— Кто тебе постоянно пишет?

— Никто. Она никто, — отмахнулся Ал. — По правде, я не знаю, что с этим делать.

— Она? Ты завёл себе подругу?

— Я не заводил себе подругу. Она сама завелась!

— Это как?! — усмехнулся Голд.

— Эрни потащил меня на вечеринку первокурсников, а там была Стеф.

— Стеф…

— Да, Стеф. Так её зовут, — Альберт отчего-то начал нервничать. — Эрни нас познакомил. Мы разговорились, потом…

— У вас был секс, — закончил за него Голд.

— Да. Дважды в тот вечер. И ещё три раза на следующий день, — сдержанно ответил Ал. — И потом. Я не хочу об этом говорить.

— И она тебе нравится?

— Не знаю. Честно, она привлекает меня в этом плане, но раздражает во всём остальном, — негодующе пояснил он, нахмурив брови. — Не думаю, что это надолго, но пока я не знаю, как это прекратить.

Из-за истории с Адамом Голд не мог уделить достаточно внимания своему третьему сыну. В телефонных переговорах Альберт, если речь шла о нём, в основном говорил об учебе, науке или Эрнесто, и ни слова — о Стеф. Но когда они встретились в марте, Ал упомянул, что Стефани Харпер — до сих пор часть его жизни, и очень навязчивая часть.

— Я три раза пытался с ней расстаться.

— И что? — сочувствовал Голд. — Может, ты не хочешь этого? Или просто не можешь правильно сообщить ей?

— Один раз я сказал ей: «Стеф, ты меня бесишь! Свали навсегда!» — горько усмехнулся Альберт. — Что может быть прямее, чем это? Она психанула, кинула в меня кружкой и ушла. Я думал, что это всё, но потом она меня нашла и сказала, что прощает. Но я этого не просил!

Он начал биться головой об стол.

— Эй! Ну всё! — остановил Голд. — Хватит! Скажи, а ты до сих пор спишь с ней?

— Да. Я дурак.

— Определённо. Хочешь совет? Перестань с ней спать!

— Я постараюсь, — закивал Альберт. — Но она очень агрессивна в этом плане. А потом и я перестаю думать головой.

Он не думал головой ещё два месяца, а потом наконец смог донести до своей подружки, что им лучше расстаться. Естественно, она была не в восторге, вломилась к нему в общежитие, перевернула там всё вверх дном, испортила больше половины вещей, разорвала все записи Альберта и побила Эрнесто. Голд оказался там случайно и застал сына за уборкой последствий.

— Что тут случилось?

— Эта бешеная стерва тут побывала! — рыкнул Альберт.

— И побила меня! — пожаловался Эрни, прижимая к разбитому носу платок. — Она мне нос сломала!

— Мы уже выяснили, что она не сломала тебе нос, Эрни! А вот то, что она разорвала все мои наработки к статье…

— Храни всё на компьютере!

— Она выбросила его в окно! — огрызнулся Ал и повернулся к отцу. — Серьёзно! Мне нужен судебный запрет. Это можно устроить?

— Можно. Но как она сюда попала? Ты дал ей ключ?

— Нет. Она украла запасной.

— Если ты, при данных обстоятельствах, оформишь судебный запрет, то тебя выселят. Ты получишь выговор с занесением в личное дело. И где ты будешь жить? — спокойно сказал Голд. — За съёмное жилье я платить не стану. А почему она побила его, а не тебя?

— Она меня любит. Написала мне сообщение, — саркастично улыбнулся разозлённый Альберт, — и надеется, что мы еще будем вместе. Ты понимаешь, зачем мне нужен судебный запрет!

Определённо, Стефани сформировала у Альберта не самое лучшее отношение к женщинам, но это никак не помешало ему в самом скором будущем связаться с Гвендолин Хэйс.

Голд никогда не видел Гвендолин вживую, но как-то натыкался на фотографию. Смазливая привлекательная девушка. Она единственная была младше Альберта, встречалась с ним всего три месяца, а потом из-за неё его выселили из общежития. Дело в том, что она была школьницей и оставалась у Ала на ночь. Родителям Гвен было всё равно, но смотритель общежития оказался менее равнодушным к нелегальным свиданиям этой парочки, и Голда попросили приехать. Голд был сильно разозлён прочитанной ему лекцией и думал, что прибьёт Альберта на месте, но при встрече смог выразить лишь бессильное негодование по поводу его поведения и выселения из общежития.

— И где же ты теперь живёшь? — в завершение спросил Голд. — Как?

— Ну, мы с Эрни сняли квартиру. Прямо в Бостоне, — ответил Альберт. — Всё нормально.

— Школьница?

— В своё оправдание могу сказать, что она старшеклассница, — защищался Ал. — А ещё она мне наврала. Я не знал. Я думал, что она первокурсница. Слушай, прости. Тебя пригнали сюда из-за этой глупости. Как мне загладить вину?

— Ты не виноват. Кто из нас не делает ошибок, — проворчал Голд. — Но, чёрт тебя дери! Будь осторожнее! И я тут ещё пару часов пробуду, так что ты можешь отвести меня в своё любимое место в городе.

— Моё любимое место? — не понял Альберт. — В каком плане?

— Место, которое ты любишь больше всего.

— Это странно. Но если подумать, то одно найдётся. Оно даже недалеко.

Альберт отвёл его в планетарий Чарльза Хайдена. Голд мог бы спросить, почему ему нравится тут, но вскоре понял сам: тишина, покой и образы далёких вещей, пробуждающие стремление к чему-то возвышенному и недостижимому.

С осени 2037-го Альберт встречался с Паолой Деверо, мечтательной и меланхоличной особой. Паола изучала мировую литературу и сама писала стихи, глупенькие рассказики, которым не хватало ни жизни, ни души. С ней, пожалуй, у Альберта были самые спокойные отношения, может, потому что он к ней относился довольно прохладно. Вежливая и нежная Паола — единственная девушка, которая нравилась Белль, по-видимому из-за того, что она сразу попыталась завязать отношения не только со своим возлюбленным, но и со всей его семьей. На взгляд Голда, Паола была совершенно неинтересной, безыдейной персоной, серой мышью и слабой личностью, при этом довольно наглой и властной, но достаточно глупой, чтобы это использовать. Она стремилась прилепиться к кому-то сильнее, чем она сама, но вот взамен ничего дать не могла. Меньше чем через полгода Паола попыталась надавить на Альберта, сделать их отношения более серьёзными, и он, разумеется, её бросил. Сразу после этого он приехал в Сторибрук на неделю, постоянно был занят в библиотеке, но при этом весь сиял от радости и облегчения.

— Чего ты такой веселый? — спросила Белль как-то за обедом. — Не поделишься?

— Это вкус свободы и покоя, — сообщил Альберт. — Давно я не мог так вот сидеть и не выслушивать гадости и глупости. Да и наконец-то за неделю я выполнил то, с чем месяц не мог справиться.

— Хорошо.

— Полагаю, ты распрощался с этой девочкой, — отметил Голд. — Надеюсь, она не сильно переживала.

— Сильно, — ответил Ал. — Но меня это не заботит. Её проблемы.

— По-моему, у тебя должны быть хоть какие-то сожаления, — надулась Белль. — А не только радость.

— Да, мама. У меня есть сожаления, — кивнул Альберт. — Я сожалею, что не сделал этого раньше.

— Ты просто циник! — фыркнула она, а потом заметила улыбку на лице Голда. — Вы оба просто циники. Я сейчас вернусь.

Она ненадолго вышла из кухни.

— Как же ей жить теперь? — насмешливо протянул Голд.

— Это трагедия, — поддержал Альберт. — Невероятный кошмар всей её жизни.

Весной 2038-го Альберт завязал болезненные отношения с девушкой, которая была полной противоположностью Паолы. Звали эту девушку Стейси Блейк и она была настоящей катастрофой: хулиганство, угоны, кражи со взломом и одно вооруженное нападение. Голд пробил её по базе сразу после того, как увидел, и потом, само собой, сообщил об этом Альберту.

— Ты навёл справки о моей девушке?! — возмутился сын. — Это не твоё дело!

— Ты слышал, что я только что сказал?! — отреагировал Голд. — Вооружённое нападение!

— Пистолет был игрушечный!

— Где ты её вообще нашёл?!

— Нет. Я не скажу тебе, — Альберт развернулся, чтобы уйти. — Тебя это разозлит.

— Не смей уходить от меня! Альберт!

— Нет!

— Альберт Джеймс Голд!

— А вот это было очень в стиле мамы, — Альберт остановился. — Даже жутко! Хорошо! Она пыталась угнать машину Эрни. И я попросил её этого не делать. И был очень вежлив. Кажется, с ней редко кто бывает вежлив.