За день до Рождества Джессика принесла с собой на работу подарок, который приготовила для Робертса. Поэтому она решила задержаться попозже и встретить его, когда он придет на ночную смену в отделение, чтобы отметиться.

Девушка сидела в холле на первом этаже на стульчике, закутавшись плотнее в светлое пальто, и сжимала в руках пакет с подарком. Она боялась, что не сможет найти в себе силы, чтобы подойти к Робертсу, как только он появится, и отдать подарок. Огромные часы над входом показывали уже восемь вечера, почти все сотрудники с дневной смены уже ушли домой, оставались только охотники.

— Джесси, что ты тут делаешь до сих пор? — удивленно спросил генерал Саттэн.

Мужчина уже собирался идти домой, чтобы провести вечер с любимой дочерью.

— Жду кое-кого, — отозвалась девушка и сильнее сжала шуршащий пакетик в пальцах.

— О, — задумчиво протянул Брюс и почесал подборок. — И кого же?

— Пап, иди домой, я скоро приду, — произнесла Джессика и опустила голову, чтобы отец не видел ее смущения.

Генерал тяжело вздохнул, он не мог позволить своей дочери возвращаться домой одной, когда на улице стало темно и небезопасно. Мужчина присел рядом с ней и спросил:

— Скажи мне, кого ты ждешь? Может быть, я знаю, где он и помогу тебе.

Девушка еще сильнее смутилась, пряча лицо в шарф, и вся сжалась. Она боялась признаться отцу, кого ждет. И в его присутствии точно не сможет подарить подарок. Она даже до сих пор толком и не решила для самой себя, стоит ли вообще его дарить и как это воспримет Винсент.

— Папа, пожалуйста… Я не могу тебе ничего сказать… — жалобным тоном произнесла Джессика.

Брюс Саттен как никогда остро почувствовал себя отцом уже взрослой дочери, он видел, что вгоняет ее в краску, и решил не вмешиваться, хотя ему ужасно любопытно было узнать, кто этот счастливчик, который удостоился внимания Джессики.

— Хорошо, — заговорил Брюс и поднялся со стула. — Я тогда пока в машине посижу, подожду тебя.

Генерал ушел, а Джессика все еще продолжала сидеть в холле и ждать. Время все шло, и уже была половина девятого, охотники из ночной смены стали приходить и отмечаться, уходили на дежурство, а Винсента все не было видно. К девяти пришла Лиза и, заметив Джесс, покосилась на нее и поморщилась, будто увидела что-то неприятное. Джессика решила, что терять ей все равно уже нечего, рано или поздно отец узнает, кому она подарила этот подарок. А Джонс могла знать наверняка, где Винсент. Девушка спрятала пакетик с подарком в сумочку.

— Лиз, ты не знаешь где Робертс? — смущенно спросила Саттэн, подойдя к своей старой подруге. Лиза смерила взглядом Джессику.

— На дежурстве он уже. Так что иди домой, — грубо ответила ей Джонс, фыркнула себе под нос и ушла, гремя наручниками и своим любимым раскладным ножиком-бабочкой. Джесс печально вздохнула и опустила голову. Значит, подарок она не сможет подарить. Винс уже на работе и даже не заходил в отделение. Похоже, Лиза отметила и его тоже. В голову не приходило никаких светлых идей, девушка чувствовала глубокое разочарование и обиду.

— Джессика, что-то случилось? — послышался знакомый обеспокоенный голос.

Девушка подняла голову и увидела Эммета, одного из охотников, что дежурил в ночную смену. Они были почти ровесниками, парень не так давно прошел стажировку и стал полноценным охотником. Джесси знала, что Эммет входит в группу, которой командует Лиза, и наверняка их участки должны быть где-то поблизости друг от друга.

— О, слушай! — воскликнула девушка, — Где ты сегодня дежуришь?

— В шестом округе, в Тюдор-сити, а что? — удивленно спросил парень и нахмурился.

— Спасибо! — выпалила девушка и тут же убежала на улицу.

Город она знала отлично и хотя шестой округ довольно большой, но там, на месте, можно было спросить у других охотников, куда идти. Чтобы не попасть отцу на глаза, Джессика проскользнула мимо стоянки за небольшим ограждением и побежала в сторону метро. Она так переживала и торопилась, что чуть не поскользнулась на мокрой от растаявшего снега лестнице.

Когда Джесси вышла из метро на сорок четвертой улице, людей почти не было, все разошлись по домам, только отчаянные или сильно припозднившиеся все еще слонялись по тротуарам. Кто-то был уже в нетрезвом виде. Чтобы обойти все вокруг явно понадобится очень много времени, если бы она точнее знала по какой улице искать, то все было бы намного проще. А так она запросто может разминуться с Робертсом. Но девушка не теряла надежды.

Когда стрелки часов указали десять вечера, позвонил Саттен-старший.

— Папа, не переживай, я сама домой доберусь, — попыталась убедить отца Джессика. — Со мной все будет в порядке. Я же знаю что делать.

— Джесси, немедленно скажи, где ты, и я сейчас же тебя заберу!

— Пап, ну дай мне еще немного времени! — чуть ли не плача умоляла девушка.

Она так хотела успеть отдать свой подарок. Она уже готова была это сделать и сразу же убежать. Столько сил просто не могло быть потрачено зря. А завтра у нее будет выходной и они точно уже не встретятся, а потом неизвестно когда он снова появится днем в отделении. Лучше сделать это сейчас.

— Нет, нет, и еще раз нет! На улице уже темно и очень опасно! О чем ты только думала? Если ты сейчас же не скажешь где ты, я все отделение отправлю тебя искать! — приказным тоном произнес генерал.

— Нет, пап, — взмолилась Джессика. — Пожалуйста…

— Джесси! — выкрикнул в трубку генерал, но девушка уже отключила телефон. Нужно торопиться! Она прибавила шагу в надежде встретить хотя бы кого-то из знакомых охотников, чтобы расспросить их. Каблук сапога попал в какую-то выбоину на дороге, девушка не удержала равновесие и шлепнулась прямо на мокрый асфальт, оцарапав ладони и ударив больно коленку. Когда она поднялась, то заметила что испачкала пальто, колготки на коленке порвались, из ссадины выступила кровь.

— Ох, что же делать… — выдохнула Джессика и стала искать в сумочке пластырь или хотя бы салфетку. Ей попался носовой платочек, она стала быстро стирать кровь с коленки. Разгуливать по улице с кровоточащей раной в такое время очень опасно, нужно было скорее остановить кровотечение, а лучше всего было бы убраться куда-нибудь подальше, в безопасное место. Похоже, что поиски Винсента на этом были закончены. Джессика чуть не расплакалась от досады.

Внезапно она почувствовала, что рядом кто-то есть. Она подняла голову и увидела перед собой темный силуэт какого-то человека, в свете уличных фонарей глаза его сверкнули как у кошки, а потом он оскалился, обнажая здоровенные клыки. От ужаса девушка закричала что было силы, ее голос отразился эхом от близлежащих домов. Монстр тут же схватил ее и, зажав ей рот, потащил в темный переулок. Джессика пыталась отбиваться, но вампир был намного сильнее. Девушка уже подумала, что все кончено, сейчас ее сожрет какая-то голодная тварь и Винсент Робертс так никогда и не узнает о ее, Джессики Саттен, искренней любви. А отец? Потеряв свою жену, он будет просто убит горем, если погибнет еще и его единственная дочь.

— Стой! — раздался знакомый голос.

Джессика успела только заметить, как в проеме появилась еще одна темная фигура, в руках этого человека блеснул металл, отражая свет. Она смогла разглядеть пистолет, направленный прямо ей в лицо. Вампир тут же прикрылся ей от охотника и зарычал. Охотник чуть отступил назад, опуская пистолет. Свет фонарей осветил фигуру парня, и Джессика узнала Винсента Робертса. От радости у нее дыхание перехватило, а сердце чуть не выпрыгнуло из груди. Теперь она точно спасена!

— Только сделай шаг и тут же оторву этой красавице ее белокурую головушку, — искаженным голосом произнес вампир, касаясь шеи девушки скрюченными пальцами, больше похожими на когти.

— Отпусти ее, — тихо произнес Робертс.

Джесс заметила лицо Винсента, он выглядел каким-то растерянным. Похоже, он узнал Джессику и боялся задеть ее.

— Если хочешь, чтобы я отпустил ее, тогда брось свое оружие! — выкрикнул вампир, и девушка ощутила, как он сильнее сжал ей горло, впиваясь в кожу острыми ногтями.