====== Подготовка ======

Оставшиеся три дня пролетели совершенно незаметно. Алетейя обещала Хаоре прибыть с утра пораньше, но для начала стоило заглянуть в Маргос за следопытом. Остальное семейство и друзья должны были подтянуться позже и самостоятельно.

— Анжей, это я! — бардесса постучала в дверь апартаментов убийцы.

Дверь открылась совершенно неожиданно, потому что шагов Анжея за ней слышно не было, как и поворотов идеально смазанных замков. Как выяснилось, он был уже собран и выглядел весьма бодро, хотя и слегка взволнованно.

— Я не купил подарок, — вместо приветствия выдохнул следопыт. — Не представляю, что можно дарить ас… такому даэву.

— Да и кирш с ним, — махнула рукой Алетейя, — Это не главное. А вообще, если хочешь, то можешь кое с чем помочь, как раз будет нужна водная стихия. Потом объясню. Полетели в Герху!

Даэвам повезло, что сейчас был открыт прямой портал в цветущую балаурскую землю. Потому дорога заняла гораздо меньше времени.

В таверне уже вовсю хозяйничала Хаора, на пару с Джейсом. Аскольд в их кипишь не вмешивался и тихо скучал в ожидании, сидя у окна.

Анжей поздоровался с асмодианами, хотя и не стал пожимать руку снайпера, которую тот по привычке протянул. Однако мальчишка был так занят подготовкой праздника, что не придал этому особого значения.

А вот Аскольда убийца был и впрямь рад видеть. За прошедшее время он несколько раз пересекался с ним, чтобы получить парочку уроков по мастерству боя, так что практически привык к юноше.

— И зачем тут нужна водная стихия? — тихо поинтересовался Анжей. — Пол вроде чистый, — он усмехнулся.

— Сейчас покажем! — с энтузиазмом произнесла Алетейя. Она потащила следопыта наружу, к уже расчищенной площадке.

— Будем делать каток! — радостно сообщила девушка. — Потом ещё пальмы подморозить надо, но это мелочи. Так вот… Аскольд создаст нужную температуру с помощью своего воздушного аватара. А мы с тобой укатаем всё льдом. Это не трудно, мы так уже делали!

— Лёд в Герхе? — с сомнением переспросил Анжей, пока девушка тянула его на улицу. — А Джейс не против?..

— Я хочу като-о-о-ок! — в спины парочке долетел радостный и звонкий вопль снайпера. Оставшегося в таверне Аскольда почти наверняка контузило звуковым ударом.

Очутившись снаружи, Анжей окинул внимательным взглядом предстоявший фронт работ.

— Джейс первый желающий, — улыбнулась бардесса.

— Да не ори ты так! — Аскольд выскочил из таверны и стал догонять родителей.

— Пиздец моим ушам. Ма, ты уже объяснила, что к чему?

— Примерно, — ответила Тея, — Давайте вы начнете, а я поруковожу процессом.

— Ну хорошо, — кивнул Анжей и отступил на шаг в сторону от Теи. Он на мгновение прикрыл глаза и задержал дыхание, призывая силу водной стихии. Тело следопыта окутали волны густого синего эфира, меняя внешний вид. Когда Анжей выдохнул, на Тею и Аскольда взглянул его стихийный аватар.

— Я готов, — кивнул он.

Аскольд не стал медлить и воззвал к своей стихии. Теперь уже два высших воплощения глядели на бардессу с разных сторон.

— Какие вы у меня красивые, — восхищенно выдохнула девушка, но тут же опомнилась и стала раздавать указания, кому куда стать, с какой частотой пользоваться заклятиями и в каком направлении.

Постепенно вокруг небольшой площадки напротив таверны стало на порядок холоднее. Подмёрзший песок захрустел под ногами. Анжей направил удар своей стихии вперёд и вниз, заливая будущую поверхность катка. Магическая вода вступала в контакт с эфирными ветрами Аскольда и становилась блестящим льдом. Пару раз Анжей задевал и пальму. Дерево замирало причудливым, скованным льдом изваянием. Следопыт так увлёкся процессом, что не сразу заметил Джейса, который выбрался из таверны вместе со своей тяжёлой пушкой. Его удары заморозки были способны сделать заплатки на катке в тех местах, где вода ложилась неровно.

— До чего здорово у вас тут уже получилось! — восторженное восклицание асмодианина сопроводилось щелчком затвора на оружии.

Рефлексы Анжея сработали быстрее разума: водный аватар рывком повернулся в сторону возможной угрозы и окатил незадачливого инженера ледяной водой с головы до ног. Даже грива покрылась инеем, а в волосах заблестели завитушки сосулек.

— З-за что?.. — сдавленно клацнул зубами Джейс, ощутивший себя на месте одной из замороженных пальм.

— Ой… прости, — пристыженно пробормотал Анжей, увидев, кого выбрал мишенью. Сверкавшее в ладони повторное заклинание тотчас угасло.

Аскольд неприлично заржал и окатил своего любовника потоком тёплого ветра, помогая льду быстрее растаять.

Даже Тея безуспешно старалась скрыть улыбку.

Неподалеку зазвучала асмодианская ругань, а потом громкий удар и звук падения.

— И не подкрадывайся ко мне так!!! Привет всем… — Алессия, пока ещё облаченная в латный доспех, потирала ладонь. Судя по всему девушка только-только вернулась с задания и ещё не успела переодеться.

Джейс бросил пушку на песок и принялся энергично растирать себя руками, прыгая на одном месте.

— О-о-о, Айон, как же х-холодно, — стуча зубами, пожаловался он. Анжей виновато улыбнулся.

— Никак не привыкну, что не каждый из асмодиан представляет угрозу, — пожал плечами он и перевёл взгляд на рыжеволосую девушку в латных доспехах. — Привет…

— Я Алессия, — сходу представилась латница, — Сестра вот этого придурка.

Девушка кивнула на снайпера.

До компании наконец доковылял Ансельм. Оказалось, что именно он потерпел от кулака Эсси в этот раз.

— Леська, ты монстр в железной юбке, — простонал волшебник, щупая подбитую челюсть.

— Анжей, — убийца кивнул девушке и окинул взглядом появившегося в поле зрения волшебника. Судя по всему, удар у Алессии был поставлен очень хорошо.

Джейс скорчил сестре страшную рожу и стряхнул с плеча остаток инея, после чего наклонился поднять брошенную пушку.

— Только не надо меня поливать снова! — предупреждающе воскликнул снайпер. — Я только залатаю то, что вы пропустили.

— Ладно, ладно… — со смехом произнесла Тея, — Я Анжея подержу, а ты латай… только быстро!

Бардесса и впрямь шагнула ближе к следопыту и улыбнулась младшему поколению.

— Привет, ребята. Опять балуете?

— Тёть Тея, да он достал подкрадываться! — возмутилась Алессия и вновь пригрозила магу кулаком. — Они с Вольтом два идиота, как дети блин! Один стигму себе на невидимость воткнул, второй по кустам прячется… убийцы недоделанные!

— Так, мы же договаривались, никаких «тёть», — нахмурилась бардесса, — А этим двоим по шее чаще давай, может ума прибавится.

— Не надо нам по шее, — раздалось совсем рядом. Вольт вынырнул из маскировки совсем рядом с компанией. Рядом с заклинателем крутился небольшой всклокоченный элементаль огня. Как оказалось, гнев Алессии был отнюдь не беспочвенным, молодой маг и впрямь пользовался стигмой, дающей возможность стать невидимым на время.

— Леська трусиха просто, — юноша показал Лессе язык, шутливо морщась, и откинул с глаза упавшие пряди чёрных волос. На правом глазу Вольт носил повязку.

— Вольт! Я говорил не дразнить Лессу, — тотчас нахмурился Джейс, оторвавшись от настраивания своей пушки.

— Прости, пап, — покладисто отозвался Вольт, а снайпер театральным шёпотом добавил:

— Синяки потом долго заживают…

Стражница показала им обоим кулак, но бить не стала. В этот раз.

— По двадцать лет лбам, а ведут себя… — закатила глаза Алессия.

— Так, всё, я устал. — Аскольд сбросил с себя обличье стихийного аватара и глубоко вздохнул, — Раз мы закончили, надо перекусить, а то сил оно жрет немерено.

Джейс сделал несколько залпов, целясь в те прорехи во льду, что оставались после Анжея. Стихийное обличье старшего убийцы истаяло невесомыми брызгами чуть позже. Он окинул взглядом проделанную работу и кивнул довольно скалившемуся снайперу. Мальчишка окатил колдовским инеем далёкую пальму, обратив её в ледяную статую, и опустил оружие.