- Это всего лишь чашка, - заметил он.

- Да, - Белль как-то даже обрадовалась.

Закончив приготовления, она удалилась, а Румпельштильцхен, попивая маленькими глоточками чай из надбитой чашки, гипнотизировал дверь за которой она скрылась. Другая, призрачная Белль встала из-за стола, обошла его кругом и остановилась, заметив кое-что на полу. Кое-что, напоминающее отколотый кусочек чашки.

- Сомневаюсь, что ты его не заметил, - усмехнулась Белль, - Почему же, все таки, ты оставил все как есть? И правда: зачем я была нужна тебе?

Ответа, конечно, он не дал, но Белль заметила, что при взгляде на чашку его лицо на мгновение озарила улыбка. Довольно светлая улыбка, свидетельствующая о симпатии и, как оказалось позже, взаимной.

Белль улыбнулась его улыбке и перенеслась в другое воспоминание.

Та же комната, та же сцена, но позднее. Позднее на несколько месяцев. Призрачная Белль села на то же место, возле Румпельштильцхена. Другая Белль, с тем же подносом и теми же чашками, вплыла в комнату и приготовила чай. Движения были уверенными, отработанными. Во взгляде уже не было страха, только любопытство.

- Чай принесла, пироженные забыла, - с притворным недовольством отметил Румпель и наколдовал себя лакомства самостоятельно.

Белль только хмыкнула.

- Я знаю,почему ты собираешь так много вещей. Чтобы заполнить пустоту внутри себя.

Теперь хмыкнул Румпельштильцхен и отправил кусочек пироженного в рот.

- Есть действительно одна вещь, которой мне не хватает, - отметил он, трагически выделив последнее слова, а потом безумно и ритмично сказал, - Чистое белье!

Он щелкнул пальцами и Белль-служанка исчезла. Потом он щелкнул пальцами еще раз, и перед ним возник стеклянный шар, в котором проявился образ Белль, развешивающей белье.

- Я знала, что ты слышишь меня, - сказал миссис Голд, - И знала, что права. Хотя и не знала,что права лишь отчасти.

- Я знаю, почему ты вспылил, - ворчала Белль из шара, - Потому, что я права. И нет… Я не разговариваю сама с собой, потому что знаю: ты меня прекрасно слышишь…

Румпельштильцхен расхохотался, взмахнул рукой и изображение исчезло. В полном одиночестве он стал допивать чай, но надолго его не хватило. Он опять призвал ее изображение, но ее, к сожалению, не обнаружил. Румпель разозлился, ударил кулаком по столу и прорычал что-то нечленораздельное, а потом перенесся. А вместе с ним и Белль.

- Белль! Белль! Куда ты ушла? - он широким шагами шел по двору,продираясь через развешенное свежевыстиранное белье, и раздраженно кричал - Только не говори, что решилась на глупость вроде побега!

Его гнев прервало громкое карканье. Ворона, обыкновенная черная ворона, уронила ему под ноги ракушку. Недолго думая, он открыл магическое сообщение.

В желтом сиянии появилась Белль и сказала следующее:

- Румпельштильцхен. Если ты хочешь,чтобы меня вернули, то принесешь перчатку из Камелота сегодня к полуночи. О месте тебе сообщат позже. В противном случае они убьют меня. Румпель, помоги!

Последнее она выкрикнула весьма отчаянно.

Румпельштильцхен изменился в лице. Злость, раздражение заменили страх и ужас, как-будто у него грозились отобрать нечто действительно ценное.

- Неужели ты любил меня тогда? - риторически спросила Белль, - Полюбил меня раньше и молчал? Ну, конечно же, молчал. Потому что не верил. Как не веришь и сейчас.

Они перенеслись в лес, к месту совершенно неожиданной встречи. Неожиданной для Белль.

В лесу, во всем своем злобствующем великолепии, стояла Реджина.

- Твоя была птица? - грубо спросил Румель.

- Разве? Я использую не ворон, Румпель. Воронов. К чему пожар? - хладнокровно поинтересовалась королева.

- Неужто девчонку твою?

Румпельштильцхен невольно скривился.

- Да ты, я смотрю, действительно расстроен, - Реджина коварно улыбнулась, - О кошмар! Да ты в ужасе! Не влюбился часом?

- Так вот как ты узнала… - протянула задумчиво Белль, - А потом решила воспользоваться мной, чтобы убить его…Низко.

- С тобой только время терять! - отмахнулся Румпель и переместился.

Видение оборвалось. А Белль снова оказалась в той же зале, в своем последнем дне, проведенном в замке в качестве прислуги.

Румпельштильцхен опять, как ни в чем не бывало, пил чай. Белль двигалась по комнате вслед за ним. Казалось, что он убегает от нее, будто действительно боится ее присутствия. Потом она остановилась и уселась на стол.

- И все же…Зачем я тебе?- спросила Белль с искренней теплотой в голосе.

- Это место было грязным.

- Мне кажется, тебе просто было одиноко. Любому бывает одиноко.

- Я не человек, - невесело улыбнулся Румпельштильцхен и сел рядом с ней.

- Я тут успела осмотреться. Там, наверху, детская одежда, - осторожно полезла Белль к хозяину в душу, - Это твоя или… У тебя был сын?

- Был, - с болью ответил Румпель, - Был сын. Теперь его нет. Как и его матери.

- Мне очень жаль… - сказала Белль-служанка.

- Мне тоже… - поддержала призрачная Белль.

- Значит, раньше ты был человеком, - озвучила служанка свое нехитрое умозаключение, - Обычным, как все.

- Был. Но обычным ли? - произнесла призрачная Белль.

- Если мне суждено всю жизнь прожить в этом замке, то хоть поведай мне, кто ты…

- Тебе просто хочется выведать слабости чудовища, - игриво и ласково улыбнулся Румпельштильцхен, - Ня! Ня! Ня-ня-ня!

- Ты не чудовище! И не так страшен, как кажешься, - улыбнулась Белль, - Ты ведь поэтому спрятал в замке все зеркала?

- Да нет… Чудовище, - возразила призрачная Белль, - Самое настоящее. Но не такое страшное, как все думают. Все, включая меня.

Румпель выглядел крайне озадаченным. Стук в ворота замка спас его от неловкой ситуации.

Румпельштильцхен пошел к входу. И она,призрачная Белль — с ним.

Дверь открылась, а с ней и облик пришельца.

- Гастон…- ахнула Белль.

Гастон выхватил мечи направил его на Темного:

- Я — сэр Гастон, и ты, чудовище, сейчас пожалеешь что появилось на свет!

Румпельштильцхен устало вздохнул, закатил глаза и, коварно улыбнувшись, щелкнул пальцами.

Гастон исчез в облаке бардовой пыли и обратился в… розу.

- Что? Ты мне его труп подарил?! - возмущенно воскликнула Белль,- Когда я очнусь — обещаю: к этому вопросу мы вернемся! Мы много к чему вернемся…

Румпель довольно хмыкнул, поднял розу и пошел назад, к Белль.

- Кто там? - спросила Белль с улыбкой.

- Да так…Старушка-цветочница, - ответил Румпельштильцхен, а потом, галантно, предложил ей Гастона, то есть розу, - Примешь?

- Благодарю, - улыбнулась Белль и поклонилась, удостоившись ответного поклона.

- Старушка-цветочница… Ага, ага, - закатила глаза другая Белль, - Радуйся, глупенькая. Радуйся, как я когда-то.

Когда служанка отвернулась в поисках подходящей вазы для своего подарка, он сам погрузился в минутную задумчивость, завершившуюся неловкость и чувством вины.

- Белль… У тебя было все до меня, - начал он издалека, - Дом, семья, друзья…Что толкнуло тебя на это?

- Героизм, жертвенность, - гордо,с искренней верой в каждое слово произнесла Белль, - Девушке в наших краях редко выпадает возможность проявить себя, посмотреть мир. Твое появление подарило мне шанс показать себя. Я подумала — рискну. А храбрость приложится?

- Не приложилась… - философски заметила другая Белль, - А героизм, жертвенность… Куда они меня в итоге привели? К чему? К коме? К смерти?

- А как же девичьи мечты? - спросил Румпельштильцхен

- Мечты? Я мечтала мир посмотреть, - ласково улыбнулась служанка Белль, - Это, увы, не сбылось. Но я спасла свой народ.

- А как же твой суженный?

- Его выбирала не я. Если честно, то я не пылаю любовью к Гастону. Для меня любовь — это таинство, загадка за множеством печатей. Знаешь,он человек неглубокого ума и отдать ему сердце… - внезапно, почувствовав неловкость, Белль перевела разговор, - Лучше расскажи мне про сына.