Не успела она сделать и десяти шагов, как знакомый голос произнес:

— Куда ты собралась?

Райан обернулась и увидела Маркуса, улыбающегося и машущего ключами от кладовки, где хранились велосипеды.

— Хм? — отозвалась Райан. — Где Серена?

— Похоже, она подхватила инфекцию. Но я могу научить тебя парочке вещей, — заверил ее Маркус.

— Нет, я должна пойти проверить ее.

— Она в порядке. Или будет через тридцать шесть часов. В любом случае, она сейчас спит. Лучшее, что мы можем сделать, это дать ей время отдохнуть. — Он кивнул в сторону кладовки. — Ну же, давай подберем для тебя хороший велик.

— Ты уверен? Знаешь, я никогда раньше этого не делала.

— Не волнуйся, — сказал Маркус с усмешкой. — Это просто, как езда на велосипеде.

Просто, как езда на велосипеде

— Правильно ли я понимаю, — спросил Маркус, стараясь не глазеть на Райан в ее шортах и облегающей спортивной майке, — ты выросла в «Краю небесных просторов»⁴², и никто не научил тебя кататься на велосипеде?

— В Бигфорке на велосипедах ездят только туристы и те, кто хочет стать вторым Лэнсом Армстронгом⁴³, — сказала Райан. — Остальные водят машины. Я уже в девять лет прекрасно управляла трактором.

Маркус ждал такого удобного случая с тех пор, как они приехали на «Ранчо». Но Джейси с момента их прибытия следовала за ним преданно, как золотистый ретривер, и от нее практически невозможно было отделаться. Поэтому, когда сегодня утром ни свет, ни заря Серена сообщила ему, что заболела, он сразу же ухватился за эту возможность. Сейчас, в семь часов утра, велосипедные дорожки «Ранчо» пустовали, хотя здесь было малолюдно даже в полдень. Оставалось только два дня в блаженной простоте уединенной обстановки, и это был его последний, самый лучший шанс заполучить Райан.

— Но разве никто из твоих друзей не катался на велосипеде? Я думал, в Калиспелле дети каждый день добираются в школу на велосипедах.

— Вау, ты действительно из летних людей.

— Летних людей?

— Отдыхающих. Временных жителей Монтаны. В октябре вы обычно далеко отсюда, но если бы вы задержались, то узнали бы, что в это время уже выпадает снег и не тает до мая.

— То есть, практически весь учебный год. — Маркус планировал находиться в Бигфорке в течение всего этого года, но ни разу не упоминал об этом. Он надеялся жить там постоянно, когда сделает небольшую паузу в гастролях и обоснуется, так он сможет показать Бьянке, что заслуживает того, чтобы дети проводили с ним больше времени. Будет ли это вообще иметь какое-то значение?

— Да. И мы жили в пятнадцати километрах от моей гимназии.

— Ладно, я понял. Но ты здесь. Я так понимаю, сейчас ты хочешь научиться?

— Я хотела, чтобы меня учила Серена. Она показалась мне хорошим велосипедистом. Но ты... — Райан скептически посмотрела на него, ее губы изогнулись в дразнящей улыбке.

— О, я умею ездить.

— Я в этом не сомневаюсь, — заверила его Райан. — Но ты уверен, что не хочешь пригласить Джейси? Вы, ребята, проводите весьма много времени вместе.

— Поверь мне, не по своей воле.

Более правдивых слов никогда еще не было произнесено, но как сказать девушке, которая, кажется, никогда не слышала слово «нет», что он ничего к ней не испытывал? Он чувствовал себя немного виноватым за то, что пропустил завтрак, – где прямо сейчас, несомненно, его ждет Джейси – но ему придется набраться смелости и сказать ей раз и навсегда, что между ними ничего не может быть. «Сегодня после обеда», – подумал он. – «При следующей же встрече».

Райан кивнула, сдаваясь.

— Хорошо, покажи мне, что ты умеешь.

— О, этот выглядит идеально, — сказал Маркус, когда зашел в кладовку и обнаружил велосипед, закрепленный на стойке. — Подойди, перекинь ногу, — он чуть было не поддался соблазну продолжить словами: «и оседлай, расставив ноги», но сдержался, — и мы посмотрим, подходит ли он.

Маркус стоял около переднего колеса и схватился за руль, пытаясь удержать велосипед в вертикальном положении, а Райан действительно стояла, расставив ноги. Она ненадолго оперлась рукой на его грудь, чтобы сохранять равновесие, и ему пришлось сосредоточиться, чтобы успокоить дыхание. Он был словно наркоманом, который гоняется за ощущением того момента, когда он в первый раз бережно держал ее руку в своей. Будучи зависимым от этого, он также понимал, что рисковал очень многим, – он до сих пор не получал никаких новостей о слушании дела об опеке, но, безусловно, лучшим решением на данном этапе было бы избегать Райан – чтобы гнаться за этой конкретной высотой. Но он ничего не мог с собой поделать. Ему недоставало Райан. Находиться рядом с ней, просто разговаривать и флиртовать, было так здорово.

— Так, высота рамы вполне подходит. — Маркус знал, что она должна быть на пару сантиметров ниже уровня промежности, но он был достаточно осторожен, чтобы не использовать это опасное слово. — Приподнимись, сядь на сиденье и поставь ноги на педали.

— Ладно. — Райан, похоже, избегала смотреть ему в глаза. Он подумал, что она, должно быть, нервничает, но держит свои эмоции на коротком поводке, поэтому он никогда не знал наверняка, что у нее на душе.

— Хорошо, жми на педали.

— Здесь?

Маркус рассмеялся.

— Не волнуйся, ты никуда не поедешь, только не с этой стойкой.

Райан крутила педали, пока Маркус держал руль и очередной раз засматривался на ее ноги. Боже, она была прекрасна. Он попросил ее остановиться и встать на педали, пока он немного поднимет сиденье.

— Хорошо, сядь обратно и жми на педали снова.

— Это легко. Это как велотренажер.

— Ну, ты найдешь некоторые различия, когда мы выберемся на дорожку.

— На дорожку? — удивилась Райан. — Ох, черт. Думаешь, я уже готова?

Маркус попытался установить с ней зрительный контакт. Он хотел удостовериться, на самом ли деле ей было страшно, или, может быть, она не хотела делать этого с ним – кататься на велосипеде или проводить время вместе, или ничего из этого.

— Ой, да ладно, только не вздумай сейчас от меня сбежать.

Она посмотрела ему в глаза, и он понял, что обращение к ее соревновательному духу никогда его еще не подводило. В конце концов, она была бегуньей, спортсменкой, которая никогда не отступает перед вызовом.

— Никто не сбегает, — сказала она, стаскивая шлем с полки и с хитрой улыбкой закрепляя его под подбородком.

Райан научилась кататься в два счета. Через двадцать минут она могла ехать по прямой бесконечно долго. Через тридцать минут она могла тормозить и соскакивать. А после сорока пяти, она могла разгоняться и переключать скорости с впечатляющей плавностью.

Маркус чувствовал себя немного разочарованным. Он, конечно, хотел, чтобы она хорошо ездила на велосипеде. Но надеялся, чтобы ей было трудно, хотя бы чуть-чуть, как раз настолько, чтобы он смог насладиться своими фантазиями, в которых он мягко поощрял ее в момент отчаяния, или поднимал и утешал после незначительных царапин. Ей пришлось бы, вставая, опираться на него, может даже упасть в его объятия, полностью отдать себя в его руки, он мог бы поддерживать ее за бедра, пока она восстанавливала равновесие или, забывшись, прижимать ее к себе. Он жаждал почувствовать ее кожу и представлял сладкий вкус ее губ.

— Ты уверена, что никогда не делала этого раньше? — спросил он.

— Клянусь Богом.

— Ну, ты в этом чертовски хороша. Я впечатлен.

— У меня был хороший учитель. — Впервые она улыбнулась полностью, открыто. И это было захватывающе. Весь свет мира, казалось, отразился на таком добром, открытом, красивом лице Райан. — Ты ходишь на занятия к Дариусу?

— Гуру йоги? Конечно. А что?

— В конце занятия он просил вас визуализировать ваше «тихое место»?

— Само собой, это его фишка. Я, вообще-то, выбрал веранду моего дома в Бигфорке. А ты?