В конце концов, Рэй понял слова Акиры, когда у него так и не хватило духу связаться с Винсентом. Услышь он его голос, сорвался бы в Лондон, бросив все.

*

Токио.

Вечером в клубе собралась целая толпа, так что все желающие попасть на концерт новой рок-группы, ворвавшейся в топ со скоростью выпущенной пули после самой первой песни, уже через несколько дней занявшей верхние строчки в чартах, не вмещались. Молодой парень, которого все знали под псевдонимом Суо, обладал великолепным голосом и отлично играл на гитаре.

Когда он выходил на сцену, толпа взрывалась криками, визгами, воем и аплодисментами. А когда Суо начинал петь, все замирали, задержав дыхание. В каждую свою песню он вкладывал особенный смысл, понятный лишь тем, кто переживал подобные эмоции: безответную любовь, непонимание окружающими, радость, гнев, боль потери, и, конечно же, счастливые мгновения.

Ходили слухи, что он вампир и чарующий голос его всего лишь обман и фонограмма, но прямых доказательств так никто и не нашел, лишь домыслы. Суо не давал интервью, не общался близко с фанатами, не фотографировался с ними и не давал автографов, его всегда сопровождал менеджер, который и отдувался за звезду.

Такая таинственность и нежелание открыться Суо вызывали еще больший интерес у публики, интриговали и давали почву для новых, все более фантастических домыслов. Кто-то даже писал, будто свои песни о любви звезда посвятила на самом деле парню, а не девушке. Все это так и осталось слухами, но еще больше подогрело интерес к загадочной персоне нового молодого певца.

Акира зашел в гримерку после концерта и присел на стул, начав стирать в лица грим, который менял его внешность и вместе с новой прической с длинной челкой, скрывавшей глаза, делал его вообще неузнаваемым.

Сегодня он вложил всю душу в этот концерт, передал людям столько эмоций, что сам ощущал себя опустошенным, но счастливым. И, как только выйдет их первый альбом, мечта осуществится. Ае перед ее вечным сном придется наконец-то решить, что для нее важнее: счастье младшего брата или семейный бизнес?

*

Лондон.

Темный переулок освещал единственный тусклый фонарь, придавая обстановке зловещую атмосферу. Именно в таких местах обычно и совершают нападения или незаконные сделки, куда посторонние вряд ли сунутся, и никто не услышит криков о помощи, а если и услышит, то не отзовется.

Несколько наркобаронов приехали на дорогих машинах и выключили фары. Они собирались заключить сделку и передать крупную партию товара, предназначенного для особых клиентов, вампиров. Когда исчез Валентайн, контроль над подпольным бизнесом совсем ослаб, а местная публика весьма падка на подобную дурь от дерьмовой жизни.

— Ну что? Много привез? — спросил высокий тучный мужчина с дорогим Ролексом на руке.

— Как и договаривались, плюс оплата доставки, пришлось изрядно повозиться, — ответил второй, высокий и тощий в длинном темном пальто.

— Высший сорт, — удовлетворенно фыркнул покупатель, изучая ампулы с фиолетовой жидкостью. Чистейший яд для людей, а для кровососов лучшей вещи просто не найти: срывает башню так, что те готовы сожрать друг друга, если случится передоз. Продавать такой наркотик не то что в людском понимании противозаконно, его распространение запрещено даже среди вампиров, потому что способно сделать агрессивным и неуправляемым любого, даже Высшего. Место изготовления надежно скрывали, дурь передавали такими хитрыми путями, что на производителя не выйти без особых связей.

Послышался шорох, и все замерли, выхватив из карманов пистолеты. Из-за мусорного бака вышел бездомный облезший кот и тихо мяукнул, выпрашивая еду. Один из охранников пнул животное так, что кот отлетел к стене.

Раздался хруст костей, и здоровяк со свернутой шеей рухнул на землю, как мешок. Позади уже мертвого тела стоял незнакомец в черном мотоциклетном шлеме, так что за забралом невозможно было разглядеть его лица.

— Убить его! — выкрикнул тучный мужик, схватил кейс с наркотиком и побежал к своей машине. Он не успел коснуться ручки пальцами, как его тут же отбросило на асфальт. Послышался звон стекла, когда кейс выпал из его рук на землю и ампулы внутри разбились.

Переулок огласили звуки выстрелов, ругань и беспомощные вскрики, но всего за одну минуту все было кончено. Забрызганный кровью тротуар украшали мертвые изувеченные тела людей.

Парень в черном костюме со шлемом на голове подошел к кейсу, подобрал его и скрылся в темноте.

Маркус сидел в кабинете и ждал возвращения Робертса с задания. Тот справился довольно быстро и прибыл через несколько часов с кейсом, проникнув в новый дом Высшего через открытую балконную дверь. Винсент снял шлем и встал перед Маркусом, ожидая его дальнейших распоряжений.

— Отлично справился, — похвалил его глава Совета и кивнул Эрике, которая подошла к парню и забрала у него груз. — Дорогая, позаботься об этой дряни, нужно все уничтожить.

— Конечно, — ответила женщина-тень и вышла из кабинета.

— Все как ты и просил, нарушители закона устранены, — холодным тоном произнес Винс.

Маркус чувствовал себя странно под тяжелым взглядом Робертса, всегда смотрящего на него с нескрываемой неприязнью. Все никак не мог простить его за избиение Рэя и за подлую интригу за их спинами. И тем более даже понять не пытался его высоких целей, даже если ради их выполнения кто-то должен страдать.

Маркус нахмурился, прочитав в мыслях парня инстинктивную попытку просчитать удобный способ убить его. Высший щелкнул пальцами, и под давлением его силы Винс упал перед ним на колени. Раздражала одна мысль, что Робертс смотрит на него свысока.

— Ты же знаешь, как я не люблю, когда ты смотришь на меня так… — сдержанно произнес Марк, поднялся из кресла и подошел к обращенному. Схватив его за волосы, он заставил парня смотреть ему в лицо и увидел страшные, потемневшие от ярости глаза.

— У нас уговор: днем ты делаешь что захочешь, а ночью работаешь на меня. Ты ведь хочешь скорее вернуться к Адамсу?

— Да, — рыкнул парень и покорно расслабился.

— Будь послушным, и скоро я помогу тебе передать компанию в надежные руки.

Все верно, пока Винс старается здесь, Рэй в Нью-Йорке тоже из кожи вон лезет, чтобы выполнить условия Маркуса. И, когда они освободятся от своих долгов и навязанных обязанностей, тогда снова встретятся. Только эта цель делала их по-настоящему сильными, несгибаемыми, способными преодолеть любые трудности, несмотря на боль.

*

Румыния.

Лука опустился на камень у реки и вгляделся в бурлящие волны, размышляя о прошедшем дне. Что-то в его паршивой скучной жизни опять изменилось: он бесцельно бродил часами по лесу, не находя себе занятия, хотя еще недавно так сильно рвался на свободу, что готов был грызть каменные стены замка. Ему разрешили выйти и даже гулять по лесу, но не приближаться к населенным пунктам. Правда, никто не оговаривал сохранность туристов и любителей полазать по горам. Но даже когда Лукас поймал одного такого «везунчика», отбившего от группы, он все равно не смог его укусить и отпустил. Размяк совсем, сидя взаперти в четырех стенах, чуть не покрывшись плесенью от скуки.

Он уже потерял счет дням и совсем не интересовался, когда срок его наказания подойдет к концу, просто делал что просят, стиснув зубы, и молча терпел все подколки со стороны Нерона, который в последнее время не так уж часто его и доставал. Надоело, видимо, раз Ван Холкам перестал агрессивно реагировать.

Что-то пошло не так, изменилось в нем самом, Лука отчаянно пытался понять, но не мог. Иногда казалось, что он уже и не хочет никуда выходить, заперся бы в своей каморке, свернулся в углу и уснул навечно. Тоска заела…

На ужин заглянул Маркус, вернувшийся из Лондона, где пропадал последние полгода в связи с навалившимися делами, появившимися, поскольку он стал новым серым кардиналом города. Теперь он часто там жил, но к своим обязанностям относился как-то не очень прилежно, все время оставляя вместо себя Эрику в качестве заместителя.