Отставив миску в сторону, Матиас закусил губу. Пока ставил кость на место, юноша порадовался, что Юстиэль сорвал себе голос и не может ни кричать, ни стонать, потому что от такого крика дрогнула бы вся палуба на корабле. Жрец зажмурился и второй рукой вцепился парню в плечо, стискивая пальцы так, что побелели костяшки. Мир и лицо внезапного спасителя качнулись и нырнули во тьму. Юстиэль медленно выдохнул, будучи не в силах застонать, и привалился спиной к стене.

Когда его пациент отключился, Матиас не растерялся. Он приделал к перелому шину, обработал раны на груди и наложил на них повязки. Юноше было страшно лишь касаться лица жреца. Стоило убрать мешавшиеся пряди волос, как он едва не выронил из рук миску с зельем. Однако Матиас не попал бы в Эскадрон, будь он мямлей. Смоченный в зелье бинт принялся порхать над порезами, едва касаясь их. В итоге парень наложил повязку наискось пустой глазницы и густо смазал зельем шрамы. Будучи воином, это был максимум, что он мог сделать для попавшего в немилость центуриона.

Когда Юстиэль очнулся, юноши рядом уже не было. С удивлением для себя он отметил, что и боли будто поубавилась. Он обнаружил на себе колючее, но тёплое шерстяное покрывало. Рука, грудь и голова были замотаны бинтами. Целитель попытался улыбнуться, но уголки губ кольнуло и обожгло от подобного проявления эмоций.

Трудно сказать, сколько ещё он так просидел. Ужасно затекла спина, и Юстиэль решил попробовать встать. Опираясь спиной на стену, он осторожно стал пытаться исполнять задуманное. И вдруг под коленом что-то громко хрустнуло. Лицо бросило в жар, а на лбу выступил пот. Как оказалось, кость в ноге тоже была сломана, но определить закрытый перелом Матиас не сумел.

- Рано еще вставать, — внезапно рядом появилась физиономия юноши. Он поддержал Юстиэля, помогая тому аккуратно сползти на пол, а не плюхнуться и растревожить все травмы.

- Я поесть принёс, — с улыбкой заявил он как ни в чём ни бывало. На полу рядом с целителем появилась дымящаяся миска похлёбки. Тяжело дыша, Юстиэль скосил глаз сначала на еду, потом на парня.

- П… почему? — едва слышно, на выдохе спросил он. Матиас пожал плечами и взял плошку, помешал содержимое, подул на него.

- Вам больно, плохо. Не знаю… милосердие? — у похлёбки растерянно спросил юноша и снова помешал её. ”И как же ты попал на этот корабль, парень?” — недоуменно подумал Юстиэль, пристально глядя на Матиаса. Тот воспринял его негодование на свой счёт.

- Простите, я не должен так пялиться, — сбивчиво пробормотал юноша, зачерпнул ложкой немного похлёбки и поднёс её к губам Юстиэля.

- Я принесу еще доску, попозже, сделаю шину. Я стараюсь, чтобы никто не видел, что я хожу к вам сюда… — снова заговорил Матиас, словно от тишины и тяжелого дыхание раненого ему было не по себе. Вторая ложка отправилась в рот целителю. Тот осторожно глотал еду, хотя и не хотелось, но он понимал, что не сможет встать на ноги без этого…

*

- Это невозможно. Мы перерыли всю Атрею вдоль и поперек, — легат Силы Злата разъяренно расхаживал по залу совещаний. Остальные легаты молчаливо наблюдали за его метаниями. — Где могут прятаться эти балаурьи выродки?

- У нас нет больше времени, чтоб искать их, — качнув головой, произнес военачальник. — Иных дел хватает. Впереди осады Ингисона и Келькмароса. И полномасштабный захват замков Кольца Бездны.

- Думаете, что-то удастся, пока эти крысы расхаживают на свободе? Их шпионы наверняка есть в каждом легионе — шипя, ответил гладиатор.

- И тем не менее, — парировал чародей, — Надо готовиться. Рыская бестолку мы ничего хорошего для элийской расы не сделаем.

Алетейя молча выслушивала диалог, не собираясь в него вступать. Адъютанты почти никогда не присутствовали на подобных собраниях, только в случае, когда исполняли обязанности легата, если тот был не дееспособен. Но для неё, как для очевидицы, сделали исключения. Впрочем, ничего внятного девушка сообщить им не могла. Только примерно направление, откуда они прибыли до осколка Ратесерана. Но в ту сторону было отправлено уже много отрядов и все они возвращались ни с чем.

Корабль Эксадрона и впрямь был неуловим.

*

После еды снова начало клонить в сон. Юстиэль осилил половину плошки, и веко предательски начало слипаться. А внезапно нарисовавшийся в его судьбе кудрявый спаситель расплылся мутным пятном. Однако забытье было очень чутким и коротким. Целитель проснулся от стука. Пара деревянных палок, одна больше другой, брякнулись на пол рядом с ним. Снова навестивший своего пациента Матиас сел на колени.

- Сейчас поставим вас на ноги, — пообещал парень и принялся разматывать охапку тугих бинтов, которые притащил с собой. Юстиэль слабо улыбнулся, глянув на парня. То, что тот не шарахался, уже радовало. А эта его забота казалась чем-то из другого мира.

- Негоже ведь центуриону пускать корни в палубу, — продолжал свой монолог Матиас. Его видимо не смущало молчание собеседника. Ловко пристроив шину к сломанной ноге, юноша крепко примотал её. А вторую, более длинную деревяшку он вручил Юстиэлю, вместе с этим подставляя тому своё плечо.

- Пробуем встать. — скомандовал Матиас, словно чувствуя неуверенность и волнение жреца.

Медленно, далеко не с первого раза тот оказался стоящим на ногах, опираясь на плечо парня и предложенный костыль. Однако первая же попытка шагнуть отозвалась такой болью, что Юстиэль не сдержал стона, а от внешнего уголка глаза пролегла тонкая мокрая дорожка. Он со злостью бросил костыль и оттолкнул от себя Матиаса.

- Не отчаивайтесь, — растерянно и вместе с тем испуганно пробормотал парень. — Всё получится, нужно время.

Целитель плюхнулся обратно на пол и вскинул горящий досадой взгляд на юношу. Ему, привыкшему устранять любую рану по щелчку пальцев, подобное вставало поперёк горла и втаптывало в грязь остатки гордости.

- У… уби… райся… — прошипел Юстиэль сквозь зубы. Матиас упрямо тряхнул головой и протянул руки, чтобы снова помочь упрямцу подняться.

- Вон пошёл, щенок! — отчётливо зарычал жрец, искривив изуродованный рот страшной гримасой. Парень отшатнулся. Несколько секунд он глядел на вспылившего жреца, а затем развернулся и опрометью бросился прочь.

Оставшись в одиночестве, Юстиэль зажмурился, мелко подрагивая, а затем не глядя нащупал костыль. “Я так больше не могу…”

Он снова поднялся. Едва не упал, но привалился спиной к стене, умудрившись устоять. И чуть погодя, заковылял из-под лестницы, сильно ссутулившись, останавливаясь чтобы отдышаться и унять головокружение. Глухо постукивала деревяшка-костыль в такт кривой походе целителя. Путь до каюты капитана показался длинной в целую вечность. Юстиэль проклял длину палубы, количество ступеней, с которых едва не упал, и без стука толкнул дверь, едва не нырнув вперёд носом.

- Капитан Ренмур, — прохрипел целитель, низко опустив голову, чтобы волосы скрывали лицо.

На ввалившегося без спросу целителя воззрились две пары недовольных глаз.

- Смотрите, кто явился, — первым ожил маг, сидящий на краешке стола.

Как оказалось, он с капитаном вдохновенно резался в кости, пока их интересное занятие не прервали бесцеремонным вторжением. Ренмур промолчал, надменно вздёрнув брови. Он смотрел на центуриона, как смотрят на комара, норовящего укусить, и размышляют — прибить сейчас или чуть подождать?

— Чего надо? Одумался? — поинтересовался мужчина, сгребая игральные кости в горсть вместе с монетками — остатки от ставок, остальное перекочевало в карман к ушлому магу.

Юстиэль ответил не сразу. После “прогулки” и сказанных вслух слов, дыхание перехватило, а мир подёрнулся густым багровым туманом.

- Я… — наконец поняв, что в этой каюте ему всегда нечем дышать, целитель разомкнул губы. — Готов служить и дать… клятву.

Он вскинул взгляд на капитана. В единственном глазу читалось всё, как в открытой книге: надежда, отчаяние, страх. За миновавшие дни жрец хлебнул сполна.