Рокстон крепче взялся за руку Маргарит. Наследница же погладила его по плечу.
… Наверняка многие слушатели помнят то странное сообщение, что несколько дней назад прорвалось в наш эфир. Якобы, говорил сам Джон Ричард Рокстон, прямиком из Южной Америки. – Диктор не смог подавить смешок. – Конечно, у всякого здравомыслящего человека по сему поводу возникнут сомнения. Но, тем не менее, нашлись те, кто захотел проверить эти слова. Удивительно, но копия завещания Роберта Рокстона была найдена в указанном месте. Причем одним из первых там появился Александр Эверстоун. Возьмём на себя смелость предположить, что, не будь на месте свидетелей, барон поступил бы с документом по своему усмотрению. – Диктор снова усмехнулся. – Однако в присутствии стольких свидетелей нельзя было предпринять ничего незаконного. И буквально полчаса назад стало известно, что, как это ни парадоксально звучит, копия завещания была признана подлинником. Поговаривают, что Александру Эверстоуну грозят крупные неприятности, ведь его подозревают в уничтожении оригинала. Это мало кого удивляет, учитывая репутацию барона. Наверное, никто не радуется больше семи приютов – четырёх для сирот и трёх для бездомных, а также двух школ для малообеспеченных детей. Ведь именно им теперь достанется имущество Роберта Рокстона.
Сказать, что Джон вздохнул с облегчением, это ничего не сказать. Он будто сбросил с плеч целую гору. Лорд и наследница обнялись. Остальные тоже всячески выражали свою радость, Вероника даже заключила в объятья Челленджера и Кики одновременно, отчего брюнетка с профессором несколько смутились.
Что касается имущества Джона Рокстона, то, как выяснилось, на сей счёт сэр Роберт оставил особые распоряжения…
Все замерли.
«Я никогда не поверю, что такой человек, как мой кузен, мог просто погибнуть. Потому, всё принадлежащее Джону Ричарду Рокстону имущество завещаю оставить в целости, сохранности и неприкосновенности». Так написал в своём завещании граф Роберт Арчибальд Рокстон. И напоследок о погоде.
Рокстон улыбнулся, склонив голову. Не потому, что радовался за своё состояние. А потому, что узнал в этом поступке своего брата.
Вы обделили страждущих, лорд Джон Рокстон! – Маргарит приподняла бровь. В глазах её веселилась стая бесенят.
Ещё один тяжкий груз на мою совесть, - полусерьёзно вздохнул охотник.
Смотрите, кто пришёл в гости! – радостно продекламировал Нэд, входя в комнату. На руках репортёр держал свою девочку. А на плече у него висела сумка с её вещами. – Надеюсь, все помнят Тэю?
Секунду Вероника смотрела на Мелоуна и его дочку. Потом мягко улыбнулась.
Конечно. – И подошла к ним. Взяла ладошку ребёнка и не то пожала, не то просто легонько потрясла. – Здравствуй, Тэа! Меня зовут Вероника. Думаю, мы с тобой подружимся. Да?
Маленькая Амазонка только застенчиво уткнулась носом в плечо папы, но при этом улыбнулась Веронике в ответ. Лэйтон погладила Тэю по затылку. Потом улыбнулась Нэду.
Фиби не возражала?
Нет. Она почти сразу разрешила мне забрать Тэю на два дня.
Хорошо… - Потом Вероника кивнула на радиолов и друзей, в нерешительности столпившихся у прибора. – У нас получилось.
Нэд просто расцвёл. И не только от радости за Рокстона.
Отлично. – Репортёр чуть склонился и поцеловал Хранительницу в губы. Совсем легко. Всё-таки, здесь были дети. Точнее, ребёнок.
Когда краткий поцелуй закончился, остальные друзья поняли, что всё в порядке и можно больше не маскироваться под мебель. Все окружили Мелоуна, Веронику и Тэю. Именно последней досталась львиная доля всеобщего внимания.
Привет, Тэа! Я Челленджер. Для тебя – просто дядя Джордж.
А я дядя Джон, смотри не перепутай.
Звать меня Кики. Тётя Кики.
А я Маргарит. Только без «тёти»!
Тэа улыбалась всем широкой, открытой улыбкой настоящего ангелочка. Хотя, время от времени прятала личико в складках папиной рубашки.
… Никто даже и не заметил, как радиолов, стрекотнув напоследок, замолчал навсегда.
Дикарей, особенно каннибалов, боятся многие. Но и самим каннибалам страх не чужд. Да, именно страх. Вот что сейчас испытывал этот людоед, чьё тело было покрыто традиционной чёрно-белой раскраской. Пожалуй, можно смело сказать, что никто и ничто никогда не вызывало у каннибала такого пронизывающего и леденящего ужаса, как тот человек, что сейчас шагал рядом, держа людоеда под прицелом своего странного, колдовского оружия. Силу этого оружия каннибал уже испытал на себе, о чём свидетельствовала кое-как перевязанная рана на правом предплечье. Собственно, каннибал выполнял волю этого жуткого человека не в последнюю очередь из страха перед оружием. Дикарь судорожно сжимал своё охотничье копьё, хоть и понимал, что оно ему не поможет.
Они дошли до пещеры, вход в которую ощетинился балками и деревянными лесами. Нетрудно было сообразить, что здесь случился обвал, а теперь чьими-то стараниями всё было расчищено.
Страшный человек втолкнул дикаря внутрь, сам остался снаружи. Людоед опрометью кинулся вглубь пещеры. Ему было всё равно, куда бежать, лишь бы подальше от того мужчины. Очень скоро каннибал запнулся за что-то в темноте и с криком упал…
… Тот самый страшный человек преспокойно ждал. Он лениво наблюдал за входом/выходом пещеры, сложив на груди руки, в одной из которых всё ещё был пистолет.
Наконец, каннибал вышел обратно. Вернее, вышло тело каннибала – именно такое впечатление создавалось, ибо теперь этот дикарь вёл себя совершенно по-другому. Походка стала твёрдой, выражение лица – более чем осмысленным, а глаза прямо-таки налились презрением и наглостью. Каннибал, точнее, кто-то в его обличье, брезгливо отбросил копьё. И с интересом посмотрел на Смита, подняв бровь. Кажется, раздумывал – пообщаться с брюнетом или же сразу пустить в расход.
Смит с усмешкой приподнял пистолет.
Успокойся, я тебе не враг. Сейчас я – твой союзник. Не делай вид, что не понимаешь меня. Я знаю, что для демонов твоего уровня нет языковых преград.
Демон тоже усмехнулся и протянул зычным, мощным, каким-то двоящимся голосом:
Что ты можешь предложить мне? Я слушаю. – Тем же самым голосом больше года назад говорил Челленджер, когда в него вселился предводитель заточенных в сосудах демонов.
Для начала я бы тебе предложил нагнать в эту пещеру побольше людей, чтобы высвободить всех подчиняющихся тебе демонов. А потом… - Глаза Смита сверкнули озорным дьявольским заревом. – Как насчёт мести тем, кто больше года назад загнал тебя обратно, когда ты был уже так близок к триумфу?
КОНЕЦ
========== 4х19 - Подлодка ==========
Скорее, сюда, - резко скомандовала Маргарит, почти бегом преодолевая какой-то невысокий темный коридор, кажущийся бесконечным. – И какого черта вы увязались за мной? Я же по-хорошему просила остаться. – Она обернулась, еще раз окидывая порицательным взглядом невинные лица Джона Рокстона и Вероники Лэйтон.
Мы же не могли отпустить тебя одну, - просто заявил охотник, обращаясь к спине брюнетки, поскольку Кру уже следовала дальше, еще больше ускорив шаг.
Тсс, - шикнула дикарка, прижав палец к губам. Все на мгновение остановились и прислушались. – Кажется, кто-то идет!
Бежим! – быстро решил Рокстон.
Компания кинулась вперед и через пару шагов завернула за угол. Дальше пришлось остановиться.
С десяток одетых в черную униформу мужчин направляли револьверы на наследницу, лорда и Хранительницу.
Так-так-так. Смотрите, кто к нам пожаловал. – Из толпы вышел симпатичный брюнет, тот самый, что когда-то с такой легкостью убил Мередит Рокстон.
Ты! – Как и в прошлый раз, Маргарит словно оцепенела. Ее взгляд буквально впился в мужчину. Взгляд, полный ненависти, с примесью удивления.
Не думал, что ты осмелишься заявиться сюда. – Брюнет сделал крохотную паузу. - Взять их, - тихо скомандовал он затем.
