Но Тобин был реальный. Перышко, упавшее на пол, было мягким и настоящим. Солнце, гревшее ей затылок, запах постельного белья, голоса на улице. Все было реальным, и ее вчерашняя смерть – тоже.

Она так и не смогла ответить Тобину. Отделавшись все той же мертвой улыбкой, привела себя в порядок и вышла из дома. Ей нужно было сделать этот день другим. Хотя бы немного, иначе она не выдержит.

Мимо Карла и Джудит пробежала с такой скоростью, будто мчалась на пожар, и Карл даже не окликнул ее. Обогнала Рика и Мишонн, прыгнула в машину, завела мотор и нетерпеливо прогудела Юджину, не торопившемуся открывать ворота. Он пытался что-то спросить, но Кэрол не стала опускать стекло и, сжав губы, просто ждала, когда Юджин соизволит выпустить ее из города.

Кэрол не знала, куда едет. Пусть это будет вылазка за продуктами. Еда в округе давно кончилась, но чем черт не шутит, вдруг сегодня повезет? Неделю назад Хит и Гленн, прячась в доме каких-то богатеев от толпы ходячих, случайно нашли “мужское логово”: хозяин дома спрятал секретную дверь за книжным шкафом, который Гленн повалил, чтобы забаррикадировать дверь. В логове обнаружились генератор электричества, мертвый хамелеон в аквариуме, телевизор, микроволновка и огромный запас кукурузных зерен. Гленн и Хит жевали попкорн до утра, а после вся Александрия жевала попкорн, пока животы не начали болеть. Кто знает, думала Кэрол, если сейчас она попытает удачи, какие сокровища попадутся на ее пути?

…Попался ей Дэрил Диксон.

Темный силуэт на дороге: ходячий жрет кого-то. Кэрол остановила машину, достала сигарету и закурила. Неподалеку от трупа валялся рюкзак, и Кэрол собиралась дождаться, пока ходячий наестся и уйдет, чтобы узнать, чем же этот рюкзак набит. Она колесила по округе пять часов, но все безрезультатно. Возле одного заброшенного дома увидела свежие капли крови на высохшей земле. Уезжая подальше от этого места, чувствовала привкус железа во рту из вчерашнего дня и напоминала себе: безопасность.

Это были словно вызубренные правила, которые знаешь, но не понимаешь. Нельзя в одиночку сталкиваться с другими группами. Нельзя долго обыскивать одно место. Настоящей опасности Кэрол сейчас не чувствовала. Она тонула в этом вязком дне, который попыталась изменить насколько это возможно, но не смогла прогнать чувство нереальности. Словно живет взаймы. Словно этот день ей из милости одолжили, попросив вернуть, как наиграется.

По этой же причине она запретила себе выходить из машины и разбираться с ходячим на дороге. Не почувствует, где остановиться, и где поберечься. Мертвец уйдет рано или поздно. Куда торопиться?

Столбик пепла упал ей на коленку, и Кэрол выругалась. Наклонившись, она аккуратно сдула пепел, а когда подняла голову, ходячий лежал на асфальте. Из головы у него торчала стрела.

Дэрил вышел к дороге с косулей на одном плече и арбалетом на другом. Это было что-то новенькое, и в голове у Кэрол пронеслись тысячи догадок. Она сейчас видит то, что так и не смогла раскрыть позавчера: Дэрил охотился, подстрелил косулю, нашел рюкзак… А дальше – нашел неприятностей на свою голову? Возможно, нес это добро к городу, встретил чужаков. Стычка. Не ранен, но ограблен. Нет… Толпа ходячих? Ясно одно: Дэрил каждый вечер возвращается в город без добычи, а значит, во что-то влипает, и потому ведет себя особенно странно.

Приметив знакомую машину, Дэрил щурился настороженно, пытаясь рассмотреть, кто там за лобовым стеклом. Кэрол проехала несколько метров вперед и открыла дверцу:

– Подвезти, незнакомец?

Дэрил посмотрел на нее. На рюкзак. Пнул его ногой, подхватил за лямку и сбросил на заднее сиденье вместе с косулей. Про багажник Кэрол напоминать не стала. Когда Дэрил упал на переднее сиденье, она не сразу тронулась с места. Дэрил угрюмо смотрел перед собой, словно их случайная встреча была в порядке вещей.

– Проверим, что там? – спросила Кэрол.

– Не, – ответил он. – Рюкзак легкий. Шмотки, может, еще что по мелочи. Надо валить, тут какое-то мудачье ходит.

Она сейчас увезет Дэрила от “мудачья”. Он с ними не встретится, все пройдет нормально, и… Кэрол возликовала: наконец-то ей хоть что-то удастся изменить в этом дне к лучшему!

Они ехали по дороге, огибая редкие брошенные машины. От Дэрила пахло потом и мертвечиной, правая штанина его была измазана в черной крови какого-то другого ходячего. Больше не было никакого уютного молчания. Они были словно старая супружеская пара, что едет домой после неудачной вечеринки у друзей. Но спокойствие потихоньку захватывало ее. Рядом с Дэрилом, как ни крути, не получалось чувствовать себя мертвой.

– Почему одна? – спросил Дэрил.

– Прогуляться захотелось.

– Мм. – Он помолчал. – Нашла что-нибудь?

– Пару отличных носков, чистый хлопок. Но мне велики будут. – И Кэрол, не зная, что на нее нашло, продолжила: – Отдам Тобину.

Дэрил почесал щеку и ничего не сказал. Наверное, не понял. Да пошло все к черту.

– Я с ним встречаюсь. – Кэрол смотрела прямо перед собой и руль сжимала двумя руками. – Неподходящее слово… Мы живем вместе.

Дэрил чесал щеку все ожесточеннее.

– Само как-то вышло. Он хороший человек.

Дэрил приоткрыл окно и сплюнул на дорогу.

Вот и ответ на вопрос Мэгги о том, почему она не рассказала Дэрилу. Что толку ему рассказывать? Непонятно даже, слышит он или нет.

– У него милые дети. Стесняются меня. Но такие самостоятельные. – Кэрол не знала, что еще сказать, и несла все, что в голову взбредет: ей стало интересно, отреагирует Дэрил хоть как-нибудь? – Мне с ним спокойно.

– ‘станви.

– А?

– Останови. Я дальше пешком.

Он выскочил из машины и с силой захлопнул за собой дверцу.

Это был хороший, тихий вечер. Кэрол и миссис Косби напекли гору маффинов из отрубей, семян чиа и сухого молока. На вкус как картон, но если запивать хорошим чаем, не так заметно.

– Что случилось, дорогая? - спросила миссис Косби, когда Кэрол вышла из ванной с красными глазами. – Плохо себя чувствуешь?

– Аллергия, – ответила Кэрол. – На картон, должно быть.

Они посмеялись, и Кэрол начала складывать маффины в коробку, чтобы разнести остальным. Что будет дальше, она знала: зайдет к Рику, и тот попросит сделать для Джудит яблочное пюре. И на этот раз Кэрол не пошлет его к черту, как в самый первый день.

Сегодня она спасла Дэрила от грабителей, помогла Дениз и миссис Косби. Встретив Эшли, отвела ее к Моргану: тот с радостью поддержал теорию Кэрол о том, что палка лучше пистолета, и тут же начал первый урок. Вот и нарисовался идеальный день. Все исправить, всех спасти. Может, хотя бы после этого ее отпустят обратно, в настоящую жизнь.

А если она забыла о мелочах? Если сегодня нужно было быть повежливее с Тобином, не сбегать от Карла и Джудит, не…

Пересчитывая маффины, повторяя про себя имена тех, кому она собиралась занести угощение, Кэрол вспомнила: Розита. Каждый день плачет на крыльце, а Кэрол так ни разу и не нашла времени подойти к ней.

Весь город знал о том, что Эйб теперь с Сашей, но Розита до этого не показывала свои эмоции на людях и жила так, будто ничего не произошло. Разве что стала чуть более раздражительной, и Юджину от нее перепадало при каждом удобном случае. Представить, что эти отчаянные слезы из-за Абрахама, Кэрол было сложно.

– Спасибо, – сказала Розита, когда Кэрол зашла к ней. – Наверное, очень вкусные.

Она не притронулась к выпечке, и Юджин забрал оба маффина к себе в комнату.

– Ты в порядке? – спросила Кэрол. – Видела тебя сегодня… на крыльце.

Не видела, конечно, но мысли о том, что в этом дне могли произойти какие-то изменения, Кэрол давно забросила.

– Да. – Розита, сидя за столом, ложечкой мешала растворимый лимонад в стакане. Ложка стучала по стеклу как метроном. – Я не в форме. Глупости это.

Кэрол осторожно сжала ее руку:

– Если тебя кто-то обидел…

– Кэрол, да все нормально. Не надо думать, что я вся в разрыве. Эмоции нахлынули, понимаешь? Одиноко сейчас, и когда видишь, как другие… Дэрил меня просто убил вчера. В положительном смысле.