Гарри предпочел бы отправиться в Отдел тайн с кем-нибудь другим, но выбор у него был невелик – либо тайком с Грюмом и Сириусом в придачу, либо сделать официальный запрос и привлечь к себе внимание Дамблдоровских прихвостней. Малфой обещал подстраховать, так что Гарри смирился с положением дел и отбросил мысли о пророчестве до того времени, когда Грюм сообщит, что у него все готово.

***

Альбус был заинтригован, получив послание от Кингсли с просьбой срочно встретиться. Дела Упивающихся Смертью, принимавших участие в нападении на Азкабан, уже начали поступать в Визенгамот – по паре из них даже успели провести заседания, осудив арестованных на двадцатилетнее заключение с правом пересмотра приговора через десять лет. Люди Барти не подавали признаков активности и затаились, словно мышь под веником. Альбус ожидал от них другого поведения, ведь даже после меньшей неудачи в Косом Переулке они продолжили дерзкие налеты на магические поселения, чтобы доказать, что их дух не сломлен. А тут напротив – полнейшее затишье. Альбус уже планировал написать Питеру и выяснить, с чем связана такая линия поведения Упивающихся. Откуда ему было знать, что все боевики во главе со своим Предводителем активно обустраивались на новом месте, а Барти с замиранием сердца ожидал, когда же Регулус сдаст властям Дамблдора.

Как бы там ни было, но игнорировать просьбу Кингсли Шеклболта не стоило, и Альбус назначил встречу на конспиративной квартире, отданной под штаб практически распавшегося Ордена Феникса. Он рассчитывал поговорить с Кингсли без свидетелей, стараясь не афишировать их сближение, произошедшее в последние месяцы, чтобы во время выборов министра имя Шеклболта не связывали с его личным. Каково же было удивление Дамблдора, когда на своем посту он застал дежурившего Люпина.

– Поделись секретом со стариком – что же тебя заставило вернуться, мальчик мой? – справившись с оторопью, поинтересовался Альбус.

– Я подумал, что после нападения на Азкабан Упивающиеся могут начать наступление повсеместно и моя помощь понадобится Ордену, – бесхитростный ответ звучал правдоподобно.

– Похвально. Возможно, ты и в самом деле понадобишься. В том случае, конечно же, если не скроешься снова в неизвестном направлении, когда нужда в тебе станет особенно острой, – замечание прозвучало достаточно осуждающе, отчего Люпин потупил взор, но не оправдывался. Дамблдор присмотрелся к нему – Ремус выглядел несколько нездоровым, но скорее морально, чем физически. Его явно что-то угнетало, и Альбус имел на этот счет свои догадки. Услышав шум в прихожей, Дамблдор попросил: – Мне предстоит важный разговор, так что оставь нас на время, а потом мы с тобой еще потолкуем, если хочешь.

Ремус согласно кивнул и, поздоровавшись с Кингсли, появившимся на пороге, отправился в «свою» комнату, где обитал уже больше двух недель. Альбус проводил его изучающим взглядом, а затем, жестом пригласив Кингсли занять место за столом, обезопасил их беседу надежными чарами конфиденциальности.

– Что тебя вынудило настаивать на срочной встрече? – Дамблдор сразу перешел к делу. Он не любил надолго отлучаться из Хогвартса, а в последнее время ему все чаще приходилось покидать надежные стены старого замка.

– Ты поручил мне присмотреть за одним нашим соратником, – Шеклболт выглядел так, словно предвкушал какой-то значительный триумф.

– И что ты выяснил? – Альбус внутренне напрягся – получить неприятности от Грюма в его ближайшие планы не входило.

– Он готовится к посещению Отдела тайн, – Кингсли, казалось, очень гордился собой, но Дамблдор пока не понимал, что такого необычного в том, что аврору понадобилось сходить к невыразимцам?

– Давай, ты не будешь говорить загадками, а выложишь все, что у тебя есть, без моих наводящих вопросов. Что тебе показалось подозрительным в действиях Аластора? – раздражение начало подниматься в душе Дамблдора – ему все меньше и меньше хотелось продвигать этого самолюбивого мага на место министра, но, к сожалению, других подходящих кандидатур, кроме, конечно же, своей, Альбус сейчас не видел.

– Хорошо, – покладисто согласился Кингсли, надеявшийся на помощь Дамблдора в своем росте по служебной лестнице. Должность министра казалась ему недосягаемой, но чрезвычайно привлекательной. – Вчера мой хороший знакомый заикнулся о том, что заметил Грюма беседовавшим с начальником Отдела тайн. Дела, которые ведет подразделение Аластора, вряд ли потребовали бы консультации с невыразимцами. Поэтому я сегодня осторожно навел справки и выяснил весьма любопытную вещь – Грюм собирается посетить хранилище пророчеств вместе с Поттером. Само собой, он ведет подготовку крайне осторожно и в обстановке абсолютной секретности, но так уж вышло, что у нас с ним есть общие «полезные люди», – Шеклболт лучился от с трудом сдерживаемого самодовольства. – Один из них рассказал мне о планах Грюма, другой снабдил информацией про Поттера. Сведя воедино…

– Когда? – Альбус нетерпеливо перебил разглагольствования Кингсли. Он по-быстрому пытался прикинуть, чем ему может грозить осведомленность Поттера о полном тексте пророчества. С первого взгляда – опасности в этом не имелось ни малейшей. Однако кто его знает, какие выводы сделает мальчишка?

– Тот самый человек, который мне сообщил, что Аластор заказал ему магический пропуск на троих, намеревался выполнить заказ с привязкой на эту субботу. Грюм настаивал на выходных днях. Но я подумал и попросил перенести на следующую – я как раз буду на дежурстве. Мне пообещали попытаться удовлетворить мою просьбу, но пока точных сведений у меня нет, – Шеклболт не был глупым человеком, но он слишком любил похвалы, поэтому Альбус посчитал необходимым вслух оценить его предусмотрительность, дававшую к тому же время для того, чтобы хорошенько все обмозговать:

– Отлично! Ты исключительно правильно среагировал, – и тут до Альбуса дошло, что ему показалось странным в словах Кингсли. – Постой… Ты сказал – пропуск на троих? А кто этот «третий»?

– Не знаю, – Кингсли удрученно покачал головой. – Секретарь не прислушивался к разговору начальника, но Грюм вроде упоминал, что Поттер придет с сопровождающим. Может, своего адвоката потянет, а может – кого-то из друзей, – не очень уверенно предположил Шеклболт.

– Адвоката? Да, это возможно, – вспомнив грамотный подход мальчишки к делу о поджоге дома тетки, Альбус согласился, что догадка Кингсли не лишена логики.

– А что Поттеру понадобилось в хранилище? Я перерыл весь список поисковыми чарами – его имя упоминалось всего в одном случае. Но ведь то пророчество знают все – о нем даже писали в газетах, – Кингсли не скрывал любопытства. – Я вот… – он вдруг пораженно распахнул глаза от пришедшей ему в голову мысли. – А что, если пророчество, которое они хотят услышать, не о Поттере, а о его сопровождающем?

– В хранилище собраны предсказания, сделанные в течение нескольких веков. Большинство из них уже никогда и никто не будет в состоянии прослушать… Хотя в твоих словах есть некий смысл, – Дамблдор задумался на минуту. – Я не располагаю сведениями о пророчествах, полученных в последние годы. Ты полистай записи – посмотри, вдруг, что-то и обнаружишь. Нельзя сбрасывать со счетов твое предположение, – решив загрузить Кингсли работой, Альбус отвлекал его внимание от того пророчества, которое заинтересовало Поттера – сомнений на этот счет у Дамблдора не оставалось. Только Аластор знал наверняка, что общественности рассказали лишь половину того, что изрекла Трелони во время провидческого транса. То ли Грюм случайно проговорился об этом Сириусу, передавшему сведения крестнику, то ли специально сообщил Поттеру, желая насолить ему – Альбусу. Однако, помня весь текст предсказания, Дамблдор не видел в нем для себя ни малейшей угрозы. Хотя Аластор об этом не догадывался. Альбус покачал головой своим мыслям. Впереди, скорее всего, было чуть больше недели, чтобы придумать, как можно использовать секретную аферу Грюма. Его поведение Альбусу не нравилось все сильнее, и жажда избавиться от столь опасного свидетеля росла с каждым днем.