А за стеной парил как новенький воздушный корабль Эскадрона. Ещё один залп ало-фиолетовой магической вспышкой распылил девушку на сотни серебристых частичек, зависших в воздухе. А её отчаянный крик заполнил собой всё сознание Юстиэля.

Целитель проснулся от своего крика, рывком сев на койке. Тяжело дыша, он затравленно озирался по сторонам. Постепенно к нему вернулось ощущение реальности. «Просто сон… всего лишь сон», — мысленно укорил он самого себя, но спокойнее на душе не стало.

*

Тея добралась до постели только к следующему вечеру. Весь день девушка провела в беготне, составляя отчеты, утверждая наспех набросанный проект реконструкции и допрашивая легионеров Эскадрона.

Под глазами жрицы залегли синие круги, она нервно реагировала на любой громкий звук и хотела всего две вещи — убивать неугодных и спать. И если с первым у неё не получилось в силу того, что офицеру надо держать себя в руках, второе потихоньку приближалось. Алетейя мечтала о том, как рухнет в постель. Возвращаться в Элиан не было сил, потому целительница решила переночевать в Маргосе. Но стоило переступить порог, как сон будто ледяным ветром сдуло. Перед глазами всплыли давние события. Разбитое окно давным-давно починили. Разломанную мебель выбросили и заменили новой. Комната выглядела почти так же, как тогда, когда она выгнала Юстиэля прочь.

Тея подошла к постели и села, растирая виски пальцами. Адски болела голова. На самоисцеление сил тоже не было, но девушка слишком хорошо понимала, что спать в таком состоянии тоже не сможет. Пришлось спускаться вниз, на поиски штатного целителя.

«Дожилась, — горько подумала блондинка, — не могу головную боль вылечить…»

«Не могу уснуть…» — внезапно разума девушки коснулся шёпот Юстиэля. Они не общались вот так, приватно, уже очень много лет. Измучившись кошмарами и неизвестностью, жрец наплевал на гордость. Он сел на койке и опустил ноги на холодный пол. Одеяло сползло с плеч, и по коже побежали мурашки.

«Сделаешь мне укол успокоительного?» — от собственной наглости жрец широко ухмыльнулся. Ему до жути захотелось увидеть на пороге палаты Алетейю, злую, негодующую. Да хоть какую, лишь бы живую, а не иллюзорную из кошмаров.

«Я тоже», — помедлив, отозвалась Алетейя. Поначалу хотелось промолчать, проигнорировать, сделать вид, что какой-то там Эскадронец недостоин её внимания. Но…

«Голова раскалывается. Вряд ли сейчас попаду тебе в вену», — по воздуху поплыл невесёлый смешок. Жрица добралась до дежурного поста, но лекаря там не обнаружила. То ли он пошел делать обход, то ли бессовестно дрыхнет, завалившись в какую-то каморку.

- Ты-то чего? .. — она устало привалилась к косяку, вглядываясь в темноту. Глаза почти привыкли, и Тея хорошо видела сидящего на постели жреца. Из небольшого окна позади него лился мёртвый свет ледяного ока, так что целитель казался едва не призраком, окружённым синеватым ореолом.

- Я боюсь, — коротко и, как показалось, искренне ответил Юстиэль. — И ещё мне снится всякое… всякая… бред, в общем.

Он вытянул руку запястьем кверху и склонил голову вбок, неуловимо улыбаясь. В глазу заблестела хитринка, но вряд ли в полумраке можно было заметить это.

- Можешь потыкать в меня иголкой, — произнёс жрец.

- Если честно, то как-то нет желания, — тихо ответила Тея, подходя ближе. Не став стоять над душой, девушка присела на краешек кровати.

- Слишком свежи в памяти воспоминания о том, как ты увлекался этим сам.

Жрица не хотела делать целителю больно, но и лгать тоже не стала. Ей казалось, что она помнит каждый день, каждое их мгновение, проведённое вместе. Каждый успех и неудачу. Пусть это и было так давно…

- Могу попробовать позвать штатного лекаря, — добавила она, нарушая неловкое молчание.

- Не надо, — торопливо мотнул головой Юстиэль, словно Тея предложила позвать самого Бритру. Упоминание о своей «вредной привычке» из прошлого вызвало щемящую тоску и стыд. Лицо бросило в жар, хотя может виной тому была и поднимавшаяся температура.

- Мне от их чар не по себе, как после ледяного душа, — жрец вздрогнул. — Посиди со мной просто? Чуть-чуть.

И повисла тишина. Грозный эскадроновец, кошмарный сон стражей и просто кость в горле у сильнейших легионов Элиоса теперь понуро сидел и был не опаснее побитого щенка.

- Ладно…

Тишина. Разбиваемая только тиканьем настенных часов. Тея украдкой зевнула, глядя куда-то в сторону.

- Ложись? Ночь на дворе, время позднее… — девушка коснулась воротника кольчуги, расслабляя его. За последнее время жрица почти что не вылезала из боевого доспеха, и он порядком ей надоел. Хотелось стащить его с себя, закинуть в угол, замотаться в тёплое одеяло и просто уснуть. Без снов и тревог, не помня о том, что в следующем дне ждет масса проблем, которым надо придумать решение.

- Тебе тоже бы выспаться, — отозвался Юстиэль. «Не хочу спать, не хочу снова слышать их. Не хочу! Не хочу! Не хочу!» — эхом звенел внутренний голос, прыгая от одного виска к другому. Жрец повернулся в сторону Теи, пристально глядя на неё. И вдруг ощутил жгучее желание коснуться её, ощутить исходящее от девушки тепло, которым она через заклинание поделилась накануне вечером.

- Выглядишь усталой, хотя и не мудрено, — произнёс жрец, надеясь, что звук собственной речи заглушит протестующие вопли внутреннего голоса. «А… была ни была». Протянув руку, он мягко положил ладонь жрице на плечо. Тея вздрогнула. Будто бы отвыкла от простых человеческих прикосновений.

- Забегалась за целый день, — слабо улыбнулась девушка. Но руку целителя сбрасывать с плеча не стала. То ли сил не было, то ли ей не было неприятно. — И голова болит теперь. Заснуть не могу.

Один за другим девушка сбросила с ног кольчужные сапожки. Они глухо стукнули, блеснули в ледяном отсвете. Жрица подтянула ноги, обнимая себя за колени и уставилась куда-то в пространство.

Юстиэль сам убрал руку и забрался на койку подальше, за спину Теи. В животе проснулся колючий комок трепыхающихся бабочек, но то было приятное ощущение. Страх за судьбу легиона, Корунда и свою собственную сменился приятным волнением, от которого слегка участилось дыхание.

- Не бойся, — шепнул жрец и устроил обе ладони на плечах девушки. Ловкие пальцы пробежались прямо по блестящей поверхности, разминая и массируя уставшие за день беготни мышцы.

- Я не… — Алетейя замолчала, тихо вздохнув. Зажатые мышцы отозвались болью, и девушка поморщилась, дернув головой. — Больно.

Словно извиняясь, Тея чуть повернула голову и попыталась искоса глянуть на Юстиэля. Так странно было ощущать его прикосновения через столько времени. Их души уже давно стали чужими. А вот тела явно помнили.

- Прости, — так же тихо пробормотал жрец и стал действовать аккуратнее. Даже добавил к прикосновениям толику лекарских чар, кои целители душ решили не блокировать, посчитав безвредными. Крохотные зелёные огоньки поползли по ладоням Юстиэля и проникли сквозь звенья кольчуги Теи, принося тепло, которого оказалось удивительно много в зачерствевшем сердце целителя.

Так увлёкшись процессом, он не сразу обратил внимание на движение девушки, потому некоторое время она могла созерцать сосредоточенную физиономию жреца. Тот почувствовал на себе взгляд и тоже посмотрел на Тею, улыбнувшись. Спустя ещё миг его руки замерли, невесомо касаясь плеч девушки, а сам Юстиэль потянулся к жрице. намереваясь её поцеловать.

В памяти всплыли совсем другие образы. Там корабль Эскадрона был ещё цел. Как и его команда. Как наяву предстала перед глазами дощатая палуба. И раскаленная добела печать.

«И ты… не вернешься на корабль? ..»

Слова многолетней давности звучали в голове.

«Уходи…»

«Прощай…»

- Не трогай меня, — жрица вскочила, вырываясь прочь от дарящих тепло рук. «Он вернулся на корабль, предпочтя ИХ вместо тебя, — зашептал внутренний голос. — Он — один из них, обесчестивших тебя. Он — один из них…»

- Не прикасайся ко мне!