— Пойдёмте, покормлю вас, — предложил Джейс, хотя при этом смотрел он исключительно на каток жадным и азартным взглядом. Он всей душой любил катание на коньках.

— Да мы сами, — отмахнулся Аскольд, прекрасно зная о страсти снайпера, — Опробуй пока с ребятами лёд. Вдруг тонко укатали. Пойдемте.

Убийца махнул рукой остальным, приглашая идти за собой. Ансельм, Вольт и Лесса хоть и тоже не очень горели желанием, но ослушаться Аскольда не смели.

— Я только доспехи сниму, — вздохнула стражница.

— И захвати коньки из подвала, там в коробке слева… ну, Вольт покажет, — закивал Джейс. Свои-то коньки он уже почти сутки таскал в кубе, прекрасно зная, что отцовский юбилей без снега и льда не обойдётся.

Вольт рассеянно кивнул и первым зашагал в сторону крыльца, предусмотрительно отправив своего огненного компаньона отдыхать в эфирное пространство.

— На, понеси, — Лесса свалила в руки Ансельма свой двуручник и поспешила догнать Вольта. Волшебник горестно охнул, едва не выронив железяку и поплелся следом. Он догнать парочку асмодиан точно не смог бы.

У самого порога Вольт решил дождаться страдающего друга и придержать дверь, чтобы тот не огрёб по физиономии.

Когда элиец доковылял до них, юноша окинул меч Алессии долгим взглядом и тихо присвистнул.

— Не надорви спину, — сердобольно, но с кривой ухмылкой пожелал Вольт, подпирая собой дверь и давая пройти и Ансельму, и Лессе.

— Я уже… — прохрипел элиец, с трудом доперев металлическую орясину до ближайшего угла, чтобы об неё никто не споткнулся. — Уф…

Ансельм привалился к стене рядом, стараясь перевести дух.

— Как ты таскаешь эту байду? — возопил волшебник, когда Лесса и Вольт вернулись с коньками.

Девушка пожала плечами.

— Он же легенький совсем.

— Ага… пушинка, — хмыкнул Вольт. — Идёмте на лёд, пока папа паниковать не начал.

Хотя «папа» тем временем о панике даже не думал. Он шустро скинул сапоги и надел коньки. Невзирая на любовь к теплу, каток всегда вызывал у Джейса по-детски искренний восторг. Сейчас он, позабыв про всё на свете, самозабвенно рассекал на новеньком льду.

— Может ему не мешать? — шепотом предложила Алессия, глядя на то, какие пируэты выписывает Джейс, — Просто постоим тихонечко.

Как и её отец, Эсси не особо жаловала коньки, гораздо увереннее чувствуя себя на твердой земле.

— Если Сколли увидит, опять ругаться будет, — с сомнением протянул Ансельм. Несмотря на свою взрослость, он всё ещё побаивался брата.

— Ну давайте десять минут и смотаемся, — уверенно кивнул Вольт. — В конце концов, мы молодые даэвы, у нас куча поручений и тренировок…

Юноша ухмыльнулся и стал переобуваться в коньки. К тому моменту, троицу заметил-таки Джейс.

— Отличный получился лёд, — слегка запыхавшийся, он плавно подъехал к краю катка и придержался ладонью за пальму. — Прорех пока не нашёл, так что можно спокойно кататься.

— Так ты, выходит, уже всё проверил? — радостно произнесла Алессия, которая не торопилась надевать коньки. — Какой ты молодец! Пошли в таверну!

— А вы разве не хотите покататься? — удивлённо спросил Джейс и выбрался на песок, закрыв лезвия защитными чехлами. Вольт так и замер, сидя в одном сапоге, и ожесточённо замотал головой, отчего только-только приглаженные волосы снова сползли на лицо.

— Ну ладно, пойдём в таверну, — пожал плечами Джейс. — Кто бы подумал, что оторвы вроде вас вырастут такими лентяями…

— Я вообще-то с тренировки, — возмутилась Лесса, — И устала, как собака! Это вон двое придурков целыми днями у тебя в таверне сидят, а я, между прочим, обучаюсь военному искусству! И вскоре собираюсь вступить в академию Клыков!

— А что, Корунд разве передумал? — удивленно спросил Ансельм.

Лесса вздохнула. У её отца было другое мнение о карьере дочери, и опасные поручения с осадами туда явно не входили.

— Я думаю, что тебе ещё предстоит отвоевать своё право на осады и прочие риски, — со знанием дела заявил Джейс. Уж кому, как ни ему было знать, что такое идти наперекор строгому отцу. Когда-то Рыжий-старший грезил вырастить из сына убийцу, а того увлекли технологии и инженерное дело.

Вольт вернул сапог на ногу, подхватил коньки и поднялся с песка.

Латница только фыркнула. Она была уверена, что когда Рыжий увидит, насколько она хороша в бою, то сам предложит вступить в военную академию. И когда-то они будут сражаться плечом к плечу все втроем… Девушка снова вздохнула украдкой. Это было труднодостижимо. Крайне.

— Выше нос, — тепло улыбнулся Джейс и ободряющим жестом коснулся плеча сестры. А потом недолго думая, снайпер направился в таверну. От пребывания в изменённом климате уже подмёрзли уши и нос, хотелось погреться.

— Ну вот, только зря тащились, — вздохнул Ансельм, который устал после прогулки с двуручником.

Троица пошлепала за Джейсом, обсуждая свои планы на ближайшие несколько дней. Лесса хотела остаться в таверне и отдохнуть, заодно дав матери и отцу возможность побыть наедине.

— …это на стол! Да не на этот! Придурки! Левее, левее… Все, отлично. А торт готов? Как не готов?! А, крем застывает, ладно… нет, нет, пока унеси!

Хаора металась по залу, раздавая указания и координируя процесс.

— Ну как тут? Ооой, — Джейс успел вовремя шарахнуться в сторону от парочки разносчиц, тащивших большой поднос с коржами торта, вымазанных свежим кремом.

Алетейя, Аскольд и Анжей предусмотрительно заняли столик поодаль, чтобы не путаться под ногами и не опрокинуть на себя ничего.

Джейс бочком стал пробираться к троице, надеясь улизнуть от работы, но не тут-то было. Зычный голос одного из поваров с кухни громко окликнул его. Пришлось мчаться туда.

— Джейс, захвати с кухни салфетки! — крикнула вслед Хаора, занятая расстановкой блюд на столе, — А вы, лентяи, валите наверх, там надо надуть шарики!

Алетейя вздохнула и глянула на Анжея с Аскольдом.

— Пойдем надувать? Или сделаем вид, что это не нам?..

— Вам, вам!!! — пуще прежнего заорала жрица, — Валите быстро нахуй!

— Шарики? — недоуменно переспросил Анжей и встал из-за стола. — А сколько, говорите, лет исполняется Корунду?

Возможный ответ потонул в отчаянном вопле Джейса. Снайпер орал так звонко, что слышно было даже сквозь прикрытую дверь кухни:

— Хаор-р-ра! Пирожные подгор-рают!!!

Хотя запаха гари не чувствовалось… пока что. Судя по всему, повара настолько зашились, что не уследили за лакомством.

— Пятьсот, — обреченно произнесла бардесса.

— Мне вот интересно, — вставил слово Аскольд, — А свечей на торте тоже будет пятьсот? Это же пожаронебезопасно. Хотя судя по всему, пожар будет уже сейчас…

— Блять!!! — Хаора пулей улетела на кухню, бросив сервировку. Там послышались крики, звон посуды и грохот. А потом из комнаты повалил дым.

— Наша помощь там не нужна, как думаешь? — задумчиво спросил младший следопыт.

— Я пока не готов снова обратиться к своей стихии, чтобы тушить пожар, — пожал плечами Анжей. — Предлагаю пока сходить заняться шариками.

Убийца направился к лестнице на второй этаж, по пути посматривая в сторону кухонной двери. Оттуда ещё доносилась асмодианская ругань, но по крайней мере ничего больше не грохало. Сквозняк донёс едва уловимый запах гари. Анжею вдруг представился торт, полыхающий пятью сотнями свечей.

— Поддерживаю это здравое решение, — рассудил Аскольд и двинулся следом за Анжеем. Алетейе не оставалось ничего другого, как пойти их догонять. Троица элийцев ретировалась из дислокации «боевых действий», зато их сменили Ансельм, Лесса и Вольт.

— Может там помочь? — осторожно спросил волшебник.

— Не знаю, — Вольт пожал плечами и коротко глянул в сторону кухни. — Чем гадать, пойду и спрошу!

Это решение стало его роковой ошибкой. Стоило юноше уйти ко входу на кухню, приоткрыть дверь и просунуть туда голову, что-то снова бухнуло. Как выяснилось, окно на кухне было распахнуто настежь, дабы устранить все последствия пригоревшей выпечки. Так что открыв дверь, Вольт устроил сильнейший сквозняк. С полок полетело всё самое лёгкое, оно как снежный ком зацепляло что потяжелее и тянуло это на пол.