Хаора не заметила маневр Илайны, слишком увлеченная беседой. Так что у убийцы было время чтобы вволю поговорить с Рыжим. Жрица недолюбливала Илайну и это было взаимным, ещё с тех давних пор, когда целительница «размазала» её по площади Пандемониума. И пусть в открытую конфронтацию они не вступали, девушки старались не пересекаться.

Илайне щедро плеснули в бокал. Она даже сказала пару тостов, но вряд ли её голос был слышен сквозь гомон всего легиона.

— …сильным и наглым, — последние слова, как и ехидную ухмылку девушки, Корунд всё-таки уловил. Однако от попытки поцелуя убийца ловко вильнул в сторону.

— Прекрати, — неожиданно резко огрызнулся убийца. — Я почти женат!

На его смелое заявление Илайна звонко расхохоталась.

Голос Рыжего и последовавший смех Илайны наконец привлекли внимание Хаоры.

— Что происходит? — нахмурилась девушка, вставая из-за стола, где сидела с целительницами и направляясь к имениннику.

— Ничего, что могло бы касаться тебя, — оскалилась в ухмылке Илайна и откинулась на спинку стула с бокалом в руке, начав лениво скользить взглядом по легионерам. Кто-то из новичков уже вдохновлённо резался в карты.

— Деду вручили подарок, — хмельно улыбнулся Корунд, из взгляда и голоса которого пропали любые намёки на агрессию, стоило увидеть Хаору. — Посидишь со мной, кошка? А то тебе Жозя там весь мозг запудрит.

— Э-эй, — возмутился Берк, краем уха уловивший часть фразы, и медленно повернулся к Рыжему. — Чем это тебе моя Жози не угодила?!

Корунд чуть не икнул от сдержанного смеха и виновато изогнул брови, давясь ухмылкой.

— Н-ничем, — натужно выдохнул он.

— Посижу, — девушка неодобрительно посмотрела на Илайну и плюхнулась на стул рядом с Корундом, — Жози там рассказывает, как важно иметь хороший маникюр. А поскольку мои ногти не выживают после столкновения с булавой и щитом, лекция несколько не по адресу.

Корунд усмехнулся и заботливо подвинул Хаоре тарелку с кусочками запечённой рыбы. Ею было довольно вкусно закусывать асмодианский виски.

— У нас тут компания повеселее, — ухмыльнулся Рыжий. — Осады обсуждаем, арены…

— …пенсию, — хмыкнул Берк.

— Ну ты сам нарвался, — вдруг вспыхнул Корунд и вскочил со своего стула. — Не старый я! Задолбали!

— На улицу! — непреклонно заявила Хаора, — Тут никаких потасовок не будет!

Девушка и ухом не повела, когда рыжий решил набить Берку морду. Только подцепила ещё один кусочек рыбы.

Зато Лессу неподдельно заинтересовала возможность поглазеть на поединок и она поспешила протолкаться поближе.

Рыжий повёл плечами и глянул на Берка исподлобья. Слово «пенсия» стало спичкой, которая подожгла едва тлевшие угли. Корунд не чувствовал себя старым, да и такие подколы не сильно цепляли его. Просто дуэли между легатом и центурионом давно стали традицией и основой для десятков кровавых баек. К тому же, с повышением градуса алкоголя в крови, начинали чесаться кулаки.

— Пойдём на улицу, — осклабился Берк.

— Берся! — с соседнего столика пронзительно завопила Жози и надула губы, хмуро глядя на воителей.

— Да он ненадолго, — хмыкнул Корунд, подцепляя висевшие на спинке стула кинжалы и направляясь на выход.

— Да, конфетка, размажу по камням одного старика и сразу вернусь, — проворковал Берк и взял копьё, до этого скучавшее у стены без дела.

Вслед за дуэлянтами наружу потекла и часть легионеров, на ходу делая ставки.

Хаора допила свой виски и только тогда вышла на улицу. Она не любила наблюдать за дуэлями Корунда, хотя и не могла не признать, что это выглядело красиво. В первых рядах зрителей жрица заметила свою дочь и Илайну, что ещё больше подпортило настроение.

— …10 к 7 на Берка…

— 11 к 6. Не больше.

— Ставлю 12 на Корунда!

«Тьфу… барыги проклятые », — сердито подумала Хаора.

Гладиатор с убийцей освободили оружие от ножен и больше не обращали внимания на шум и суматоху, царившую вокруг. Как и всегда бывало, в атаку они бросились одновременно. А если судить по точности и выверенности движений, оба были практически трезвыми. Стоило отдать должное Берку, он был превосходным и сильным бойцом. Двигаясь довольно проворно для гладиатора в полном латном облачении, он заставлял Корунда постоянно перемещаться по площадке, чтобы избегать выпадов и замахов копьём. С ловкостью у Рыжего не было проблем. Кувырки, прыжки и перекаты давались ему играючи.

В один момент убийца подпрыгнул над лезвием копья, когда Берк решил ударить по ногам. Проворный кувырок в воздухе переместил Рыжего за спину гладиатору.

— Попался, — оскалился Корунд, вонзая кинжал в зазор между латным панцирем и наплечем.

— Хер тебе, — зарычал Берк и вскинул древко копья вверх и назад, ударяя тяжёлым наконечником в нос следопыту. Тот со стоном отшатнулся, успев выдернуть кинжал. На мостовую под ногами полились первые капли крови.

— Давай, папа, давай!!! — закричала Алессия от переизбытка эмоций. Толпа всколыхнулась смехом — настолько непривычно было слышать от кого-то обращение к Корунду «папа».

— Берся, пирожочек, ты лучший! — в противовес заголосила Жозефина, и смех стал сильнее.

Оба бойца воспряли духом и с рёвом бросились в атаку. Роняя капли крови и злобно скалясь, они совершали один выпад за другим. Скорость атаки в некоторые моменты просто зашкаливала, лезвия клинков превращались в серебристые всполохи. А острие тяжёлого копья Берка с грохотом выломало кусок из мостовой.

Каждый раз, когда Рыжий подбирался слишком близко, его соперник с рёвом отмахивался от него.

Когда Корунду надоело играть в чехарду, он вспыхнул в буквальном смысле слова, обратившись к своей огненной стихии. Всех зрителей обдало жаром. Берк последовал примеру убийцы, и теперь в дуэли сошлись два пламенеющих аватара, щедро осыпая мостовую искрами.

Зрелище было впечатляющим.

Круг зрителей резко расширился. Никому не хотелось ненароком попасть под огненное лезвие. Да и температура рядом с двумя дуэлянтами была слишком зашкаливающей, чтобы держаться близко.

— 20 к 16!!!

— 23 к 21!

Ставки повышались. Росло напряжение. Толпа, затаив дыхание, ожидала, чем закончится поединок.

Огненные воплощения кружили в бою, который стал больше похож на агрессивный танец. Они хлестали эфирными огненными плетьми, по воздуху проносились рычащие тигры и пропадали, расшибаясь о защиту соперника. Схватка достигла своего апогея, когда Корунд и Берк схлестнулись в ближнем бою. Бухнуло так, будто рядом снайпер выстрелил из пушки. Стихии вспыхнули ярким столбом и взвились к небу. Обоих дуэлянтов откинуло друг от друга. Оба проехались спиной по камням, да так и остались лежать. Стихийные воплощения истаяли чёрным дымом с оранжевыми всполохами.

— Старик, — хмыкнул Берк и сплюнул кровь в сторону.

— Да, ты тот ещё старпёр, — скалясь в ухмылке, в небо простонал Корунд. — Реакция совсем не та уже.

Наблюдающие разочарованно загалдели. Ничья означала то, что ставки возвращаются к изначальным владельцам и прибыли не предвидится.

— Пирожочек, ты как? — Жозефина обеспокоенно заглянула в лицо легата Клыков.

— Я его просто пощадил, конфетка моя, — заулыбался Берк, хотя на окровавленной побитой физиономии это смотрелось жутковато. — А так слегка поцарапан.

— Пощадил! — хохотнул Корунд и перетёк в сидячее положение. — да я из тебя чуть дух не вышиб, немощь!

Невзирая на побитость и парочку ожогов, гонора у следопыта не убавилось.

— Коко, хвосты распушили, — Хаора не торопилась подходить к Корунду. Расталкивать толпу было неудобно, да и не очень-то хотелось. Жрица видела, что ничего критично страшного в состоянии следопыта не было. А значит, сам встанет.

И впрямь, парой мгновений спустя Рыжий сам поднялся на ноги.

— Кошка! — громогласно позвал он и чуть шатнулся. — Пойдём ещё выпьем! Я в порядке.

Деловито отряхнув дублет от копоти, Корунд зашагал сквозь кольцо легионеров. Те спешили расступиться, зная, насколько скор на расправу был центурион в подпитии.