О-о-о, это, похоже, надолго, - закатила глаза Финн.

Робин по-прежнему сопротивлялась… Или уже лишь пробовала сопротивляться. Большие жилистые руки стальной хваткой впились в её горло. И девушка могла только пытаться отодрать их от себя, да хрипеть…

… ибо союз этот призван избавить от греховных помыслов и очистить души от… - захлёбывался нравоучениями священник. Кажется, он и сам уже запутался в своих наставлениях, но упорно не желал их прерывать.

И где они взяли такого зануду? – поражалась Финн. - Неужели впрямь священник?

Даже знать не хочу, - с кислой миной ответила брюнетка, сложив руки. – Интересно, мы успеем пообедать до того, как эта речь закончится?

Что Вы, Маргарит, - вступил в разговор профессор. – Мы успеем поужинать!

Огромные карие глаза мулатки закрылись, тело её будто размякло. Громила довольно улыбнулся, сверкнув зубами.

Через мгновение в эти самые зубы угодил кулак Мелоуна. А когда слуга Виктории согнулся, то получил крепкий удар ногой – это уже постаралась Вероника.

Общими усилиями репортёр и дикарка вывели амбала из строя. Нэд бы вообще убил этого гада, если б не нужно было в первую очередь проверить Робин.

"Робин! Господи, Робин!..". У Мелоуна дрожали руки. Он опустился рядом с телом подруги, Вероника подоспела следом.

Пульс есть? – выдохнула дикарка, пока журналист прикладывал пальцы к шее лучшего друга.

Нэд перевёл взгляд с безмятежного лица Робин на испуганное лицо Вероники. В глазах Мелоуна зиял ужас.

Королю Чарльзу речь священника сама по себе удовольствия не доставляла, зато в течение неё он имел возможность всё больше и больше проникаться гордостью за оба свои детища – кровиночку-дочку и созданное лично им Королевство.

Правда, это восхитительное чувство было несколько подпорчено, когда в толпе "монарх" разглядел одну знакомую брюнетку...

Увидев Маргарит, мужчинка в коронке дёрнулся, сглотнул и поспешно отвёл взгляд в другую сторону. Видимо, хорошо помнил, чего ему наговорила наследница, убеждая отпустить её и лорда. Да, речь там была, мягко говоря, не слабая, а угрозы – просто виртуозные. Если б не необходимость стоять неподалёку от алтаря во время столь важной церемонии, Чарльз сейчас предпочёл бы незаметненько укатиться куда-нибудь подальше.

Тем временем священник кое-как добрался до конца своей речи и приступил к главному:

Принцесса Виктория, берёте ли Вы этого мужчину в мужья?

Да! – резво ответила рыжеволосая красотка, даря жениху ослепительную улыбку.

Принц Мэдэрик, берёте ли Вы эту женщину в жёны?

Не время колебаться. "От меня зависит судьба всего племени!". Собрав волю в кулак, Мэдэрик открыл рот, чтобы сказать: "Да". Но тут…

Да, Мэдэрик, берёшь ли ты в жёны женщину, которая приказала убить Робин?!

На дорожке, по которой несколько минут назад прошли Виктория с отцом, теперь стоял Нэд, гневно сверкающий глазами. Он тяжело дышал, чувствовалось, что ярость в нём так и клокочет.

Принца передёрнуло.

Что? – Забыв обо всём на свете, в том числе об этикете и о невесте, сын вождя сбежал по ступенькам вниз, к Мелоуну. – Что ты сказал?! – Принц схватил репортёра за плечи и принялся трясти. – Что с Робин?! Где она?!! – Не дождавшись ответа, Мэдэрик кинулся к дому любимой девушки.

А ну вернись! – завизжала Виктория.

Возмутительно! – запыхтел Чарльз. - Гнусные наветы во время церемонии! И Вы позволите так обращаться со своими союзниками, со своими почти что родственниками?.. – Он повернулся к Варнону, чтобы обдать того негодующим и требовательным взглядом.

Но взгляд упёрся в пустоту – испугавшийся за названную дочку вождь не отставал от сына.

Остальные Тамэ, покумекав, последовали за вождём. Гостям тоже стало интересно…

Дверь хижины не просто распахнулась, она с силой ударилась о стенку, едва не слетев с петель. Мэдэрик перебежал через порог и ворвался в комнату.

Робин!

Мулатка лежала на своей постели, рядом сидела Вероника, а в углу валялся амбал, душой всё ещё витающий где-то в верхних слоях атмосферы.

Робин!!! – Мэдэрик бросился к кровати, рухнув на колени.

За ним в дверном проёме сразу же появились Варнон, Челленджер, Финн и Маргарит, а за ними толпились еще несколько сочувствующих или/и любопытствующих граждан.

Милая моя. – Мэдэрик взял руку мулатки, потом отчаянно-беспомощно посмотрел на Веронику.

Но Хранительница не успела проговорить: "Она жива, всё в порядке". Робин открыла глаза.

Мэдэрик?.. – слабо пробормотала девушка, взявшись за болящее горло.

Принц выдохнул с таким облегчением, с такой огромной радостью, что и словами не выразить.

Робин… – Он поцеловал ладошку мулатки.

А мулатка пока ничего толком не понимала.

У тебя ведь свадьба.

К чёрту свадьбу! – прорычал парень. – И гарем тоже к чёрту! Распускаю на все четыре стороны! – Наверное, он лишь сейчас в полной мере осознал, насколько дорога ему эта девушка.

Робин даже не знала, что сказать. Она лишь улыбнулась, но зато как!..

Это неслыханно! – бушевал король Чарльз, раздувая ноздри и сотрясая свои многочисленные подбородки. "Монарх" стоял возле хижины Робин, в окружении своих подданных и нескольких особо любопытных Тамэ (остальные любопытные расположились немного поодаль и старательно вслушивались). – Ставить под сомнение благочестие моей дочери? – Он театрально указал на заплаканную дочурку, всхлипывающую в двух шагах от отца. - Ставить под угрозу союз наших народов! – Сузив глаза, мужчина посмотрел на Варнона.

Тот находился перед порогом хижины, рядом с сыном, который обнимал и поддерживал уже оклемавшуюся, но по-прежнему немного слабую Робин. За спиной мулатки высился Мелоун, с угрюмым видом сложивший руки на груди. По одну сторону от репортёра стояли Хранительница и наследница, по другую – профессор и арбалетчица.

Бедный вождь оказался в непростой ситуации. С одной стороны, он не хотел проявлять неуважения к без пяти минут союзникам и родственникам. С другой стороны, у него не было причин сомневаться в показаниях своей названной дочери, которую он всем сердцем любил, и которой безгранично доверял.

Чарльз тем временем гремел:

Ложь и наветы! То, что это пытался сделать слуга Виктории, ещё не означает, что она сама причастна. Может, никакого нападения и вовсе не было. Вы верите какой-то безродной девчонке?!

Эй! – в один голос гаркнули Мэдэрик и Мелоун.

Выбирай выражения! – посоветовал второй.

И, между прочим, эта безродная девчонка скоро станет принцессой! – твёрдо заявил первый.

Тишина, которая вдруг наступила, была в сто раз громче любого возгласа типа: "Что?!!!" или "Кем-кем она станет?!!!".

Все дружно уставились на Мэдэрика, а он взглянул на Робин, мягко взял её за руку. Вопроса не потребовалось, всё было ясно без слов. Робин легонько кивнула, и лицо её осветила улыбка, подобная тысяче солнц.

Варнон озадаченно поскреб макушку.

Вот так дела, - пробормотал обескураженный вождь. – А я и не замечал… Что же вы молчали, детишки?! – Мужчина по-доброму усмехнулся. – Скрытники.

А ты бы одобрил? – удивился Мэдэрик, глядя на отца округлившимися глазами.

Ну, сначала, конечно, поворчал бы для порядка. Но точно не стал бы женить тебя против твоей воли.

При этих словах рыдания Виктории переросли в душераздирающий вой. Чарльз прижал к себе дочку и погладил её по голове.

Не плачь, сокровище моё. – Потом укоризненно напомнил вождю: - Это была воля духов, не забыли?