Ух ты, - восхищённо прошептал Нэд.

На земле – ни капли воды!

Они сделали небольшой обход и выяснили, что их убежище имеет почти идеальную прямоугольную фору – шагов двадцать в длину и десять в ширину, плюс-минус шаг.

Поразительно, настоящий купол. – Нэд не мог отвести глаз от "крыши".

Да, чудо природы, - усмехнулась Вероника, тоже глядя вверх.

Мелоун снял рюкзак и принялся рыться в нём, присев на корточки. С ликующим видом молодой человек извлёк два кремня, завёрнутые в специальную плёнку Челленджеровского изготовления (защищать источник огня от воды путники додумались уже давно, слишком часто им приходилось попадать под дождь или плавать где-нибудь поневоле).

Поищем сухие палки, - воодушевилась Лэйтон. – Их здесь должно быть немало.

Мелоун кивнул, и они приступили к делу.

Идти в гору непросто даже при хорошей погоде, а если тебя сдувает ветер, земля под ногами больше похожа на разварившуюся овсянку, а по лицу и всему телу хлещет вода, то ход становится невыносимым занятием.

Маргарит крепилась несколько минут, но потом поняла, что без помощи Рокстона ей не обойтись, и позволила ему взять её за руку и тянуть за собой. И даже при этом Кру постоянно спотыкалась, поскальзывалась и тихонько шипела ругательства на четырёх языках.

Охотнику приходилось очень нелегко, но он шёл молча, сжав зубы, и умудрялся не терять равновесия, при этом поддерживая плетущуюся сзади наследницу.

И всё же они бы долго так не продержались. К счастью, им и не пришлось.

Сумерки быстро наступали, но пока что можно было прекрасно разглядеть всё вокруг, в том числе и одинокую деревянную хижину, примостившуюся на склоне, на скалистом выступе, выпирающем из-под почвы. Маленький, но прочный на вид домик героически стоял под дождём, словно нарочно поддразнивая погоду.

Переглянувшись, лорд и наследница из последних сил подбежали к строению и принялись стучать в дверь.

Есть там кто-нибудь? – прогромыхал Рокстон охрипшим от холода голосом. – У нас нет никаких дурных намерений, мы просто путники, которым не повезло попасть под дождь!

Эй! – Маргарит стала барабанить по двери. И та неожиданно распахнулась – слетел единственный внешний замок-крючок.

В другой ситуации Рокстон и Маргарит, может, и помешкали бы, но сейчас непогода быстро загнала их внутрь дома.

Там было темно, но тепло и сухо. Все окна прикрыты плотными ставнями, в одной-единственной комнате стоял стол, пара табуреток и ветхая кровать, какой-то хилый шкаф-комод, а в самом дальнем углу ютился очаг, который, казалось, только и ждал, когда в нём, наконец, разожгут огонь.

Не похоже на постоянное жилище, - пробормотала брюнетка, проведя рукой по шее и отяжелевшей мокрой шевелюре.

Скорее, это что-то вроде охотничьего домика, - согласился лорд, снимая скукожившуюся от воды шляпу. – Должно быть, используется от случая к случаю людьми какого-нибудь племени неподалёку.

Значит, сейчас использовать его можем мы, с чистой совестью, - заключила Кру, отжимая волосы.

А утром соберём для настоящих хозяев хворост. – Мужчина указал на вязанку возле очага. – Потому что этот мы сейчас используем.

Ещё я могу приготовить им завтрак, - саркастически предложила Маргарит.

На что Джон хмыкнул:

Не стоит. Мы же хотим их отблагодарить, а не отравить.

Кру лишь холодно возвела взгляд к потолку, затем шагнула в центр комнаты. Лорд тоже зашёл. Дверь закрылась. И пара погрузилась в абсолютную темноту.

Надеюсь, здесь найдутся свечи, - прозвенел во мраке недовольный голос наследницы.

Финн давненько поняла, что выжимать волосы и пытаться как-то сушить одежду попросту бессмысленно, всё снова намокает за считанные секунды. Поэтому сейчас девушка безропотно сносила свое "мокрое состояние" и думала только о том, когда же, наконец, закончится или хотя бы ослабнет чёртов ливень!

Арбалетчица и профессор по-прежнему ютились около основания дома.

Челленджер, а Вы уверены, что такой дождь – это нормально? – поинтересовалась замёрзшая и озлобленная на погоду гостья из будущего.

Нет, - честно и запросто признался профессор. – Порой я сильно сомневаюсь в том, что на этом плато вообще есть что-нибудь нормальное. – Он вздохнул. – Но дождь действительно странный.

Финн тоже вздохнула, сказав:

Ладно. Пойду, посмотрю, не добралось ли наводнение до нас. – И, ёжась под увесистыми каплями дождевой воды, она подбежала к перилам, быстро глянув на двор. Девушка увидела, что к их дому потоп не подступил. Никаких наземных потоков, только сплошная стена дождя. – Мы пока не тонем. Это хорошо. – И Финн бегом возвратилась на место. – Вот только Рокстон с Маргарит и Ви с Нэдом должны были уже давно вернуться.

Да, я тоже волнуюсь, - промолвил профессор. – Разумеется, есть вероятность, что они нашли укрытия и решили заночевать там. Но они могли…

…Заблудиться или попасть в другую беду, - довершила арбалетчица высказывание учёного.

Думаешь, нам стоит отправиться на поиски прямо сейчас, незадолго до заката?

Уверена.

Дождевой грохот и хлюпанье превратившейся в грязь земли под ногами – вот всё, что окружало Челленджера и Финн, пока они передвигались по джунглям. Бьющая в лицо вода значительно снижала видимость. К счастью, близлежащие места профессор и арбалетчица знали отлично, могли бы пройти здесь и с закрытыми глазами. Оставалось только надеяться, что две потерявшиеся пары уже поблизости.

Они ведь не пропадут, да? – с каким-то полудетским страхом спросила Финн.

Естественно, нет! – перекрикивая дождь, уверенно заявил Челленджер. Уверенности в голосе у профессора было гораздо больше, чем в мыслях. – Вероника – непревзойдённый мастер по выживанию в джунглях, а Маргарит – о, Маргарит вообще выживет где угодно. Эти девушки точно не пропадут, а значит, и мужчины рядом с ними будут в полном порядке, - под конец учёный почти хихикнул.

Финн тоже ухмыльнулась. Но тревога не желала исчезать.

Теперь уже ученый даже не сомневался, что с погодой что-то не то. Ну не может ливень такой силы идти так долго. Конечно, для тропических джунглей ливневый сезон – не сверхъестественная вещь, но упомянутый сезон прошел два месяца назад, и даже он не мог сравниться с сегодняшним напором.

Как будто боги гневались за что-то.

Это могло бы быть правдой, если бы ученый верил в существование богов.

Ай! – Финн, пытаясь перепрыгнуть через лужу размером с мелкое озеро, поскользнулась и бухнулась прямо на живот, проехав на нем еще с пару метров, обильно покрываясь грязью и подручным материалом.

Финн! – профессор кинулся на помощь, и, не пройдя и двух шагов, полетел следом, проехав на пузе и того больше. – Ох.

Вы знаете, Челленджер, - опершись на локоть и даже не думая подниматься, словно загорая на солнышке, начала блондинка, - я тут подумала: не очень разумная была та мысль, касательно поисков друзей именно сейчас. Если с ними и могло что-то произойти, так это разве что они наелись грязи вместо каши, упав в подобную вот лужу. - Девушка наконец подтянулась на руках и поднялась, с любопытством оглядывая себя. - На бал меня бы сейчас точно не пустили. – Она помогла профессору подняться. – Ни один нормальный человек, да и ненормальный тоже, не станет нападать в такое время. Может, вернемся домой, пока не поздно?

Ученый нахмурился, обдумывая что-то, потом отчего-то переменился в лице и произнес:

Боюсь, что уже поздно…

Арбалетчица проследила за его изумленным взглядом и только ойкнула.

На них надвигалась волна. Настоящая, огромная волна, сметая все на своем пути, превращая все в бесформенную массу.