— Ну мне-то вряд ли поверят, — пробормотала Адаша, теребя серьгу в ухе. — А вот для вас это на самом деле выход. Лучше уж так, чем с толпой детей шляться неизвестно где, да ещё и без медяка в кармане. Ладно, собирайтесь, я вас провожу.
— Нет, — упрямо мотнула головой Арха. — Если хотите — уходите, я никого держать не стану. Только скажите, как мне Шхара найти?
— И его заставишь долги отдавать? — усмехнулась хаш-эдка.
Лекарка промолчала, лишь кулаки стиснула. Да и что тут скажешь? «Я за Дана саму Тьму платить заставлю»? Звучит-то громко, только никакого смысла в словах нет. Лучше уж молча дело делать.
***
Младший братишка Ирраша явился не один, а с дамой, да ещё с какой! Имени её Арха, конечно, не помнила, зато последнюю их встречу забыть не могла, как не старалась. Конечно, в Дане она нисколько не сомневалась, но червячок сомнения, пусть и крохотный, нет-нет, а начинал подгрызать. И деваться от него некуда.
— Эта что здесь делает? — рявкнула Адаша, ткнув пальцем в стороны шаверки, скромно прячущейся за спиной Шхара.
И очень своевременно давая ведунье возможность промолчать.
— Пришла со мной, — с истинно лордской вежливостью огрызнулся младший Нашкас. — А вот ты тут что делаешь, стерва?
— Ша! — громыхнула Ю. — Разойтись по разным углам, а то я вас сама… разойду!
— Да ты знаешь, как она меня с тем судом подставила? — вызверился едва не брызжущий слюной Шхар. — Эта сука обещала!..
— Ша, — гораздо миролюбивее повторила граха, разминая кулак. — Кто старое помянет, тому глаз вон.
Последнее прозвучало вовсе не поговоркой и даже не предупреждением, а скорее констатацией факта: начавший свару лишится глаза.
— Это моя невеста, — недовольно проворчал шавер, косясь на Арху. — Ну, я надеюсь, что Ирраш… В общем, я подумал: её лучше спрятать, мало ли что.
— А вы идёте не самым коротким путём, — съязвила лекарка — вот и хотела же промолчать, а не удержалась. — надеюсь, ваш жених в курсе, что вы беременны… Простите, что вы уже не беременны от лорда Харрата?
— Если госпожа позволит недостойной говорить, то я скажу: никакого ребёнка не было. И я никогда не делила ложа с вашим мужчиной, — шаверка сложила руки, низко Архе поклонившись. — Прошу прощения за мою ложь. По собственной воле никогда бы не осмелилась обманывать вас, не потребуй от меня другого господин Ирраш.
— Он попросил сказать мне, будто у Дана есть бастард?
— Не совсем так, — очаровательно улыбнулась дама, просто-таки сияя своей совершенной красотой и всё меньше и меньше нравясь лекарке. Хотя меньше, чем: «Терпеть не могу» — вроде бы и некуда. — Мне неизвестно, по каким причинам господин Ирраш желал, чтобы вы уехали из столицы…
— Да ясно по каким, — проворчала Адаша, — спрятать хотели.
— … но он был уверен: по собственной воле вы на это не согласитесь, — в сторону демонессы даже не взглянув, закончила красотка. — Поэтому он велел поговорить с вами по-женски.
— Женский разговор — это признаться, что вы любовница Дана? — тяжко поразилась ведунья.
— Согласитесь: это сработало, — улыбка леди вполне могла бы осветить комнату без всяких ламп.
— Слушайте, я ничего в ваших делах не понимаю, — встряла Ирда. Искоса глянула на красавицу-шаверку, добавила решительно: — И понимать не хочу. Но, может, делом займёмся? Ты зачем этого позвала?
— Наверное, чтобы этот узнал, что происходит, — хмыкнул Шхар, подвигая к себе стул. Сел, закинув ногу на ногу, руки на колене скрестил. — А, заодно, сказал, что вам делать.
— Как-нибудь без твоих советов обойдёмся! — прошипела Адаша.
За спиной Архи грохнуло, да так, что лекарка в сторону шарахнулась, едва не снеся Ирду — сагреша только подхватить её успела.
— Извиняюсь, — тихонько рыкнула Ю, пнув останки стула. — Уронила случайно. Неловкая я. Вот боюсь, как бы шкафчик на кого-нибудь не упал, а то ведь рядом стою.
— Н-да, — крякнул Шхар, глубокомысленно оглядев граху с макушки до пяток. — В общем-то, узнавать на самом деле и нечего. Про арест Адаша, конечно, никто не вспоминает. Судя по всему, его удалось в тайне сохранить. А вот про всех остальных болтают и даже не осторожничают, удивляются очень. А значит, сверху не велели языки прикусить.
— Кто приказ подписал, ты узнал? — мрачно поинтересовалась хаш-эдка.
— Опять-таки, ничего сложного в этом не было, — пожал одним плечом Шхар. — Про принца не скажу, а все остальные бумаги поступили из канцелярии столичной стражи.
— То есть, ты хочешь сказать: приказы подписал Ирраш? — изрядно помолчав, с расстановкой уточнила Адаша. — Или его опять с должности сняли?
— Ну, сейчас-то, наверное, уже и сняли, — согласился шавер. — Но приказ подписан его заместителем.
— А кто у него заместитель? — осторожно спросила Арха.
Наверное, нехорошо таких вещей не знать, а, может, даже и стыдно. Лекарка бы промолчала, не грызи хаш-эдка ногти с таким озадаченным видом.
— Да в том то всё и дело, что никто! — отмахнулась Адаша. — Ноль без палочки, предан по-собачьи. И, главное, на место Ирраша не метит. Он бес, кто такого капитаном назначит?
— Самое интересное, — оскалился невесть чем довольный Шхар, — под приказами подпись только одна. Их даже в императорской канцелярии не утверждали, а уж сам Нахшон этих бумаг в глаза не видел.
— И что это значит? — снова не выдержала лекарка.
— А это значит, их можно опротестовать, — разулыбалась и хаш-эдка. — Конечно, надо будет нанять хороших адвокатов, но теперь у нас есть шанс!
— Да какой там шанс? — Ю недовольно цокнула языком. — Сколько вы бумажками перекидываться станете? За это время только Тьма знает что случиться может!
— У тебя есть другие предложения? — насмешливо поинтересовался шавер.
— У меня есть, — подала голос Ирда. — Взять этого заместителя за жабры и хорошенечко потрясти. Пусть расскажет, кто, что и зачем.
— Ты спятила? — недоверчиво поинтересовалась Адаша, Шхар же просто башкой покрутил, поражаясь предложенной глупости.
— А я согласна с ней, — бухнула граха. — Все эти ваши заходы и подходы — дело хорошее. Но я уж лучше сама всё сделаю.
— Да кто тебе даст делать-то, — фыркнул шавер.
— А кто мне запретит? — спокойно осведомилась великанша.
— Да хоть ты подумай! — хаш-эдка почему-то обратилась к Архе. — Мы сейчас не в том положении, чтобы похищения высших офицеров устраивать, да ещё и за жабры их брать! Лучше сделать всё аккуратно и грамотно. Согласись…
— Сколько это времени займёт? — перебила демонессу лекарка. Адаша промолчала, а Шхар руками развел, мол: «У Тьмы спроси». — Хорошо. Что за это время случиться может?
— Знать бы, кто за этим стоит… — хмуро буркнул шавер.
— Поправь меня, если я чего-то не поняла, — поднажала ведунья. — Пока вы адвокатов ищите, а потом пытаетесь найти, чем им заплатить, чего-то там опротестовываете, Дана на самом деле могут начать пытать? Или переведут в другую тюрьму? Или казнят?
— Это-то как раз вряд ли…
— То есть, всё остальное возможно, — кивнула Арха и обернулась к Ирде, глянула на хмурую Ю. — Мы действительно можем этого заместителя поймать? — спросила.
В ответ сагреша лишь усмехнулась, сложив руки на груди. На призывы «Очухаться!» и «Не сходить с ума!» ифоветка ни малейшего внимания не обращала, лекарка, впрочем, то же. Ну а граха, болезненно морщась, шею разминала. Наверное, прикидывала, как бы половчее на крикунов шкафчик «уронить».
***
Брать Арху «на дело» никто, естественно, не планировал. И, конечно же, она пошла вместе со всеми, хотя лезть вперёд и мешаться под ногами лекарка не собиралась. Просто оставаться запертой в задних комнатах борделя у неё уже никаких сил не было. Последние три дня и так дались нелегко. Все чем-то занимались, лишь она одна чувствовала себя абсолютно бесполезной, а, главное, беспомощной. И это мучило больше всего. А ещё неизвестность.
Каждое утро Данаш бегал в тюрьму, передавая её письма Харрату, но ответа ни разу не принёс — переписка лордам была строго запрещена, а денег на подкуп стражи не осталось, кошелёк, который прихватила с собой Арха, исчез, потерялся в суматохе. Судя по слухам, собранным Шхаром, по обрывкам разговоров, подслушанным демонёнком, с гвардейцами пока ничего страшного не случилось. Но только Тьма и знала, что в Сырой башне на самом деле происходило. И ведунья совсем не чувствовала Дана, хаш-эд закрылся от неё наглухо, а это пугало.
