В заботах об очках насущных день клонится к вечеру. После работы тороплюсь домой, нужно успеть ужин приготовить — скоро придут девчонки, принесут мои обновки. Благодаря Системе, не проходит и получаса, как вкусный, полезный ужин стынет на столе. Хожу мимо — подъедаю. Жду Аллу, вся в предвкушении.

Алла вваливается в прихожую, таща в обеих руках по огромному пакету. За один из пакетов, скромно потупив глазки, держится синеглазое чудо. Алла буркает приветствие себе под нос и, скинув обувь, тащит баулы в комнату.

— До чего же ты хорошенькая, — глажу ангелочка по голове и сажусь перед ней на корточки — Ну, привет? Давай, помогу разуться. Тебя как зовут? — самый верный ход когда не помнишь имя ребенка знакомых — попытаться разговорить самого ребенка.

— Плинцесса Фофия. — представляется девочка.

— Чудесное имя для принцессы. Такое красивое, тебе очень подходит, — невозможно сдержать улыбку. Девчушка до того миловидная, как куколка, так и хочется ее прижать к себе и баюкать. Я действительно рада, что хоть чем-то могу помочь ее семье, и, возможно, детство малышки станет чуточку счастливее.

Пока мы мило ворковали в коридоре, Алла уже по-хозяйски в комнате распаковывает принесенные вещи, развешивая их по дивану. Поражаюсь такой оперативности.

— Идите руки мойте, я приготовила ужин. Давайте сперва поедим? — Алла начинает отнекиваться, но ее слова тонут в обрушивающихся на меня сообщениях:

Квест: «Помощь Звонаревой в поиске новой работы» выполнен.

+1500 очков опыта.

Отношение со Звонаревой улучшилось до Дружелюбие 10/30.

+50 очков опыта.

Поздравляем! Получен новый уровень 8!

До следующего уровня необходимо очков опыта 150/9000.

Доступно свободных очков характеристик (1).

Доступно свободных очков навыка (1).

Ваша удовлетворенность повысилась на 20 % в течение следующих 6 часов.

Ух ты! Наконец-то! Медленно выдыхаю, ощущая, как удовольствие растекается по венам горячим восторгом. Такой драйв: я определенно начинаю подсаживаться на эти ощущения. Хочется без устали улучшать себя, чтобы не переставать их испытывать.

Расспрашиваю Аллу, как прошло собеседование. Она отвечает скомкано, что приняли на стажировку, скупо благодарит, подгоняя меня на примерку. Странное поведение настораживает, но не до того: я отвлекаюсь на рассматривание статов новых вещей. Они шикарны. Хочется схватить все в охапку и, кружась по комнате, петь от восторга!

Быстро примеряю вещи. Некоторые сидят идеально. Одев, и полюбовавшись в зеркало, раздеваться уже не хочется. Пара вещей тесновата, нужно убавить на размер в талии и бедрах, прежде чем надевать, хотя, возможно джинсы и растянутся. Они, конечно сходятся на мне, если втянуть живот, но лучше в них никуда не садиться — чревато печальными последствиями. На неидеальную фигуру одежду «на глаз» подобрать сложно. Ни на миг не сомневаясь, что Система мне поможет в похудании. Беру все.

Алла хватает деньги, торопливо засовывает их в задний карман брюк и начинает прощаться, аргументируя тем, что у них срочные дела. Несмотря на все мои уговоры остаться на ужин или хотя бы на чай, Алла, чуть ли не пятясь спиной к двери и таща при этом малышку за собой, выходит из квартиры.

— Ну, как хотите. — растерянно прощаюсь, не силой же мне ее на кухню тащить.

Прощаясь, Алла, наверное, в сотый раз благодарит меня за работу, и за все остальное. Устала отмахиваться. Да на здоровье! Мне от этого тоже одна лишь польза. Странная она какая-то.

Проводив, задумчиво хожу по комнате, развешиваю обновки в шкаф. Сажусь в любимое кресло. В квартире гробовая тишина. Мысли начинают одолевать роем. Кто я? Зачем мне дан интерфейс? Какую проверку мне предстоит пройти? Как дальше жить? Что делать?

Звонит телефон. На этот раз номер определяется — это Лев.

— Привет, красавица. Скучала по самому обаятельному в мире посадчику картошки? Мир, труд, май! Какие планы?

Нежно улыбаюсь в трубку. Сковавший душу холод постепенно отпускает.

— Завтра май начнется. Но вчера «отметили» славно. У меня все болит.

— Ты дома? Скучаешь?

— Ты меня в который раз спасаешь от самобичевания и одиночества.

— Это мое хобби — спасать прехорошеньких девушек. — Слышно по голосу, что он тоже улыбается.

— Ой, вот только врунов я не люблю! — настроение мое кардинально скакнуло из-под плинтуса на самую высшую отметку. Не могу оставаться серьезной и не реагировать на его подтрунивания.

— И в мыслях не было. Пошли гулять? — меняет Лев тему.

— Когда? Поздно же! — смотрю на часы.

— Я под твоими окнами. Вышел прогуляться — ноги сами привели. Выйдешь?

Вскакиваю с кресла, выбегаю на балкон, свешиваюсь через перила. И правда стоит! Кричит мне снизу мимо телефонной трубки:

— Эй, ты уж так не спеши, или хотя бы предупреждай, чтобы я поймать тебя успел! Отойди от края, эта рухлядь выглядит так, будто сейчас развалится!

Смотрю, на перила и пол балкона, морщусь. Он прав: все давно прогнило и требует ремонта.

— Не дождешься! Ты в кроссовках? Может давай в парке побегаем? — кричу в ответ, забыв о трубке в руке.

— Прекрасная идея! Жду! — раздается мурлыкающий шепот мне в ухо. Вздрагиваю и кошусь на трубку. Смотрю вниз на мужчину и так же шепотом отвечаю:

— Скоро буду.

Вбегаю в комнату. Сердце бешено колотится, щеки горят, от улыбки скулы сводит.

— Так. Все, спокойствие! Что надеть? Новый костюм. Что на голове? Что с лицом? Ой, мама! — пытаюсь реанимировать свою внешность, хотя щеки настолько горят лихорадочным румянцем, что никакой тоналке не справиться. Машу на себя рукой. Сейчас побежим, лицо станет как помидор — и все потечет.

Выхожу на улицу. Лев сидит на лавочке, пригорюнился. Правда, при виде меня, неуверенно улыбается, протягивая руку ладонью вверх:

— Привет?

— Ну, здравствуй, картофельных дел мастер. — Не знаю что не так с этим мужчиной, но в его присутствии я не могу не улыбаться. Дотрагиваюсь пальцами до раскрытой ладони, он их сжимает. Толпа мурашек восстает из недр макушки и с диким топотом бросается по спине вниз. Передергиваю плечами, пытаясь упокоить непрошенных гостей.

— Готова к труду и обороне? Возродим нормы вашей физической подготовки, гражданочка? — лукаво щурится. Закатные лучи освещают его лицо, любуюсь его чертами. Продвинутое «Познание сути» то ли играет со мной очередную шутку и его кожа слегка мерцает или у меня уже в глазах двоится от дебафа неудовлетворенности?

— Всегда готова. — отвечаю нетвердо.

— Ты хорошо подумала? Мы точно бегать идем? Можно просто погулять, последить за маньяками.

— Ну ты хоть не издевайся. Мне это и так тяжело дается. Мне нужно заниматься спортом и худеть. Если ты поиздеваться пришел — я лучше одна побегаю. — Начинаю заводиться.

— Все-все, бобер, выдыхай* — встает и примирительно поднимает руки. Моих пальцев при этом он не отпускает. Мне приходится шагнуть ему на встречу.

Ох, дистанция между нами сократилась до неприличия. Завороженно смотрю на наши руки. Лев поглаживает большим пальцем мою ладонь.

— Тебе не нужно худеть. — Ошарашено поднимаю взгляд на него. Мне послышалось? Он подносит мои пальцы к губам и легко их целует. — Ты прекрасна.

Мой мозг взрывается и стекает по позвоночнику в трусы. Что со мною? Начинаю паниковать. Лев, опуская все еще сцепленные руки, легонько тянет за собой и ведет меня в парк.

Тащусь за ним, как на заклание. Молчим, думая каждый о своем. Я не понимаю, что он во мне нашел. Мы знакомы меньше недели. Подумаешь, картошку сажали. Он, наверное, меня на руках в комнату относил, когда я вырубилась. Стыдоба. Я ж тяжелая. В голову лезет всякая ересь, иду на автопилоте. Доходим до парка, Лев оборачивается, чем застает меня врасплох: