Аскольд сидел рядом. Он выглядел бодрее, но исключительно потому, что гордость не позволяла ему показывать, как он устал. Вопреки обыкновению, сегодня он помогал Джейсу в полную силу.

С другой стороны за столом сидела троица младших, которых тоже припрягли к работе.

— Мда… — выдохнула Тея, — Праздник, вижу, прямо в разгаре…

«Джейс! Мы будем через две минуты! Готовьте хлопушки с конфетти!» — скомандовала Хаора по эфирной связи.

Снайпер подхватился со своего места, едва не засветив когтистой ладонью Вельскуду по физиономии. Маг вовремя отшатнулся.

— Тьфу ты! — фыркнул он.

— Боевая готовность! — громогласно оповестил Джейс. — У нас две минуты, хватайте хлопушки, я всё сложил у входа.

Инженер первым подал пример, метнувшись к главным дверям. Там горкой были сложены пёстрые трубки с конфетти.

— Видимо, и нам надо в этом поучаствовать, — задумчиво произнесла бардесса, глядя на воцарившуюся суматоху.

«Лесса, доченька, считай до трёх», — попросила Хаора мысленно, зная, что дочь обладает громоподобным голосом, когда начинает командовать.

— Приготовились! — гаркнула страж, — Раз, два, три-и-и-и!!!

Появившуюся у входа парочку из Корунда и Хаоры окатило градом конфетти и блёсток.

— С днем рождения!!! — хором крикнула разрозненная толпа даэвов, приветствуя именинника.

Рыжий уже вскинул руку, собираясь распылить в ответ туманную завесу, но вовремя одёрнул себя. Выглядел он и впрямь слегка удивлённо, явно не ожидая такого «обстрела».

— Спасибо, — заулыбался убийца, окидывая всю разношёрстную компанию взглядом.

— О, нашёлся, — криво ухмыльнулся Корунд, когда увидел Анжея. — Рад видеть твою физиономию, светлый.

Элийский следопыт недоуменно моргнул, в разуме всплыла парочка картинок, связанных с этим рыжеволосым следопытом.

— Давайте-ка я вас заново познакомлю, — сообразительно произнесла Хаора, хватая Анжея и Корунда за запястье и отводя их чуть в сторону, — Анжей, это Корунд, Рыжий, старый пятисотлетний пердун и сегодняшний именинник. Рыжий, это Анжей, мой коллега, то бишь, целитель душ и следопыт. Он ничего не помнит после второго перерождения, но что-то уже знает из памяти Теи, так что не удивляйся…

— Целитель душ?! — Рыжий наверняка бы отшатнулся, не держи Хаора его запястье. — Бля… опять.

Анжей рассматривал асмодианина, смешного и странного в своей реакции на известия.

— С днём рождения, Корунд, — в итоге выдохнул элиец и энергично потряс неуверенно протянутую когтистую ладонь.

— Спасибо, — отозвался асмодианин, чувствуя привычный холодок той пугающей силы целителя душ, который было не скрыть даже под перчатками.

«За пердуна я тебе дома устрою», — шепнул Корунд Хаоре.

Хаора тихо хихикнула, примирительно поцеловав Рыжего в щеку.

«Обязательно устроишь».

— Вручать подарки когда будем? — деловито осведомилась Алетейя, — Сразу или потом?

— Сразу, — решила целительница, — А то потом он будет бухой и не запомнит. Рыжий, ты садись вот сюда, для тебя тут трон подготовили…

И впрямь, жрица усадила следопыта на стул с высокой спинкой и подлокотниками. Остальные стулья были обычными.

— Тогда мы первые! — Алетейя подозвала Анжея и взяла его за руку, — Чтобы жизнь приобретала приятный оттенок, возьми наш подарок…

Пакет с бренди и сигарами перекочевал в руки Корунда.

— О-о-о, — довольно протянул Рыжий, вытаскивая бутылку и коробку. Всё было в одном стиле с пафосным золотым узором. — Позаботились о моих вредных привычках, спасибо!

Убийца просиял довольной улыбкой.

— Наш черёд, — заявил Джейс, дав отцу всего пару секунд, чтобы разглядеть полученные подарки. Снайпер взял Аскольда за руку и потянул его ближе к имениннику. Судя по всему, эти двое тоже решили дарить подарок вместе.

— Желаем тебе не знать поражений в бою и… пореже попадаться в руки целителей, — на одном дыхании выпалил Джейс. — И наш подарок тому поспособствует.

На стол перед Корундом рядом с бутылкой и коробкой сигар лёг толстый мешочек, в котором ощущалась сила эфира. Он был наполнен камнями магического и божественного зачарования.

— Не болей, — ухмыльнулся Аскольд в привычной манере, — Мне не хотелось бы терять отличного спарринг-партнера.

— Пап, мы тебе подарок вручим втроем! — перед Корундом возникла дочь, а по бокам от неё верные спутники в лице Ансельма и Вольта. — Он дополнит подарок Джесси и Аскольда, и здорово поможет тебе в бою. Я надеюсь. Мы сами насобирали все необходимые ресурсы, а мама приготовила…

Ящичек со звякающими флаконами был довольно простым, но внутри были редкие зелья, которые устраняли последствия всевозможных ядов и при этом восстанавливающие силы.

Рыжий совсем растаял от единодушных улыбок младшего поколения и несомненно полезного подарка.

— Спасибо, детки, — заулыбался он и встал со своего «трона», чтобы сгрести младшую дочь в крепкие отцовские объятия.

— Может мы теперь? — подал голос Шисей. До этого они о чём-то перешёптывались с Сольвейг и периодически хихикали.

Младшая артистка кивнула и вместе со стражем они подошли к Корунду. Ещё немного попихав друг друга локтями и выясняя, кто же будет говорить, парочка наконец презентовала свой подарок.

— Я думаю, он тебе нужен, — наконец вымолвила Сольвейг и ухмыльнулась почти как Аскольд, — Это подарок скорее для души, а не дела.

«Подарком» оказался натурально пушистый халат. Длинные ворс напоминал волчью шерсть, а капюшон был выполнен в виде волчьей же головы. Сзади болтался пришитый хвост.

— Это чтобы ты никогда не забывал о своей второй ипостаси!

— Собрату по шкуре! — радостно подытожил Шисей и оскалился в ухмылке. Страж и убийца обменялись крепким рукопожатием.

— Да у него же мех почти как мой! — натурально восхитился Корунд и провёл ладонью по рукаву халата. — Здорово. Спасибо!

Следующим к имениннику подплыл Вельскуд. Учитывая их новогодние травмоопасные догонялки, подарком могло оказаться всё, что угодно.

— Прими скромный дар от бродяги, который благодаря твоему сыну похоже что обрёл дом, — в своей манере проговорил заклинатель и протянул Корунду продолговатый свёрток. Джейс порывисто вдохнул и раскрыл рот, собираясь возмутиться на счёт дома и оплаты, но решил не портить момент.

— О как завернул. Спасибо…

Рыжий стал разворачивать подарок. Внутри оказались новенькие ножны для его кинжалов, шитые из плотной чёрной балаурской кожи и украшенные ярко-оранжевыми прожилками, так похожими по цвету на проявление огненной стихии, которой обладал следопыт.

— Ну, а теперь моя очередь, — промурлыкала Хаора, — Знаешь, милый, я могла бы подарить тебе что угодно, а могла бы не дарить ничего вовсе, ведь если подумать и сложить все те завтраки, обеды и ужины, которым я тебя кормлю, то получится уже нехилая такая сумма… Но я решила быть великодушной и поиграть в твоего шедима-хранителя. Памятуя о том, что у тебя были некоторые сложности с новой экипировкой, я решила чуточку тебе помочь. С днем рождения!

Девушка вручила Корунду комплект новой боевой экипировки и два кинжала. Оба они сияли насыщенным фиолетовым цветом, что значило их высочайший уровень зачарования, который мало кому был под силу. Остальной доспех был под стать. От всего ощущалось мощное эфирное поле, которое усиляли инкрустированные магические камни.

— Ох, тьма, — потрясённо выдохнул Рыжий и с трепетом погладил рукоятки кинжалов и дублет. — Кошка… у деда слабое сердце…

Выдохнув последнее признание, Корунд порывисто сгрёб целительницу в объятия и буквально впился в её губы пылким поцелуем. На девушку обрушился весь поток эмоций восторженного следопыта. Он был таким сильным, что даже Анжей уловил отголоски и чуть вскинул брови.

«Хаора… кошка моя… любимая… это же балаурова прорва кинар», — мысленным импульсом зашептал Рыжий, не прерывая поцелуя.

«Я бы могла купить три резиденции», — пошутила девушка, — «Но мне слишком нравится наш домик в Келькмаросе».

Жрица была довольна произведённым эффектом. На «день рождения деда» она зарабатывала полгода, днями пропадая в лаборатории и варя зелья на продажу, а потом скупая у барыг палладиевые медали.