– Он придет прямо в школу? А это не опасно? – встрепенулась Гермиона. – Я имею в виду директора и все такое, – она неопределенно махнула рукой.

– Ты же объяснял, что для активации амулетов необходим кровный ритуал. Разве Дамблдор не узнает, если на территории Хогвартса будет твориться подобное колдовство? – Рон выглядел озабоченным.

– Вы все говорите правильно. Да, Том придет прямо в школу, и да – это для него опасно, – Гарри поведал о ловушке Дамблдора, вплетенной в защитный контур Хогвартса.

– Но тогда как же? Рассказывай – не томи, – Гермиона, как и остальные, уже догадалась, что сейчас они узнают очередной секрет.

– А вот и не стану рассказывать, – Гарри дразнился. – Не вижу в этом смысла – я все покажу вечером. Ритуалы займут немногим больше часа…

– Так почему ты считаешь, что мы не успеем до отбоя? – Драко не выдержал, чтобы не уточнить. – Или Том придет поздно? И все же – где он будет проводить настройку артефактов?

– Вот! Я же говорила, что Драко любопытнее меня! – смеясь, отметила Гермиона.

– Еще скажи, что тебя не интересуют ответы на мои вопросы, – отмахнулся Драко, не обращая внимания на подколку.

– Не спорьте, – остановил их Гарри. – Узнаете обо всем вечером. А сейчас не перебивайте – я вам объясню все о предстоящем каждому из вас кровном обряде, чтобы потом не тратить на это время. Оно вам понадобится для другого – я уверен, – он снова одарил друзей загадочным взглядом, предвкушая, как будет проводить для них экскурсию по Тайной комнате. – Том заранее настроил амулеты связи для меня и для Северуса. Активация этих артефактов требует довольно много магических сил, поэтому было бы неразумно работать в тот же день и с вами, подключая к сети взаимовыручки, – Гарри показал друзьям свой амулет, повторил в деталях его свойства и рассказал все, что требовалось им знать для проведения обряда привязки. – Мы с вами плюс Северус, так как он тоже большую часть времени проводит в Хогвартсе, составим отдельное звено. То есть если артефакт одного из нас сработает – именно остальные четверо в первую очередь должны поспешить на вызов, – Поттер не стал уточнять, что его и Северуса амулеты подсоединены и к кругу руководства ортодоксов, куда, само собой, входил и Том. – Остальные, у кого уже есть амулеты, тоже получат сигнал, но отзовутся на него только в том случае, если они будут находиться поблизости от просящего о помощи. Всем все понятно?

– Да, – Гермиона посмотрела на Драко, а затем на Рона, которые кивнули, соглашаясь с ее ответом. – У меня есть личный вопрос. А Виктор… ему можно сделать такой же амулет? – на щеках Гермионы заиграл румянец.

– Когда Крам в следующий раз прибудет в Британию, мы обязательно подарим ему амулет связи, – серьезно заверил ее Гарри. – Ранее в этом не было необходимости, ведь он живет в другой стране и аппарировать на такое огромное расстояние все равно не сможет. Однако учитывая, что ты будешь в сети взаимопомощи, ему не помешает для собственного спокойствия знать о том, что ты не запрашивала помощи, – Поттер ухитрился аргументировать свое мнение, не прибегнув к предположению, что Виктору придется спешить на выручку своей невесте, тем самым делая ударение на том, что надеется на лучшее. – Вот видите, мы сэкономили почти целый час для того, чтобы вечером заняться более интересными делами и разговорами, – Гарри напоследок снова разбудил любопытство друзей, но наотрез отказался что-либо объяснять, лишь потребовал к вечеру всем собраться в их комнате для тренировок и быть готовыми к приключениям. Чем вызвал еще больше интереса и вопросов.

***

После ужина Поттер заскочил к Северусу, чтобы связаться через Сквозное зеркало с Томом и уточнить, когда тот придет в Хогвартс – обстоятельства могли измениться в любое время. Гарри не захотел ограничиваться перепиской через браслеты, живой разговор все же был предпочтительней. Узнав все, что его интересовало, Поттер отправился в их убежище, приспособленное для занятий боевой магией.

– Я отведу вас в Тайную комнату. Да, Рон, в ту самую, куда ходила Джинни. Если захотите, я покажу вам Хранителя Хогвартса – василиска Дракона. Простите, будить его мы не станем. Он этого не любит. И я познакомлю вас с одним из основателей нашей школы – Салазаром Слизерином, – слова Гарри произвели впечатление разорвавшейся бомбы. Его друзья на некоторое время потеряли дар речи. Они, конечно, понимали, что Риддл должен прийти каким-то секретным путем, но такого не ожидали.

– Нам понадобятся метлы? Мне помнится, как ты говорил, что путь в Тайную комнату лежит через люк… – Драко замолчал, заметив насмешливый взгляд Поттера.

– Салазар ни за что не усложнял бы себе жизнь – ведь там находятся его кабинет и лаборатория. Неужели он каждый раз добирался бы до них таким странным образом? Идемте, сейчас сами все увидите. Надеюсь, не нужно напоминать о конфиденциальности? – Гарри все же решил уточнить, что не следует никому рассказывать о Тайной комнате.

– Ос-стров с-спокойс-ствия, – прошипел Гарри на серпентарго пароль от входа, спрятанного за картиной. – Как вы уже догадались, путь сюда открыт лишь для змееустов, – сопроводил он свои действия объяснением, жестом приглашая друзей пройти внутрь.

Драко только сделал себе мысленную отметку: «Так вот куда тогда исчезли с карты Мародеров Снейп и Поттер».

– А выйти отсюда как? – поинтересовался Рон, наблюдая, как картина за их спинами становится на место, отрезая от хогвартских коридоров.

– Так же, как и вошли. Или через лаз, которым спускалась Джинни. Но там и в самом деле не помешала бы метла. Есть и еще один вход, им и воспользуется Том, когда придет сюда, – охотно пояснил Гарри.

– Ты не понял, я имел в виду – не будучи змееустом, мы отсюда сможем выбраться? – уточнил Рон, следуя за Гарри.

– Вот это вряд ли, – раздалось из дверного проема, ведущего в кабинет.

– Салазар, мы зайдем попозже – я сначала покажу друзьям наших змеек, хорошо? – чуть повысив голос – то ли ставя в известность, то ли спрашивая совета – отозвался Гарри, жестом останавливая вопросы, готовые сорваться у Гермионы.

– Уговорил, – последовал добродушный ответ.

– Так… – выставив перед собой ладони, Гарри призвал всех к терпению. – По очереди… Рон, если не знаешь серпентарго, то сможешь выйти отсюда, только разрушив дверь. Но учти, что все здесь зачаровано на совесть. Так что, скорее всего, Дракон проснется раньше и… в общем, я не советовал бы его расстраивать, – Поттер нагло усмехнулся, немного задаваясь – уж он-то вполне мог договориться с василиском. – Но не волнуйся, вы выйдете отсюда при любом раскладе, даже если со мной что-нибудь случится – Салазар не позволит вам здесь погибнуть. Потом поймешь, о чем я говорю. А сейчас… это лаборатория Салазара Слизерина – одного из основателей Хогвартса, – Гарри направлялся к главному залу Тайной комнаты, а для этого следовало пройти через «царство зельеварения».

– А там?.. – Гермиона указала на внушительное сооружение из алхимического оборудования на одном из столов.

– Это Северус экспериментирует, – отмахнулся Гарри, даже не поняв, что у друзей его сообщение вызвало сразу целый ряд новых вопросов. Однако задать их они пока не могли – Поттер решительно вел их к радужной магической завесе, скрывавшей очередной проход. – А вот теперь вы увидите апартаменты Хранителя Хогвартса.

– Это он посылал огненные надписи? – Рон захотел уточнить, правильно ли он понимает ситуацию.

– Вообще-то… те надписи я помогал Дракону создавать. Он ведь не умеет писать. Но текст был придуман исключительно им, – поспешил добавить Гарри, чтобы друзья не подумали, что и наказания для Джинни придумывал он сам.

– Ясно, – Рон кивнул, удовлетворенный ответом. – Веди.

– Дракон крепко спит в своей норе, – Гарри усмехнулся тому, как обозвал логово василиска, – но все же постарайтесь не кричать слишком громко, – предупредил он. – И не паникуйте, если он все же проснется и выйдет к нам. Дракон не причинит вам серьезного вреда. Ни вам, ни кому-либо из студентов школы, – добавил он, безбоязненно проходя первым сквозь мерцающую завесу, словно созданную из нитей призрачных бус – будто капельки росы были нанизаны на радужные лучи.