– Профессор Трелони, мы ценим надежду, которую дает нам ваш дар предвидения, – в тоне Дамблдора прозвучало предупреждение, вынудившее прорицательницу не возражать, но она по-прежнему выглядела уверенной в своем заявлении, не позволяя беспечно отмахнуться от него. – Вот и подтверждение моим словам, – директор снова обратился к залу. – Мы должны сделать все, чтобы магический мир избавился от угрозы. Ваша поддержка необходима тем, от кого зависит наше будущее, – он выразительно уставился на Поттера, по старой памяти занявшего место за слизеринским столом, но называть его имя не стал – то ли сохраняя интригу в своем выступлении, то ли в кои-то веки благоразумно поостерегся вызвать недовольство Гарри. – А теперь… – Дамблдор возвел над собой руки в театральном жесте. – Да будет пир! – он хлопнул в ладоши, и столы заполнились едой.

– Мы и без Трелони знаем, что Темному Лорду не очень долго осталось, – ни к кому конкретно не обращаясь, процедил вполголоса Драко, наполняя тарелку.

– Считаешь, Министерство справится с нападениями? – Блейз Забини, во время атаки Упивающихся Смертью на Косой Переулок случайно оказавшийся поблизости от Малфоя, по достоинству оценил его способности в боевых искусствах. Это заставило его проникнуться глубоким уважением к Драко, который вместе с другом решительно встал между боевиками и теми, кто не мог эффективно защитить себя самостоятельно.

– Не сомневаюсь в этом, – хмыкнул Драко, обменявшись с Гарри понимающими взглядами.

– Посмотрим, что у Фаджа получится, – подал голос Теодор Нотт, выражая недоверие. – Многие не согласны с его политикой запретов и ограничений.

– Если всем разрешить делать, что им вздумается – нас быстро вычислят магглы. Не хочу сказать ничего плохого против большинства из них, но я не жажду возвращения времен инквизиции, – тихо заметила Дафна Гринграсс.

– Точно, – поддержала ее Панси Паркинсон, а затем, видимо, как и Блейз, вспомнив недавние события в магическом Лондоне, добавила: – Иначе бандиты вообще распояшутся.

– Фадж – тряпка. Необходимо, чтобы министром стал сильный волшебник с умной головой на плечах, – гнул свою линию Теодор. – А на магглов можно найти управу, Гринграсс. Неужели ты их боишься?

– Я предпочитаю жить с ними в мире. Они не причинили мне никакого вреда, – парировала Дафна.

– Еще скажи, что считаешь их ровней нам, – Нотт не скрывал презрения в своем тоне.

– Тео, заканчивай полемику, – сделал замечание Блейз. Он, как и остальные сокурсники, прекрасно знал, что Теодор ужасно любил поспорить, отстаивая право на собственное мнение. – Во всем должна быть мера. И, похоже, Фадж отлично это осознает. По крайней мере, не хуже тебя. На мой взгляд, у министра весьма неплохо в последнее время получается справляться со своими обязанностями. Наша семья отдала за него свои голоса.

– Хмм… – Нотт насмешливо фыркнул. – Твой Фадж сначала напринимал кучу глупых законов, а теперь разгребает свое же дерьмо.

– Прекрати выражаться, – тихо процедил Драко, зыркнув на преподавательский стол, чтобы убедиться, что громкое высказывание Нотта не достигло учительских ушей. – И вообще – твое дело учиться, а не решать за министра, как руководить страной.

Гарри не встревал в беседу, но внимательно прислушивался к репликам студентов. Ему было интересно выяснить, как с их позиции оценивается обстановка в магическом мире.

– Хотите поговорить о наших школьных делах? – мгновенно переключился Теодор на другую тему, сообразив, что в данный момент его мнение разделяет меньшинство. – Тогда удовлетворите наше любопытство. Поттер, ходят слухи, что ты отказался жить в факультетских апартаментах? Мы для тебя сейчас неподходящая компания? Да? Что ты сидишь молча?

– Внимаю тебе, Тео. Ты же у нас за десятерых болтаешь, – Гарри, по привычке занявший место рядом с Драко, ухмыльнулся, заметив, что ему удалось немного уязвить Нотта. – И ты прав – я буду занимать отдельные комнаты, потому что не являюсь студентом Хогвартса. Я, скорее, вольный слушатель.

– Малфой, так у тебя теперь свободная кровать в комнате? Не против, если я к тебе переселюсь? – Нотт уже давно перестал желать завоевать дружбу Драко, но упрямо стремился добиться своего – будто что-то хотел доказать себе самому и всем окружающим.

– У тебя есть собственное место в спальне. А мне и без компании будет комфортно. Предпочту остаться в комнате один, если декан позволит, – Драко нарочито медленно отставил стакан с соком и в упор посмотрел на Нотта, давая понять, что не сомневается в своем праве единолично занимать покои.

– Поттер замолвил за тебя словечко? – язвительно предположил Теодор.

– Я сам об этом попросил профессора Снейпа, – Малфой склонил голову, уточняя обстоятельства.

После пира все заторопились по факультетским гостиным, а Гарри на ходу договорился с друзьями, что через полчаса встретит их в условленном месте в подземельях, чтобы показать, где находятся его апартаменты. Перед первым учебным днем они не планировали засиживаться за разговорами слишком долго, но перекинуться несколькими словами о последних событиях все же считали не лишним. Да и оценить, как устроился Поттер, тоже было любопытно.

***

Уже на следующий день во время обеда Гарри получил записку от Дамблдора, в которой его приглашали на беседу. Не имея представления, что задумал директор, Поттер предупредил о намеченной встрече Северуса.

– Как твои успехи, мой мальчик? Уже определился с планами занятий с кем-нибудь из учителей? – вопросы застали Гарри прямо у порога, стоило ему лишь ступить в директорский кабинет.

– Да. Профессор Флитвик и профессор МакГонагалл пообещали помочь мне с учебой. С деканом мы уже составили для меня график практических занятий по зельеварению, – повинуясь жесту Дамблдора, указавшего на кресло, Гарри уселся на предложенное место.

– Отлично. Знания никогда не бывают лишними. Я уверен – у тебя не возникнет трудностей и с другими дисциплинами, – Дамблдор сделал короткую паузу, а затем перешел к главному: – Ты, наверное, недоумеваешь – для чего я тебя пригласил так скоро, ведь мы только вчера общались? Объясню, – Гарри показалось, что директор как-то самодовольно кивнул головой. – Судя по некоторым приметам, час решающей битвы стремительно приближается, Гарри! Ты же слышал, что заявила профессор Трелони? Темный Лорд падет еще до наступления лета! – Дамблдор поднял кверху палец, призывая к вниманию. Заметив моментально похолодевший взгляд Поттера, он покачал головой и вздохнул. – Не спеши с выводами, мальчик мой. Не нужно опять принимать мои слова в штыки. Разберись сперва. Я планирую сообщить тебе много интересного на наших встречах. Да-да – можешь считать, что у тебя будет на один предмет больше, чем у обычных студентов. И вести его стану для тебя я, рассказывая, с чего началось противостояние между Темным Лордом и Светлыми силами, чем заняты члены Ордена Феникса и почему очень важно, чтобы ты к ним присоединился.

– Профессор Дамблдор, я же уже не раз отмечал, что не собираюсь вступать в ваш Орден, о деятельности которого не знает лишь ленивый, – Гарри так и подмывало встать и уйти, чтобы не слушать очередную лживую песню о фальшивом долге и тому подобном.

– Я настаиваю на том, что ты обязан вникнуть в мои слова и узнать правду. Для того чтобы выяснить слабые стороны врага, ты должен понять, что привело талантливого юношу Тома Риддла к его превращению в жестокого, бесчеловечного, стремящегося к власти Темного Лорда, – Дамблдор гнул свою линию жестко и требовательно. – Как бы ты ни пытался отрицать, что пророчество говорит именно о тебе, но от судьбы не уйти.

– Да с чего вы это взяли? – Гарри уставился на директора как на свихнувшегося. Его уже немыслимо тяготила необходимость притворяться. Он удивлялся, как Северусу хватило терпения столько лет работать с этим рехнувшимся манипулятором. Все сильнее разгоралось желание высказать все начистоту, а затем приложить этого старика-обманщика парочкой самых противных проклятий – чтобы тот выжил, но долго мучился. Порой Гарри даже пугало такое собственное состояние, ведь он не был кровожадным по природе. Однако казалось, что для Дамблдора в его душе существовало исключение.