Бежим! – только и успел выкрикнуть профессор, кидаясь вслед за подругой наутек.
Когда на тебя со страшной силой надвигается волна, а под ногами скользкая субстанция, трудно убежать очень далеко...
Поэтому неудивительно, что ученого, а потом и арбалетчицу, смыло мощным напором воды, они лишь воздуха в грудь успели набрать.
Вынырнув, двое что было сил принялись грести к «берегу», хотя почему-то выходило так, что их уносило все дальше и дальше в поток, словно в открытое море.
Черт возьми, да что это творится?? – вскрикнула между делом девушка из будущего. – Откуда здесь волны?? Мы что, в море?
Сам задаюсь этим вопросом, - прокричал в ответ ученый, борясь со стихией.
И куда, интересно знать, нас несет??
Боюсь предполагать… Надеюсь, не в водопад…
Водопад совсем в другой стороне! - возразила девушка.
В нынешней ситуации мог образоваться еще один, - оптимистично заметил ученый. – Точнее, еще не один.
Их увлекало все дальше и дальше в центр «волны», и для участников сего аттракциона создавалось реальное впечатление, что они в открытом море… в шторме.
Вряд ли какому-нибудь дикарю, трогу, а уж тем более хладнокровному динозавру вздумалось бы прогуляться под ледяным дождём. И, тем не менее, Вероника и Мелоун на всякий случай сделали несколько костров по периметру своего укрытия (чтобы отпугнуть хищников; правда, пламя могло привлечь двуногих недоброжелателей, если таковые сновали поблизости, но из двух зол выбирают меньшее) и один разожгли в центре. И теперь, намокшие до нитки, репортёр и дикарка прыгали возле костра – слава богу, под древесным пологом действительно нашлись сухие палки. Как будто какой-то добрый дух подготовил их для экстренных ситуаций и заблудших туристов.
У-уу, – стучал зубами Нэд, похлопывая себя по бокам и скача на месте, - ну и дождичек! – Следующие его слова заглушил очередной раскат грома – словно атомная бомба взорвалась в двух шагах от молодых людей.
Плюнув на всяческие приличия, парень стащил с себя рубаху, выжал, встряхнул и развесил на сооруженную вокруг костра сушилку – пара воткнутых в землю веток, Подумав с секунду, репортер как бы между делом поинтересовался:
Ничего страшного, если я не при параде?
Вероника лишь хихикнула.
Обещаю, в обморок падать не буду.
Она также прыгала на месте, при этом еще пытаясь высушить и волосы, разлохмачивая и теребя их.
Да уж, - простучала зубами дикарка, - давно мы не гуляли в подобную погоду.
Обычно лучший способ привести человека в чувство – выплеснуть ему на лицо порцию воды. Но не в том случае, если вода и так непрестанно льётся, причём не только на лицо, но и на прочие части тела. В таком разе более эффективным будет похлопывание по щекам.
Хлоп-хлоп.
Челленджер поморщился и открыл глаза. Перед глазами этими сразу же вырисовалось мужское лицо в отблесках пламени. Профессор судорожно вдохнул, резко поднялся, быстро осмотрелся.
Невероятно, но он находился на плоту! Широком и массивном деревянном плоту, площадью, наверное, не меньше, чем один из этажей дома-на-дереве. Посередине высилась мачта с огромным красным парусом. Под ней было сложено и увязано штабелями что-то, что профессор окрестил бы словом "оборудование" – и вёсла, и кое-какое оружие, и щиты, и запасной парус, свёрнутый подобно ковру, и много чего ещё. По четырём углам плота в специальных прикреплённых глиняных нишах были разведены костры, которые не гасились дождевой водой благодаря глиняным же "колпакам", держащимся на полутораметровых прутьях, тянущихся от ниш. В принципе, плот сейчас был оптимальным средством передвижения – из лодки пришлось бы постоянно вычерпывать воду.
Ночь уже успела прийти на смену вечеру, так что теперь кругом была темнота. Только костры на плоту да неровные красно-оранжевые полосы от них на поверхности воды "за бортом" разбавляли сплошную мглу. Плот плыл стремительно, но без потрясений. Видимо, воды стало настолько много, что она перестала бурлить и выровнялась, как настоящее море.
Помимо Челленджера и Финн, которая, к глубочайшей радости профессора, сидела рядом с ним, здесь было немало других людей. Человек, наверное, десять. Все мужчины, среднего возраста, пышущие здоровьем, крепкие, в серо-коричневых одеждах практичного покроя.
Вы нормально себя чувствуете? – осведомился тот мужчина, которого учёный увидел вперёд остальных. Темноволосый субъёкт с внушительными бровями и ярчайшими черными глазами, взгляд которых ясно свидетельствовал о том, что их обладатель привык командовать.
Да, - откашлялся Джордж. – Благодарю. – Профессор поглядел на Финн. – У тебя всё хорошо?
Ага. Нам с Вами повезло, нас вовремя вытащили. – Арбалетчица едва не хихикнула, лёгким кивком указав на нового знакомца. – Челленджер, Вы не поверите, но его зовут Ной.
Поверю, - усмехнулся рыжеволосый мужчина, протягивая руку брюнету. – Спасибо ещё раз. Меня зовут Джордж Челленджер.
Брюнет пожал руку учёного.
Ной. А это, - он общим жестом показал на остальных присутствующих, - мои друзья и соплеменники.
Что же заставило вас пуститься в плавание в такую погоду? – не смог не спросить Челленджер.
Ной вздохнул, на миг опустив глаза. Потом посмотрел на Челленджера в упор и промолвил:
Нас заставила необходимость. Ведь мы те, из-за кого и разыгралось это бедствие. – Под конец фразы мужчина повёл рукой, давая понять, что говорит именно о дожде и о наводнении. – Точнее, те, кто допустил всё это.
И угораздило же их попасть в эту бурю. И остаться наедине. Совершенно неподходящий момент.
Наследница безуспешно выжимала волосы, подол юбки, рукава, старательно силясь сделать вид, что ей вовсе и не холодно и что все просто замечательно. Очередной веселый день в этом богом забытом раю.
Похоже, притворство ей не очень удалось. Поскольку лорд не удержался и хмыкнул.
Это послужило положительным сигналом для брюнетки – хоть какой-то прогресс за все то время, что они в ссоре. Она резко обернулась к нему, но он уже успел отвернуться и теперь при свете даже не свечи, а какого-то огарка внимательно изучал место их ночлега. В доме было темно и довольно тесно, но все же лучше, нежели там, снаружи, под ливнем. Даже вся живность вплоть до крупных хищников попряталась в свои норы и не высунет нос до наступления нормальных погодных условий. Что уж говорить о двух людях, по воле злого рока оказавшихся в самой гуще событий.
Тут и сухо, и вполне уютно, если забыть о пухлых подушках и мягких одеялах, ожидающих дома, и не обращать внимания на не самый чистый пол.
Молчание затягивалось, становясь все напряженней и напряженней. Наследница силилась выдавить хоть что-то для поддержания беседы, но ничего не придумывалось. Лорд же, видимо, решил и вовсе поиграть в молчанку. Похоже, до сих пор дулся по поводу той беседы. Его можно было понять – не каждый день любимый человек предлагает расстаться, но в подобной ситуации... Оказавшись в непогоду в какой-то хибаре наедине... непросто было сидеть молча- поскольку и наследницу, и охотника начинали одолевать мысли, непрошенные и нежелательные, да воспоминания об их лучших временах. Но ничего же уже не изменить, к чему эти ложные надежды?
Поэтому пара усиленно сохраняла молчание, занявшись своими делами, конечно же, касающимися мокрых вещей и одежды. Охотник уже успел снять рубашку и теперь сидел на единственной кровати, чем-то похожей и на диван, и протирал намокшие ружья. Наследница же расположилась возле очага, задумчиво теребя мокрые волосы.
Время все шло, за стенами бушевал какой-то нереальный ливень, деревья скрипели от напора ветра, вероятно, некоторые даже вырывало с корнями - судя по диким звукам. В такую погоду сложно было определить, какое именно сейчас время суток, но в принципе это и не важно. Важно то, что оба путника вымотались и устали, словно после долгого трудового дня, и, само собой, подумывали о сне.
