– Альбус, это у тебя нужно спросить, откуда ты знал, что Риддл вернется? Ты был в курсе, что он не умер? В таком случае почему объявил на весь магический мир о победе годовалого Поттера? – Северус не имел представления, чего добивался Дамблдор, но предчувствия говорили, что вряд ли это окажется чем-то приятным.

– Да, я имел сведения, что он возвратится, с самого начала. Неважно, откуда мне это было известно. Однако заключение расследования по факту гибели Поттеров однозначно заявляло и об уничтожении Волдеморта. Как бы тогда выглядели мои заверения не обольщаться и не рассчитывать на столь легкую победу над Темным Лордом? Все устали от войны. Своим молчанием я дал людям пятнадцать лет спокойной жизни без страха и неуверенности в завтрашнем дне, – Дамблдор был настолько убедителен, что и Северус, знавший истину, готов был согласиться с его заявлением. – И так ведь и произошло, как я предвидел – Волдеморт вернулся в прошлом году. Но мне даже соратники не хотели верить. Да-да, Северус, я прекрасно осведомлен, что члены Ордена лишь не перечили мне, считая мои заверения ошибочными. Мой друг – Аластор – и тот просто отмахивался от моих слов. И смотри, куда это его привело! Упивающиеся все же добрались до него и убили у нас на глазах, отправив в Арку Смерти. Не знаю, какие там исследования проводил Том, но… из-за Вуали он вытащил одного Поттера. И я догадываюсь, почему это у него получилось. Но остальные в недрах того артефакта неизменно обретают смерть. Древняя Арка, вокруг которой возведено Министерство Магии, привлекала внимание многих волшебников на протяжении нескольких веков. И я не исключение, Северус, – Дамблдор, несмотря на упоминание им факта об экономии времени, не скупился на пространные пояснения. – Не представляю, что выяснил Том, как ты предполагаешь, но думаю, это связано с его поменявшейся природой. Как я уже отметил – вряд ли он остался обычным человеком.

– Не пойму, к чему ты ведешь? – Снейп решил поторопить Дамблдора и заставить его перейти к цели своего монолога.

– Я боюсь, что Гарри тоже мог измениться, – заявление прозвучало довольно трагично.

– Альбус, я, Поппи и целитель диагностировали Поттера. Уверяю – ничего неестественного мы не обнаружили. Так что можешь не переживать за своего Избранного. И это все, что ты хотел выяснить? – Северус подозревал, что Дамблдор имел в виду что-то другое, намекая на перемены в Гарри, но посчитал необходимым косвенно напомнить, что время не стоит на месте.

– Нет-нет, он каким-то чудом остался человеком, – поспешил заверить директор. – Но его поведение… взгляды на жизнь… Это явно претерпело вынужденную деформацию. Скажу откровенно – мне не понравилось, что Гарри так спокойно говорил о Риддле. Он обязан помнить, кто его враг. Не следует забывать о пророчестве. Северус, мальчику предстоит все же исполнить то, что ему предсказано, а он сам усложняет собственную миссию. К тому же, как мне кажется, решающая схватка приближается гораздо стремительнее, чем можно было ожидать. Не зря же Поттер вернулся повзрослевшим.

– И чем я в состоянии помочь? – Снейпу надоело слушать измышления Дамблдора.

– Я договорился с Гарри о встрече. В середине июля мы с ним отправимся прослушать пророчество. Надеюсь, к тому времени истечет срок обязательного расследования по происшествию в Отделе тайн и никто не станет нам препятствовать. Гарри должен узнать правду о том, что его ожидает. Раньше я щадил его детскую психику, но в свете произошедших с ним изменений…

– Альбус, короче. Чем именно я могу тебе помочь? Твои дела с Поттером меня не очень волнуют, я полагаюсь на твое мнение. Зато апартаменты факультета до сих пор стоят не запечатанные, – хмурясь, прервал его Северус.

– Поговори с мальчиком. Как бы мне это было ни неприятно, но тебя он скорее послушает. Не знаю, чем ты как декан подкупаешь своих учеников, но они тебе доверяют. Так что будь готов – я вызову тебя. Ты сопроводишь нас в министерское хранилище, а затем растолкуешь Гарри, почему ему следует ненавидеть Волдеморта. Расскажешь ему о зверствах, которые творят люди Темного Лорда. Сам решишь, что ему говорить, но ты должен убедить Поттера в том, что ему угрожает опасность. Я предлагал ему остаться на лето в Хогвартсе, но получил категорический отказ.

– Я все уяснил, можешь дальше не утруждаться. Ты хочешь, чтобы Поттер был под твоим присмотром до того времени, как… В общем, до того, как он тебе понадобится, – Северус рискнул показать, что он тоже умеет делать верные выводы.

– Не мне, а магическому обществу, – с пафосом поправил его Дамблдор.

– Обществу, так обществу, – не стал спорить Снейп. – Я побеседую с Поттером, но ничего не гарантирую, – Северус тяжко вздохнул, демонстрируя, что задание ему не по душе, но он подчиняется требованию, считая это своим долгом. – Он был плохо внушаемым ребенком, а уж теперь… Альбус, после возврата из Арки Поттер вел себя покладисто, принимал мою помощь, но оставался крайне немногословным и на мои осторожные расспросы отвечал весьма скупо. Ты прав в одном – он изменился и отныне, похоже, не доверяет никому. У тебя еще что-то есть ко мне?

– Ты должен настоять на обследовании Гарри. Скажешь, что необходимо проверить его состояние. Сделаешь это перед нашим визитом в Министерство.

– Я продиагностирую его…

– Нет, не только! Ты возьмешь у него кровь… якобы на анализ. Не хочу, чтобы повторилась история, подобная той, что произошла с Люпином. Нам нельзя утратить возможность разыскать Поттера, если он вдруг вздумает скрыться, испугавшись своей судьбы, – жестко потребовал Дамблдор.

– Не уверен, что это получится. Поттер заставил колдомедика проводить исследование в его присутствии. Так что… – Снейп покачал головой. Он, конечно же, соврал, потому что целителю не понадобилось делать никаких анализов при осмотре Гарри. – Шансов мало. Но я попробую, – категорично отказываться Северус не стал, не желая вызвать недовольство Дамблдора.

– Вот и хорошо, мой мальчик. Я рад, что могу на тебя положиться. Не то что на некоторых, – Дамблдор вздохнул, выбираясь из кресла. – Я еще тебя попрошу – если во время отпуска хоть что-нибудь узнаешь про Люпина, обязательно свяжись со мной. И… Я не советовал бы тебе этим летом надолго отлучаться из дому. Ситуация способна резко измениться, и твоя помощь может потребоваться Ордену. Ты же читал, что в августе планируют провести выборы министра? Боюсь, волнения неизбежны, если не найдется достойный кандидат на место Фаджа, – несмотря на почти безмятежный тон замечаний, Дамблдор цепким взглядом оценивал реакцию Северуса на свои слова. – Не подведи меня.

– Я учту твои пожелания, Альбус. А сейчас мне нужно заняться делом, – выпроводив Дамблдора из своих покоев, Северус и сам не стал возвращаться, а отправился заканчивать проверку слизеринских апартаментов. Требования Дамблдора он не намерен был исполнять. Его так и подмывало немедленно связаться с Томом и рассказать ему о фантазиях Альбуса, но он решил все же сначала покончить с насущными потребностями – сведения не являлись срочными, и ими можно было поделиться и при встрече.

***

Том встретил Гарри на летней террасе. Коротая время в его ожидании, он просматривал копии рапортов и показаний свидетелей инцидента, участником которого по воле Госпожи довелось стать и ему. Фадж не хотел такого прямого вмешательства Тома в расследование, однако Тикнесс убедил его положиться на способности мистера Риддла к тщательнейшему анализу информации, учитывавшему даже крохотные детали и слабые намеки. К концу недели министру пришлось признать, что именно благодаря подсказкам Тома разбирательство продвигалось семимильными шагами. И только с оглядкой на это Фадж дал распоряжение Скримджеру принести копии всех документов по происшествию, которые и передал Тому для изучения.

– Извини, я заболтался с Сириусом, – с ходу попросил прощения Гарри, отвечая на приветственные объятия.

– Ничего страшного – у меня было, чем себя занять, – Том махнул рукой на стопку бумаг на столе. – А Блэку полезно побыть в твоем обществе. Он очень сильно тревожился, да еще и винил себя в случившемся с тобой. И лишь свойства его характера помогли ему пережить все несколько легче, чем Северусу.