— Теперь уже ничего не исправить. Но я дал тебе обещание, так что можешь быть уверен, больше никуда не побегу, если ты сам не вздумаешь дурить.

Рэй поджал губы, нахмурился и, нагнувшись вперед над столом, долго прожигал меня сосредоточенным взглядом.

— Есть у меня большое желание связать тебя цепями и запихнуть в камеру в центральном Нью-Йоркском отделении Гильдии, — монотонно протянул Адамс.

Я вперился в него взглядом, приподняв одну бровь, с четкой уверенностью, что если он так поступит, то я сделаю все, чтобы он пожалел об этом. Понадобилось всего несколько секунд, чтобы Рэй снова сел ровно и расслабился. Видимо, он уловил ход моих мыслей и все осознал.

— Ну что же, не будем заставлять сэра Валентайна долго ждать, — с нескрываемым едким сарказмом в голосе произнес Адамс и взял телефон в руки.

Пока он набирал номер, я напряг слух, чтобы ничего не упустить, ни единого слова их разговора. Если вдруг Эдвард решит играть с Рэем в свои любимые игры, я уж точно не позволю ему запудрить напарнику мозги.

— Слушаю, — раздался в трубке холодный сдержанный тон Валентайна.

— Здравствуйте, это Адамс, мне передали, что Вы хотите со мной поговорить.

— Да, хочу. У меня есть деловое предложение к Вам, и надеюсь обсудить все при личной встрече. Это касается только нас и присутствие посторонних крайне нежелательно.

— Понимаю, опасаетесь охотников. Не стоит, я приду... — в этот момент я напрягся и очень пристально посмотрел на Рэя, он поймал мой взгляд и тут же поправился: — Вместе со своим обращенным.

— Так даже лучше, если Робертс будет присутствовать, — согласился Эдвард и меня это насторожило.

— Когда и где состоится встреча?

— Место выбирайте сами, но желательно вдали от людей и после наступления темноты.

От напряжения я вцепился пальцами в собственные колени и закусил губу. Неужели он собрался драться?

— В полночь, на заброшенном заводе у реки, пойдет?

— Замечательно. Укажите адрес точнее.

Пока Рэй объяснял, где именно место встречи, я мысленно метался в панике. Валентайн точно что-то задумал и вероятнее всего без драки не обойдется. Справимся ли мы с ним вдвоем? Конечно же, справимся! Вот только будет ли Эдвард один? Вряд ли. Он слишком осторожен и наверняка подстрахуется. Сомнительно, что на его стороне будет кто-то сильнее обращенных, а они для нас с Рэем не помеха.

— Тогда до встречи, — произнес Валентайн.

Адамс презрительно взглянул на несчастный телефон и, не проронив больше ни слова на прощание, просто нажал на отбой, а потом перевел взгляд на меня.

— Поехали в отделение.

— Ты что, на самом деле собрался запереть меня там?! — воскликнул я и подскочил на ноги.

— Нет, мы должны встретиться с шефом и генералом Саттэном. Нужно поставить их в известность, на всякий случай, и предупредить, чтобы никто из охотников не вмешивался. Пока людям ничего не угрожает, Гильдия должна сохранить нейтралитет. Сейчас у нас проблемы не как у охотников, а как у Высшего и его обращенного.

— Понял, — быстро ответил я и поспешил собираться.

Меня не оставляло чувство беспокойства по поводу действий Валентайна. При нашем разговоре он выглядел так, будто был совершенно уверен, что вернет меня без особого труда. Возможно, он пытался произвести впечатление, но я почему-то не сомневался, что Эдвард предусмотрел все возможные варианты и хорошо подготовился. В любом, случае, чтобы он ни предпринял, я не собирался сдаваться и идти у него на поводу. Волновал меня сильнее всего Адамс, но я надеялся, что он тоже не поддастся на уловки и провокации.

В прихожей Рэй взял в руки ключи от своей машины, подбросил их в воздух и ловко поймал, а потом повернулся ко мне и произнес:

— Ах да, за то, что ты взял мою машину без разрешения, мне придется тебя наказать.

— А? — ошарашенно выпалил я и попятился к стенке, успев натянуть только один ботинок. — Ты серьезно?

Рэй не выглядел так, будто пошутил.

— Конечно, серьезно. Ты прикасался к моей любимой малышке, в которую я всю душу вложил.

— Ну, я же не разбил и ничего не испортил.

— Ты лапал руль своими руками, посадил свою задницу на мое законное место, — угрожающе произнес Рэй и навис надо мной.

— И как я могу загладить свою вину? — примирительно произнес я и попытался выдавить невинную улыбку.

— Будешь спать со мной целый месяц! — не задумываясь ни на секунду выпалил Адамс, и я сразу понял, что он с самого начала это задумал.

— Ты издеваешься, — выдохнул я, прикрывая глаза.

— Отнюдь, — веселым тоном произнес Адамс. Он на самом деле решил устроить мне веселенькую жизнь?

— Ладно, так и быть, четыре или пять раз выдержу, — хмыкнул я и подобрал с пола свой второй ботинок. Всего лишь раз в неделю, ничего трудного. К тому же я привык иногда засыпать с напарником. Вроде в этом нет ничего криминального.

Адамс не ответил, видимо такой расклад его вполне устраивал тоже.

До отделения мы доехали быстро, по дороге Рэй позвонил Россу и договорился о встрече, как оказалось, шеф вышел на работу на полдня, и мы успевали.

— Не стоит говорить Россу, что нам может угрожать опасность, — предупредил меня Рэй.

— Не думаю, что он сам не догадывается, учитывая, чем в прошлый раз закончилась твоя стычка с наемниками.

— В этот раз все будет совершенно по-другому, и Валентайн вряд ли станет действовать исподтишка.

— Ты уверен? — хмыкнул я. — Наверняка у него есть запасной план, а возможно даже не один.

— Если он надумает хитрить, то проиграет, — уверенно заявил Адамс. — Опасно играть с огнем, если он собрался бросить мне вызов.

— Вызов? — переспросил я и посмотрел на Рэя, тот выглядел серьезным как никогда.

Я читал о поединках Высших, и по правилам выживает только один. Другими словами, это бой насмерть и победителю достается все. Давным-давно правила поединка были приняты Советом Старейшин и являются нерушимыми, их должны соблюдать все без исключения. История знает всего несколько случаев, когда проигравшего решали помиловать. Возможно, я не все подробности изучил, поскольку ученик из меня весьма хреновый, и любая информация, которую я посчитаю незначительной, быстро выветривается из головы. В этот раз я пожалел, что не прочитал достаточно много.

— Да, и я не смогу отказаться от него, иначе меня заклеймят позором до скончания веков и любой Высший сможет нанести мне удар в спину без объявления вызова. Именно это одна из причин, почему многие вампиры, которые не подчиняются Совету и выступают против них, предпочитают скрываться. В том числе Хейган всегда избегал встреч с Высшими в количестве более одного.

— Не понимаю, какое это имеет значение? — переспросил я.

— Должен быть тот, кто засвидетельствует, что все прошло без нарушений. При поединке должен присутствовать кто-то еще, кроме сражающихся. Желательно представитель Совета.

— О, вот как.

— В противном случае будет нарушен закон и убийцу серьезно накажут.

— Меня ведь не наказали за убийство Высших.

— Охота на Хейгана совсем другое дело. На него был получен официальный приказ верхушки Гильдии, и Совет дал добро на устранение. Я только недавно понял, когда жил у Маркуса, что вообще происходит в этом мире на самом деле, и насколько мало прав у нас, охотников.

— Я знаю, мы не можем убивать Высших без разрешения верхов Гильдии.

— Но это еще не все, приказ на убийство предварительно должен согласоваться с Советом, иначе Высшие давно уничтожили бы всех охотников.

— Не может быть, — выдохнул я ошарашенно.

— Все так и есть, Гильдия всего лишь инструмент. Я даже не догадывался насколько все запутано. Но, к сожалению, у Совета слишком большая власть. Многие древние контролируют свои страны настолько, что по своей прихоти они могут управлять абсолютно любыми отраслями. Я уже не говорю о военной промышленности, которая вообще вся под жесточайшим контролем!

— Поэтому не существует оружия, способного нанести всем вампирам значительный вред, — подытожил я.