— Да, Белль!

— Если опять лапшу на уши мне вешаешь, то в кабинете ты будешь спать ещё очень долго.

— Oui, madame!

-Я страшно скучаю по тебе, — со вздохом, грустно и нежно сказала она напоследок. — Возвращайся поскорее, ладно?

— Мысленно я уже с тобой.

В ту же пятницу он задержался на работе, подготавливал всё для того, чтобы исчезнуть ещё минимум на две недели. Помимо него оставалась только Джиллин, у которой благодаря ему было очень много работы. Он как раз закрыл на ключ все ящики и собрал в портфель нужные документы, когда Джиллин, ошарашенная, зашла к нему в кабинет с объявлением.

— Мистер Голд, к вам посетитель, — сообщила секретарша. — Мистер Брэд.

— Брэдфорд, — закончил за неё не менее удивлённый Голд. — Мисс Хейл, вы можете идти домой. Вы и так чересчур задержались.

Ричард, не дожидаясь специального приглашения, зашёл в кабинет следом за ней. Джиллин колебалась, не желала уходить и смотрела на посетителя с подозрением.

— Идите, мисс Хейл, идите, — улыбаясь, убеждал Голд. — Это просто мой старый друг.

— Спокойной ночи, мистер Голд, — согласилась Джиллин, кивнула ему и улыбнулась на прощание, а потом вежливо и холодно простилась с Брэдфордом. — До свидания, мистер Брэдфорд.

По какой-то причине Брэдфорд ей очень сильно не понравился.

— Работаешь допоздна? Да ещё и бедную девушку задерживаешь? — смеялся Ричард, присаживаясь напротив. — Нехорошо, Руперт, нехорошо!

— Что тебе нужно, Ричард?

— Сразу к делу! Впрочем, почти как всегда. Поговорить хочу.

— Я могу тебе что-нибудь предложить? — участливо спросил Голд.

— Нет-нет. Спасибо.

— Хорошо. Так о чём будем говорить?

Он прекрасно знал, что о компании.

— Мне нужна услуга, — сказал Ричард, доверительно глядя ему в глаза.

— Я слушаю.

— Я хочу кое-что, что принадлежит мне, но сейчас является собственностью компании.

— Хорошо. Что же это?

— Автосалон в Нью-Джерси. Грубо говоря, стоянка с рухлядью по грабительским ценам. Хочу вернуть.

— Постараюсь устроить, — Голда изумил этот выбор. — Но нельзя ли узнать зачем?

— Потому что там всё началось, — просто сказал друг. — Хочешь, расскажу тебе историю?

— Допустим.

— Эта стоянка и заодно автостанция принадлежали моему горячо любимому отцу. Он передал мне свой бизнес, когда мне исполнилось девятнадцать лет, — говорил Брэдфорд. — А потом я вырастил целую компанию из грязи и крови и долго не вспоминал об этом, как и о своём происхождении. А сейчас я понял, что это напоминание мне нужно. Это единственное, что осталось от моего папы, и это единственное, что осталось от прежнего меня.

— Хочешь сувенир?

— Да, хочу сувенир. Я бы обошёлся без тебя, но прав у меня, оказывается, меньше, чем я думал. Этот придурок умудрился угробить за секунду всё, что я создавал сорок лет, а теперь ещё диктует мне какие-то условия! Представляешь?!

— С трудом, — саркастично отметил Голд. — Я тебя понял.

— Ну и отлично. Буду должен, — улыбнулся Ричард. — А ты меня знаешь: свои долги я плачу.

— Знаю.

— Куда-то собираешься? — от него ничего нельзя было скрыть.

— Назад в Лос-Анджелес, — ответил Голд. — Почти вся моя семья там.

— И жена?

— Да. И она. Я просто вынужден был прервать свой отпуск.

— Это неприятно. Потому я и на пенсии. Считаешь минуты?

— А как же?! — усмехнулся Голд. — Я мог бы сейчас, не вылезая из постели, любоваться океаном в объятиях любимой женщины, а вместо этого сижу здесь с тобой!

— Да, — Брэдфорд рассмеялся и встал, готовый уйти. — Потому моя возлюбленная всегда со мной.

— Ты обзавелся возлюбленной?

— Да… Уже давно… — мечтательно протянул Ричард. — Она младше моей младшей дочери. Чудесная женщина. Я от неё без ума. Жаль, что скоро это закончится.

— Требует, чтобы ты на ней женился? — догадался Голд.

— Да. А с меня достаточно первых трёх браков, знаешь ли, — теперь он немного погрустнел. — Ладно, Руперт, мне пора. Рад был с тобой повидаться. Надеюсь, что мы как-нибудь встретимся без повода.

— Я тоже надеюсь, — согласился Голд. — До встречи, Ричард.

— До свидания, Руперт.

Брэдфорд ушёл, а Голд задержался ещё ненадолго, размышляя о лжи, которую он только что выслушал. Очнувшись, он со всех ног поспешил домой: нужно было кое-что доделать и выспаться перед перелётом. Его ждал Лос-Анджелес, его ждала Белль. Он был настолько уверен в этом, что лишь сильнее расстроился, когда не встретил её в аэропорту. И потом, когда он уже собирался уйти, она на него налетела будто из засады.

— Думал, не пришла?

— Да. Иди сюда, — он притянул её к себе, поцеловал и бережно обнял. — Как же хорошо…

— Больше не убежишь?

— Нет. Следующие две недели делай со мной, что хочешь.

— И никаких игр?!

— Знаешь две вещи, которые должен знать хороший игрок?

— Нет, — усмехнулась она.

— Хороший игрок должен знать, когда войти в игру и когда из неё выйти, — веско отметил Голд, на что она лишь насмешливо фыркнула. — Что?! Это правда!

— Правда, правда! Не спорю! — успокоила Белль и взяла его за руку. — Просто ты произнёс это с таким милым занудством.

— А вот и нет! Зануда у нас ты, как правило.

— Ах, так!

— Да, так. Не хочу отбирать у тебя лавры.

— И когда ты вернёшься в свою игру? — поинтересовалась она, уводя его прочь из здания аэропорта.

— Чуть позже. А потом она закончится.

— И ты найдёшь новую?

— Ну, специально искать не буду, — ответил Голд и многозначительно добавил: — В конце концов, меня устраивает та, в которую играем мы с тобой.

Белль что-то смущённо проворчала в ответ, признавая, что очередной раунд остался за ним.

========== Лето ==========

Солнце стояло высоко в небе. Волны с грохотом разбивались о берег, разливаясь белой пеной на много метров вперёд. Голд любовался ими почти всё утро, а потом перестал, растянулся на песке и закрыл глаза, по примеру Белль. Сам бы он устроился более цивилизованно, разлёгся бы в шезлонге под зонтиком и продолжил смотреть на воду, но в итоге он не мог не признать, что так было даже приятнее, белый песок был тёплым и мягким, словно шёлк, но невзирая на то, что ему это нравилось и даже очень, он не мог не ворчать.

— У тебя песок будет везде.

— Знаю.

— И у меня тоже. Спасибо.

— Не стоит благодарности, — тихо отвечала Белль. — Не говори, что тебе это совсем не нравится.

— Я не хочу шевелиться, но надо, — сказал он. — Для начала попробую открыть глаза.

— Не открывай! Не открывай!

Она закрыла ему глаза рукой, нависла над ним и нежно поцеловала в губы.

— А теперь можно? — рассмеялся Голд.

— Теперь можно.

Их жизнь здесь напоминала прекрасную сказку. Быть может, вот оно их «долго и счастливо». Однако, он понимал, что хорошее надоедает так же, как и плохое, просто медленнее.

Белль встала на ноги и сняла босоножки.

— Это ещё зачем? — насторожился он и сел на песке. — Что ты делаешь? Куда ты?

— Хочу зайти в воду.

— Белль!

Она прошлась по берегу и шагнула в воду.

— Ну, что с тобой поделать?! — всплеснул руками Румпель, тоже снял обувь, закатал свои светлые брюки чуть выше колена и отправился следом.

Вода была холодная, но приятная, а волны большими, так что он весь сразу же промок до нитки.

— Счастлива?

— Ага, — Белль стояла на месте, ждала его.

— Пойдём назад!

— Нет! Пойдём вперёд!

— Белль…

— Боишься намокнуть? — в её глазах плясали озорные огоньки и не позволяли ему отступить.

— Для этого уже как-то поздновато, не находишь? — усмехнулся Румпель.

— Тем более! — Белль взяла его за руку и потащила дальше, глубже. — Пошли!

Вскоре их накрыло и едва не сбило с ног особенно крупной волной, а потом ещё одной, и Белль едва устояла, вцепившись в него, как утопающий в спасательный круг. Ещё она немного продрогла, но смеялась, будто ничего веселее никогда не делала.