Невзирая на наполеоновские планы Дженнифер и коварную «месть» Чарли, Реджина была совершенно счастлива, потому что после долгого и трудного пути она наконец вернулась домой.

***

Коль ушла из школы одной из последних, оставив школу на попечение Робин и Алекс, которые так увлеклись друг другом, что забыли о всех остальных, включая несчастного Нила Нолана.

На улице, как она и предсказывала, накрапывал холодный дождик, небе совсем почернело, и ей не удавалось разглядеть ни единой звёздочки, но она не расстраивалась. Бродить по темному тихому городу её нравилось не меньше.

Неожиданно для самой себя, Коль добрела до особняка Реджины Миллс. В окнах на первом этаже горел тусклый свет, и она подумала, что Генри должно быть сидит в гостиной и роется в своих книгах сказок, по-своему переживая недавние приключения, но когда она позвонила в дверь, ей открыл совсем не Генри. Перед ней предстал Роланд, облаченный в некое подобие летней пижамы, с кружкой какао в руках.

— Коль? — удивился он.

— Привет, — не менее удивленно поздоровалась Коль. — Я думала, что увижу Генри.

— Они уехали.

— Вот ведь… Даже не попрощались…

— Зайдёшь? — пригласил Роланд, а она невольно вспомнила последний раз, когда пересекла порог этого дома.

— Не сегодня. Увидимся завтра?

— Да, доброй ночи!

— Доброй….

Ей следовало просто развернуться и уйти, но она не смогла заставить себя сделать это, и Роланд тоже остался на месте, смотрел на нее своими блестящими теплыми глазами и улыбался.

— А можно…

— Конечно! — он посторонился, впуская её в дом. — Ты слегка промокла. Я принесу полотенце.

Он пропадал меньше минуты, и зашел к ней в гостиную с большим махровым полотенцем, накинул его на её голову и плечи и вытер влажные волосы. Коль долго смотрела ему в глаза, а затем подалась вперед, встала на цыпочки и прильнула губами к его губам. Роланд немедленно на это отреагировал, прижал её к себе и продлил поцелуй настолько, насколько хватило воздуха.

— Не хочешь какао? — рассеянно предложил он, когда поцелуй прервался. — Тебе не помешает.

— Буду признательна.

Пока он возился на кухне, Коль тщательно вытирала голову полотенцем, аккуратно сложила его в пустующее кресло и с удобством устроилась на диване.

— Можно добавить в список, — весело отметил Роланд, когда вернулся в гостиную с двумя кружками и сел возле неё. — Впервые не бросила меня в дождь.

— А ещё мы впервые пережили нападение целой армии монстров, — добавила Коль. — Впервые едва не потеряли друг друга. Впервые признались друг другу в любви.

— Да, — заулыбался Роланд. — Я люблю тебя.

— И я тебя люблю, — прошептала Коль.

Повисло неловкое молчание.

— Ну и что ты читал, кроме дневника истеричной тридцатилетней девочки? — насмешливо спросила Коль.

Роланд посмотрел на неё так, будто не понимал, о чём она, а потом прыснул со смеху.

— Двадцатипятилетней на тот момент… Чёрт… Прости… Просто это довольно точное описание…

— Ты знаешь, все люди говорят о книгах, когда знакомятся, — снова заговорила Коль, когда они немного успокоились. — А мы никогда ни о чём таком не говорили. Ни о книгах, ни о музыке… Почему?

— Были другие темы?

— Какие? В смысле, о чём мы постоянно говорили? Я сейчас сижу и понимаю, что ничего не могу вспомнить. Ну, кроме твоих рассказов о Зачарованном Лесе. И оружии. И Генри. И Робин. И…

— И твои пространные рассуждения о звёздах, — добавил Роланд.

— Да, и мои пространные рассуждения о звёздах, — погрустнела Коль, поставила кружку на кофейный столик и отодвинула подальше. — Роланд, в августе я еду учится в Лос-Анджелес. Я давно об этом мечтала, и поэтому не хочу упускать свой шанс. Но и тебя я терять не хочу, особенно теперь, после всего, что мы пережили.

— Ты должна поехать, — спокойно ответил Роланд. — А меня ты не потеряешь. В конце концов, я абсолютно свободный человек, и могу отправится куда угодно. Даже в Лос-Анджелес.

— Ты хочешь в Лос-Анджелес?

— Думаешь, мне там не понравится?

— Не знаю, — робко улыбнулась Коль. — Я могу прислать тебе путеводитель.

— С удовольствием почитаю, — кивнул Роланд, отпивая из своей кружки. — Но пока ты можешь сама описать мне этот город. Какой он?

Коль смутило его согласие, его готовность следовать за ней в любое место, которое она выберет, но, поборов смущение, она попыталась описать Роланду город мечты и её возможное будущее. Они говорили целую ночь, говорили обо всем на свете, пока небо не просветлело за окном, а часы в гостиной не пробили пять утра.

— Мне пора домой! — спохватилась Коль.

— Я провожу тебя, — вызвался Роланд, но она ему не позволила.

- Не надо1 Мы увидимся сегодня.

- Да, - ласково улыбнулся он. - Сегодня…

Коль поцеловала его на прощанье и ушла, подавив в себе острое желание вернуться.

Теперь перед ней стояла непростая задача: проникнуть в Форт так, чтобы никто не заметил, что она пришла в половине шестого. Тихо и осторожно, словно маленькая мышка, Коль проскользнула в дом через черный ход и поняла, что её предосторожности абсолютно бесполезны. Родители не спали, сидели в гостиной, и потому, сдавшись, Коль сделала лицо повеселее и зашла к ним.

— Белль, запиши всё, что она сейчас скажет, — проговорил Голд так, будто ждал целую вечность сказать эти слова. — Я зачитаю это на её свадьбе.

— Будет исполнено, — Белль в шутку отдала честь.

— Чего? — опешила Коль и упала в кресло напротив них. — Какая свадьба?

— Твоя, — кивнул Голд. — Лет через шесть-семь…

— Четыре или пять, максимум, — не согласилась Белль.

— Уйдет около ста тысяч

— Мало. Сто только на платье и украшения.

— Сто тысяч на платье?! — возмутился Голд. — Да ты издеваешься!

— Ну, в двести тысяч можно и уложиться…

— Ещё счета на внуков…

- Начиная со ста тысяч…

Коль хотела прекратить это, но ей снова не удалось вставить и слова.

— Ты себя слышишь, женщина! — насмешливо пристыдил Голд супругу. — Ты поставила своих будущих внуков на одну ступень с платьем! Бери выше!

— Ну, что ты сразу… — фыркнула Белль. — А я ведь уже бабушка, вроде как…

— И прабабушка…

— О, боги…

— Эй! Стоп! — вскочила Коль. — Всё! Хватит! Я поняла! И, вообще, я была с Робин!

Коль не совсем врала, ведь до часу она действительно была с Робин. Впрочем, они видели её насквозь, а потому только рассмеялись.

— Ладно, — Голд потянулся и встал. — Хорошо, что вернулась хотя бы… в шестом часу. Спокойной ночи. То есть утра. В общем, я ушёл.

Он обнял дочь, поцеловал в лоб и скрылся в вестибюле.

— С возвращение, — улыбнулась Белль, следуя за ним, но на выходе из комнаты обернулась и весело попросила: — Коль, если будешь выходить замуж, пригласи меня лично, а не через автоответчик.

— Что такое автоответчик? — с невинной улыбкой спросила Коль.

Белль обрадовалась, но следующий вопрос Коль удивил и порадовал её ещё сильнее.

— Мам, отвезёшь меня в Лос-Анджелес в августе? Только ты и я, и машина на бескрайнем дорожном полотне?

— С удовольствием, — пообещала Белль, крепко обняла её, поцеловала в лоб и ушла, так же как и Голд до нее.

Только вот Голд никуда не ушёл, лишь сделал вид, и выплыл откуда ни возьмись сразу, как только Белль исчезла на просторах второго этажа.

— О! — воскликнула Коль. — Ты здесь!

— И да и нет, — уклончиво ответил папа, скрестив руки за спиной. — Спасибо тебе за твое предложение. Ей это очень нужно.

— Мне тоже этонужно, — призналась Коль. — Я на самом деле этого хочу.

— Рад слышать, — улыбнулся Голд и хлопнул в ладоши. — Что же… Теперь нам и правда стоит разойтись по комнатам и немного поспать. Не сиди долго. Я сомневаюсь, что у тебя будет целый день в распоряжении.

— Да, не заставляй её ждать, — поддела Коль. — И потише там на радостях…

— Нахалка!

— Кто? Я? — в шутку оскорбилась она. — Не ты ли меня замуж выдавал?!