— Мне иногда становится скучно, — призналась она. — Я представляла всё иначе.

— Это только начало, — многозначительно произнесла Белль. — Поверь мне.

Конец 2041 года был своеобразным началом для каждого из них.

Тем временем, пока они навещали Коль, Альберт очень долго разговаривал с Эмери Праттом о предстоящей работе. К идее вмешательства Голда Пратт отнёсся более чем с пониманием, поэтому в понедельник к девяти Румпель и Альберт поехали в новое здание Нью-Йоркского университета, расположенное в самом центре Манхэттена, где встретились с государственным представителем, заместителем ректора Нью-Йоркского университета, юристами и руководителем проекта профессором Эмери Праттом.

С Праттом Голд встретился лично впервые и, стоит отметить, был впечатлён его спокойной манерой общения, тем, как тот тщательно подбирает слова и открыто смотрит на собеседника. Они перекинулись парой незначительных фраз при встрече и в самом конце, когда через три часа контракт был дополнен и подписан. Для Альберта он внёс несколько существенных дополнений, о которых удалось с трудом договориться, прописал условия, при нарушении которых Альберт имел бы право расторгнуть контракт в одностороннем порядке: смена руководителя, отказ от совмещения с другими проектами, уменьшение числа привилегий и оплаты, переход проекта под крыло министерства обороны. С правами на интеллектуальную собственность ничего сделать не удалось, но Ала это, кажется, не очень беспокоило, а потому Голд не стал настаивать.

— Спасибо тебе, — сказал Ал, когда, попрощавшись со всеми, они вышли из здания. — Сколько я должен за услуги?

— Так… — Голд сделал вид, что задумался. — Я потратил на это три с половиной часа. А так как я беру по тысяче долларов в час, то с тебя три с половиной тысячи долларов.

— Тысяча долларов в час?!

— Это совсем небольшая сумма. На тебе рубашка дороже!

— Небольшая?! Я же… Ты же мой отец!

— Вот именно! А значит, в тебя я вложил гораздо больше! — ухмыльнулся Голд. — Да ничего ты мне не должен. Просто угости меня выпивкой и всё.

— О, это само собой!

— Работать будешь из Бостона?

— Да. И вести со следующей осени курс лекций в Бостонском университете. Если защищу диссертацию.

— Защитишь. Когда уезжаешь?

— Поеду завтра, но если я совсем вам надоел…

— Нет, не надоел, — слегка приврал Голд. — Что ты!

— Я знаю, что надоел, — улыбнулся Ал. — Но всё же уеду завтра. А сегодня я ещё должен тебя угостить.

Где-то ближе к вечеру они пошли в тот же паб недалеко от дома, в который Голд приводил его раньше, а утром во вторник Альберт вернулся в Бостон. Забавно, но позже, уже из Бостона, он перечислил три с половиной тысячи, прекрасно зная, что Голд просто шутил: Ал почему-то считал, что намеренное принятие шутки всерьёз — особый уровень остроумия, и отец не стал его в этом переубеждать.

Всё это время Голд по-прежнему работал из дома, а с клиентами встречался в неформальной обстановке. Иногда ему казалось, что вести дела таким образом даже удобнее, и жалел, что так вырастил фирму. Однако его цели подразумевали колоссальный объём работы, который в одиночку осилить было невозможно. В четверг он поехал в офис на последнее внутреннее совещание в 2041-м, на которое, по традиции, он пригласил всех старших юристов. Саму традицию он решил упразднить после назначения Ив и дальше совещаться только в узком кругу.

Подведение итогов и обсуждение планов на январь заняло два с половиной часа, после чего Голд, опять же по традиции, взял заключительное слово.

— Это было последнее совещание в этом году. До следующего года меня вы уже не увидите, поэтому можете смело начинать радоваться!

Все, кроме Ив, тихо засмеялись. Сюзанн только улыбнулась.

— Выражаю вам благодарность за добросовестный подход к делу и, как всегда, не голословную, в чём вы убедитесь дня через два-три. До Рождества осталось меньше недели. Кошмар! — усмехнулся Голд и после заговорил совершенно серьёзно: — У меня осталось ещё одно объявление и касается оно, разумеется, моего нового партнера. Но сначала я особо хочу поблагодарить Джареда Корсака. И очень надеюсь, что смогу на него рассчитывать и дальше, но, увы, не могу пока предложить ему то, на что он рассчитывает сейчас. Однажды мы к этому вернёмся, Джаред.

Никто не сомневался, что он выберет Корсака, и смотрели на него настороженно. Даже Ив, которой сейчас, вероятно, предстояло удивиться. Ему следовало всё обсудить заранее, но голова его была забита другим, да и так было честнее.

— Новым партнером этой фирмы со следующего года станет Ив Лоусон, — спокойно сообщил Голд. — Она работает с нами совсем недолго, но сделала для фирмы больше, чем некоторые из вас за всё время работы. Не обижайтесь, но это так. Сюзанн со мной полностью согласна, так что можете поздравить коллегу.

Все неуверенно поздравили Ив, она слегка смутилась, но потом стала вести себя, как и всегда: спокойно, рассудительно и крайне профессионально. Сотрудники его фирмы не особо любили босса, но уважали и без вопросов ему подчинялись. Сейчас же он стал для них ещё неприятнее, потому что сделал выбор в пользу чужого человека. За последние три месяца Ив не сблизилась с коллективом и даже не пыталась это делать, не видела смысла тратить на это время, занятая работой, ребёнком, семейными проблемами и другим кругом общения. Может, поэтому она и была лучшей. В благодарность Ив только пожала ему руку и пообещала продолжить работать в том же духе, в чём он ни минуты не сомневался, а потом в числе первых покинула конференц-зал.

Голд и Сюзанн уходили последними. Голд делал так всегда, а Сюзанн задержалась, потому что забыла кое о чём упомянуть на совещании.

— У нас намечается ещё один коллективный иск, но уже после праздников.

— Вот как? Что за иск?

— Против частной клиники доктора Дэвидсона, — пояснила Сюзанн. — Один врач этой клиники из своих собственных убеждений не оказывал те услуги, которые должен был оказывать, что привело к некоторым последствиям в жизни пациентов. Я пришлю вам файл.

— Это что за услуги такие? — Голд искренне не мог представить.

— Вазэктомия, — ответила она и как-то задумчиво добавила: — Забавно, что в своё время я едва не отправила туда мужа. Это была лишняя информация.

— В некотором роде, — его слегка передернуло. — Мои ему соболезнования.

Сюзанн рассмеялась.

— Зато его не оперировали впустую.Чего не скажешь о наших клиентах. В общем, это очень серьёзно.

— Дело полностью твоё, Сюзанн, — переход на «ты» произошёл совершенно естественно. — Вижу, ты уже во всём разобралась.

— Ладно… — улыбнулась женщина и пошутила: — Пожалуй, мне будет удобнее это обсуждать.

Они закрыли конференц-зал и неспешно зашагали по коридору в сторону своих кабинетов. Подходя к приемной, они стали свидетелями крайне интересного разговора между Джаредом, Джиллин и Роджером Ньюманом.

— Между ними точно что-то есть, — убеждённо сказал Роджер, намекая на Голда и Ив. — Или было.

Голда это задело и оскорбило, потому что сама мысль о нём и Ив была ему неприятна, ведь он знал и помнил её ещё ребенком и испытывал к ней скорее отеческие чувства. Но такую мысль вполне могли допустить непосвященные люди, учитывая выдающиеся внешние данные самой Ив.

— Думаю, ты преувеличиваешь, Роджер. Тем более намекать на… — недоверчиво сказал Корсак. — Он же осенью сюда свою жену чуть ли не каждый день приводил.

— Кому это мешало! — воскликнул Роджер и тут же умолк, потому что Голд плавно выплыл из коридора в приёмную.

— Роджер, ты уволен. С этой минуты, — холодно и чётко произнёс он. — Сюзанн?

— Займусь ещё и этим, — вздохнула Сюзанн Уайз и задумалась, составляя про себя список того, что ей необходимо сделать.

— Прекрасно, — Голд обвёл глазами собравшихся и невозмутимо улыбнулся. — Всем доброго дня!

Коротко кивнув, он благополучно добрался до своего кабинета. Теперь ему тоже прибавилось работы в виде клиентов Роджера, которых необходимо было оповестить и обговорить с ними условия дальнейшего сотрудничества. Сам Роджер через минуту прибежал его остановить и не смог выдавить ни слова.