***
Грюм возвратился в Блэк-хаус ближе к вечеру – уставший и сердитый. Ему было достаточно взглянуть на Сириуса, чтобы понять, что закрыться в своей комнате и спокойно обдумать сложившуюся ситуацию не удастся. Поэтому он даже не пытался уйти от расспросов. К тому же чуть ли не впервые за все время совместной жизни Аластор почувствовал потребность посоветоваться с супругом.
– Мое отделение не участвовало в задержаниях, так что рассказать могу только со слов других сотрудников, – сразу же предупредил он Сириуса, с ожиданием уставившегося на него.
– Но все равно это будет более похоже на правду, чем весь тот вздор, что напечатан в газетах, – покладисто согласился тот, указывая на внушительную стопку свежей прессы.
Грюм не стал спорить. Он поведал о том, что успел узнать и от коллег, и от задержанных бандитов. Фактически информации было не очень много, но картина событий выглядела вполне реалистично.
– Говоришь, дементоры тоже участвовали в операции Аврората? – Блэк передернулся от одного упоминания о жутких созданиях, с которыми у него имелось близкое знакомство по вине Дамблдора и сидевшего напротив человека. Ему было удивительно слышать подобное и всегда казалось, что с этими тварями нельзя разумно общаться, хоть он и помнил, что Министерству как-то удалось их направить к Хогвартсу для его поимки.
– Это не я говорю, а те, кто был сегодня задействован для работы в Азкабане. Дементоры якобы сами поймали Упивающихся и практически передали аврорам. Боятся, твари, что останутся без жратвы, – Аластор еле удержался, чтобы не сплюнуть прямо на пол гостиной, выказывая свое отношение к магическим стражам Азкабана.
– Я вижу, что ты чем-то расстроен. Неужели обиделся, что тебе не доверили задержание преступников? Может, и сам догадаешься – почему? – Сириус был прекрасно осведомлен, что в этом деле не обошлось без того самого амулета, который Грюм давал Дамблдору. Подробностей предпринятых мер предосторожности, конечно же, ему не сообщили, но кое-чем Люциус поделился в благодарность за переданную информацию.
– Ты хочешь сказать, что Скримджер в курсе того, что я… – Аластор будто поперхнулся словами, прикинув, чем для него закончится служба в Аврорате, если все и в самом деле обстоит именно так. – Они изъяли из сейфа моего отделения несколько артефактов, и тот тоже… – признался он.
– Я не имею представления – в курсе ли Скримджер. Но кое-кто наверняка проконтролировал, чтобы тебя не задействовали в операции, – Сириус нагло ухмыльнулся.
– Ты же понимаешь, что…
– А ты наконец-то разобрался – кто и в чем замешан? – перебил его Сириус, слегка повысив голос.
– Альбус брал у меня амулет. И сегодня я краем уха слышал, что старые артефакты уже не срабатывают с дементорами, а невыразимцы всех, принимавших участие в операции, снабдили новыми. Я не знаю, что думать! – Аластор подхватился с места. – Альбус мог участвовать в разработке нового…
– Ты себя слышишь? Если бы он официально занимался новым видом защиты от азкабанских тварей, то не стал бы тайком просить у тебя ту вещь! – вспылил Сириус – его раздражало желание Грюма закрыть глаза на истину. – Именно из-за его действий понадобилось срочно изменять правила и договоры с дементорами, а заодно создавать новый вид амулетов! Вот так и попались его союзнички!
– Упивающиеся? – Аластор не хотел верить в подобное, но как раз это пришло ему на ум еще днем, когда он сумел свести все факты вместе. – Но как же? Мы ведь против них боремся?
– Мы – да, а Альбус им покровительствует. Неужто не видишь, как он хорошо устроился? Упивающиеся делают за него всю грязную работу. А у мессии света и добра есть в кого тыкать пальцем и кричать со всех трибун, что миру грозит новый Темный Лорд, – Сириус недобро оскалился, наблюдая, как Аластор теряет веру в саму идею перестройки магического мира по планам Дамблдора, которые ранее ему представлялись столь близкими по духу.
– Третья сила… О ней давно поговаривали в Министерстве. Но кто же тогда ими управляет? Ведь Альбус все время на виду. И он заявляет о возрождении Волдеморта. Он, что, в сговоре с ним? Я ничего не понимаю! – наклонившись над столом, Грюм стукнул по нему ладонью, вымещая свою растерянность.
– А что тут понимать? У Альбуса есть карманная армия, и это не ваш идиотский Орден Феникса! Этот марионеточный театр ему нужен лишь для ширмы.
– Ваш? А ты, что, уже не относишь себя к орденцам? – Аластор, казалось, только это и понял из сказанного.
– Мои взгляды на жизнь серьезно откорректированы дементорами. И ты мог бы это понять уже давно, если бы пожелал. Мне пока не выгодно ссориться с Альбусом, кстати, как и тебе. Не боишься, что тебя теперь уберут? Ведь Дамблдор себя почти что выдал, – Сириус покачал головой. Его предупреждение прозвучало весьма серьезно.
– Я и так уже труп, раз ты заявляешь, что в Министерстве кто-то пронюхал про амулет, – злобно бросил Грюм. – Правда, мне интересно, откуда ты-то об этом осведомлен. Не ты же настучал на меня?
– Те, кто в курсе, пока не станут тебя трогать, не переживай. И не задавай вопросы, на которые явно не получишь ответа, – отмахнулся Сириус и собрался выйти из гостиной, посчитав, что больше говорить не о чем.
– Постой! Ты уверен, что Альбус…
– Я не просто уверен, я знаю наверняка, что он заставлял тебя убивать невинных людей! – взорвался Сириус. Его возмутило, что Грюм все равно пытался отыскать оправдание Дамблдору. – Пруэтты, Поттеры! И ведь были же и другие?! А тех, кого ему не удавалось подставить под волшебные палочки членов Ордена Феникса, он убивал руками наемников, копировавших одеяния ортодоксов, которые всего лишь боялись мести для своих семей, поэтому и скрывали лица за масками. Но это оказалось так удобно использовать великому Альбусу!
– Он предал… Он с самого начала предал нас всех. Да? – растерянность на лице Грюма переплавилась в ненависть – жгучую и неистовую. Он поверил, потому что и сам в глубине души все это знал, но никогда не задавал Дамблдору лишних вопросов. Не хотел лишать себя иллюзий. – Мне уже все равно не выбраться, но я жажду ему отомстить. Он украл у меня цель и смысл жизни…
– Тогда подумай о том, что ты способен рассказать общественности, когда придет время. А лучше – сделай записи и оставь коллекцию своих воспоминаний, – посоветовал Сириус, беря себя в руки после эмоциональной вспышки.
– Хорошо, – обреченно кивнул Аластор. – Но я все же не понимаю – зачем Альбусу все это? А как же Волдеморт? Он был Темным Лордом?
– Нет. Не был. А на первый вопрос тебе может ответить только сам Дамблдор, – Сириус быстрым шагом покинул комнату, чувствуя, что ему следует успокоиться. Ненависть к Альбусу и Аластору всколыхнулась с новой силой. Так старательно приглушенная в последнее время, она опять разбередила старые раны. Сириус всегда считал, что смерть друзей и собственная изломанная жизнь были слишком большой ценой за неведомые личные цели Дамблдора.
***
Том устало опустился на диван в кабинете Салазара Слизерина – день выдался весьма непростой. Восстанавливая силы в окружении своих партнеров, он приступил к рассказу, чем был так занят, что сейчас еле мог шевелиться. Нападение на Азкабан – слава Мерлину, неудачное – заставило его проанализировать горы информации, по крупицам выуженной у задержанных Упивающихся Смертью. Скримджер докладывал министру и его заместителю о ходе допросов, а Тикнесс передавал сведения Риддлу. В какой-то момент Фадж понял, что его главный помощник с кем-то с самого утра постоянно советуется, и потребовал не устраивать лишних плясок и пригласить своего эксперта прямо к нему в кабинет. Пий даже растерялся и, естественно, не дал ему ответа, пока не поговорил с Томом. Министр согласился на клятву о неразглашении, жаждая узнать, кто является «мозговым центром» ортодоксов.
***
Знакомство Риддла с Фаджем получилось несколько скомканным из-за постоянно поступавших отчетов из Аврората и Отдела тайн. Министр не сразу понял, кого ему представили, а когда до него окончательно дошла истина, понадобилось срочно отпаивать его успокоительным зельем.
