====== Своя. ======

14 лет спустя…

— Выше нос! — отважно заявил Джейс, опираясь на костыль. Загипсованный перелом противно ныл, но снайпер не падал духом. Примерно таким же энтузиазмом горели подросшие «дети», Вольт и Ансельм. Обоим не так давно исполнилось по шестнадцать лет, так что теперь оба отрывались на полную в компании папаши и няньки по совместительству.

— Что опять? Сноуборд? — тоскливо поинтересовался Исиль, окинув взглядом потрёпанную компанию мальчишек и «малолетнего» даэва. У каждого был свой перелом, не залеченный то ли из солидарности, то ли из страха получить по шее от старших. — Серфинг! — бодро отозвался Вольт и отодвинул стул рыжему папе. А потом запустил когтистую пятерню в отросшие уже ниже плеч чёрные волосы, чтобы откинуть их с глаз. Вторая рука была в гипсе и висела на перевязи. — Только не говори Аскольду, — попросил Джейс, неловко плюхнувшись на предложенный стул. — Я попрошу Хаору нас подлатать…, а ты, — взгляд инженера упёрся в Ансельма, — потолкуй с Сольвейг, только так, чтобы Тея не узнала. Они мне на пару с Аскольдом голову снимут… Джейс вздохнул. — Да ладно тебе, пап, — беззаботно хмыкнул Вольт. Этот звук у него стал получаться удивительно похожим на аскольдовское фырканье.  — Мама скорее мне в первую очередь голову оторвёт, — вздохнул Ансельм, аналогичным движением поправляя волосы. Выросшие вместе мальчишки были довольно похожи — безбашенным характером, живым любопытством, стилем одежды и прически. Сказалось то время, которое они провели вместе. И продолжали это делать, теперь уже полноценно в компании Джейса. Троица не редко возвращалась с ушибами, синяками и переломами, старшие ругались, но неизменно залечивали «боевые » раны. Ансельм поправил бинты на ключице. Ему повезло меньше всех в этот раз, но элиец старался не унывать. — А голова ещё понадобится… нам всем, — Джейс воровато глянул по сторонам и вытащил из куба скрученный лист пергамента. В развёрнутом виде он оказался чертежом. — Глядите сюда, — инженер перешёл на шёпот и стал водить кончиком когтя по идеально выверенным линиям с крохотными ровными пометками. Вольт наклонился, чтобы лучше разглядеть непонятные пока что рисунки. — Да это же… — юноша оскалился в довольной зубастой ухмылке по мере озвучиваемых Джейсом пояснений. — Реактивные сани!!! — Тссс, — тотчас зашипел снайпер и снова глянул по сторонам, а потом отзеркалил ухмылку приёмного сына. — И я их почти закончил. В подвале стоят, укрытые парусиной. Так что нам надо подлечиться и рвануть в Белуслан… или в Морхейм. — Офиге-е-е-е-е-еть, — восторженно прошептал Ансельм. Судя по всему, он уже представлял их компанию посреди бескрайних снегов. — А по льду поедут? Было бы круто на озере Амснир, где мы на коньках тогда катались… — А что это вы тут делаете? — звонкий девичий голосок раздался совсем рядом. — Алессия… — Ансельм дружелюбно, но настороженно улыбнулся. — Да так, ничего… Корунд и Хаора оставили дочку на попечение Джейса, так как их отрядили в длинный поход. Теперь девочка жила в таверне, наслаждаясь солнцем, морем и иногда обществом мальчишек. Джейс тотчас перестал прижимать края бумаги к столу, и свиток снова скрутился в неровную трубку. — Конструкцию големов Вольту поясняю, — нашёлся инженер и улыбнулся девчушке, которую компания по негласному сговору не втягивала в переделки. — Чтобы он мог сам в случае чего подремонтировать. А то они совсем старенькие уже… Вольт растерянно кивнул и улыбнулся Лессе, почти так же, как и Ансельм до этого. — Пра-а-а-а-авда что ли? — девочка скептически изогнула бровь, выказывая своё недоверие. Повадками она здорово напоминала Хаору. А вот сочные рыжие волосы ей достались от Корунда, — Тогда почему я слышу что-то про Белуслан? Никак оттуда железо брать будете? «Вот язва», — возмущённо подумал Ансельм, глянув на своих коллег по шалостям. Но к сожалению юноши, они не могли слышать его мысли. Джейс растерянно стал почёсывать кусок гипса на ноге, как будто кожа под ним и впрямь зудела. — Это я ляпнул про железо, — Вольт смешно округлил свои жёлтые глаза. — А папа говорит, нужен каталиум.  — Не даются ему… тонкости инженерного дела пока что, — кивнул Джейс. — Но да ничего, научится. Эсси, — он поднял взгляд на девочку, — и ты не могла бы… мм… позвать маму в гости к нам сюда, а? — Мама только через три дня вернётся, — поджала губы Алессия. — И она об этом говорила ещё неделю назад. А врать нехорошо! Я всё знаю! И маме расскажу, только если… — Ябедничать тоже нехорошо, — вклинился Ансельм, снова поправляя бинты. Девочка сердито мотнула головой, но продолжила: — Если вы меня с собой не возьмёте! — Мне конец, — обречённо простонал Джейс. И впрямь, ситуация сложилась тупиковая: за то, что они опять покалечились, грозил нагоняй от Аскольда и Алетейи. А за попытку взять с собой в Белуслан младшую сестру злиться будет уже Корунд. Да и Хаора тоже. — Мы ещё ничего не решили, — вдруг ляпнул Вольт. — Да и в бинтах и гипсе в разломы не шастают, так что… — мальчишка показал Алессии язык, дразнясь. — Ага, конечно, будто это не вы два месяца назад полезли в горы с забинтованными головами после катания на тиграх, — обиженно протянула девочка, скрещивая руки на груди. — Я может тоже с вами хочу! Чего вы вечно меня одну оставляете?!  — Потому что ты девчонка! — хмыкнул Вольт и тотчас заработал укоризненный оклик Джейса. — Вольт! — снайпер нахмурился. Конечно, ставить в угол шестнадцатилетнего парня было уже поздно. Рыжий папаша и старший брат по совместительству вздохнул и улыбнулся Лессе: — Конечно не потому, что ты девочка, просто… ну-у… отец тебя даже в Герху к нам не выпустит, когда узнает. Так что… Джейс развёл руками. А в том, что Корунд узнает о возможной отлучке дочери, он даже не сомневался. В отношении неё Рыжий-старший обладал каким-то звериным чутьём.  — Сам ты девчонка, — мгновенно вспыхнула Алессия. Добрым нравом и смирным характером девочка не отличалась, чуть что — сразу лезла в драку. Прямо как её папаша. — Щас как дам кулаком, улетишь в стенку мигом! И руку вторую доломаю! Магией Лесса не владела. Пусть Хаора безуспешно показывала ей целительские трюки, способности жрицы в девочке так и не проснулись. Как и иные магические — стихии тоже не желали покорятся. Зато она обладала силой и выносливостью. Угрожая сломать руку, Эсси не шутила — прецеденты были в детстве, когда малышка слишком заигрывалась и ещё не умела дозировать свою силу, которой была наделена явно больше обычного ребёнка. — Дети, уймитесь! — повысил голос Джейс и кое-как поднялся со стула, цепляясь за костыль. — Прости, я не хотел тебя обидеть, — вперив пристыженный взгляд в пол, пробубнил Вольт. Эту манеру ему умудрился привить Джейс, извиняться когда ляпнул что-то не то. — Отнесите чертёж в комнату наверх, пока никто больше не спалил… гхм, не увидел, — попросил снайпер, а потом глянул на Алессию.  — Эсси, давай мы обсудим это ещё раз, когда тебе исполнится хотя бы семнадцать, — предложил он. — Вы к тому моменту убьётесь коллективно, — фыркнула Лесса, скептически искривив губы. — А я пропущу всё веселье. Братец, ну правда, мне уже четырнадцать, я не хочу сидеть дома сложа руки! И уж поверь мне, я гораздо сильнее этих сопляков и справлюсь как со сноубордом, так и с сёрфом. И уж точно ничего себе не сломаю, залезая на гору или дерево! Джейс покосился на парочку своих подельников. Мальчишки явно не горели желанием принимать девочку в свой круг. На лицах всех троих легко читалось одинаковое сомнение в её способностях. — Да там скорость была такая, что… — начал было оправдываться Вольт. — Просто не тот угол выбрали… — закивал Джейс, но потом нацепил на лицо серьёзную мину и деловито кашлянул. — Веселье от тебя не убежит, — уверенно заявил он. — А вот рисковать твоей тонкой шейкой я не хочу. — Ну и пожалуйста, — чёткий удар кулаком в солнечное сплетение лишил Джейса возможности сказать что-либо ещё и едва не познакомил с полом. Алессия развернулась и опрометью бросилась на верх. Гулко стукнула дверь её комнаты. — Ты жив? — сердобольно осведомился Ансельм, глядя на Джейса. Юный элиец тоже был знаком с кулаками Лессы — после драки (точнее, избиения, так как бить девочку в ответ Ансельм не мог и просто старался сдержать) он ещё долго ходил с синяками. — Умф… м-м… да, жив, — натужно выдохнул снайпер, согнувшись пополам. А когда выпрямился, то принялся растирать свободной рукой ушибленное место. Вольт проводил упорхнувшую девочку задумчивым взглядом.  — Кажется, она обиделась, — заключил мальчишка. — Да уж её обидишь, — усмехнулся Джейс и коротко глянул на чертёж. — Так, мне скоро работать. У Исиля вот-вот закончится смена. А раз мы остались без целителя, Вольт, не балуйтесь… слишком уж сильно и без меня. Надо чтобы всё зажило. Снайпер сгрёб свиток обратно в куб и поковылял к барной стойке, где находился его заместитель. Младшие остались предоставлены сами себе. — Ладно, — кивнул Ансельм. — Мы попробуем смирно… хе-хе… посидеть. Элиец глянул на друга и не удержался от смеха. Эта троица и понятие «спокойствие» были несовместимы.  — Как думаешь, если ей конфеток принести, она перестанет обижаться? — задумчиво спросил у Вольта Ансельм. — Не дело это, девчонок гнобить. — Ага, ещё и бумажную птичку сложим, — младший асмодианин ухмыльнулся. — Хотя знаешь, конфеты будут не лишними. О том, что парочку ярких сладостей можно будет умять самостоятельно, Вольт не стал говорить вслух. Это было итак очевидно. — Надо у Исиля спросить, остались ли… и… О! — пока говорил, мальчишка шарил здоровой рукой в кармане. Потом он показал другу горсть кинар. — Можем сами купить! — У Сколли стырил что ли? — хмыкнул Ансельм. Он снова поправил спадающую на глаза чёлку, которая всё чаще его бесила, но состригать было жалко. Мальчишка хотел быть похожим на старшего брата, который до сих пор носил длинные волосы. — Это мои чаевые, — Вольт гордо вздёрнул подбородок. — Папа иногда разрешает помочь ему с работой. Мальчику жутко хотелось уже начать зарабатывать самому, но обстановка в таверне не всегда была безопасна для смертного юноши, хотя многие завсегдатаи и знали хозяйского сына в лицо. — Ого как, — с уважением отозвался элиец, — это ты молодец. И что, готов просадить свои чаевые на… эээ… свою малолетнюю тётю? Ансельм рассмеялся. Взаимоотношения и родственные узы в семье бессмертных всегда были весёлой штукой. А ведь и в самом деле, формально Алессия, которая была младше Вольта на два года, приходилась ему тёткой, так как была сестрой его приёмного отца. Вольт тотчас подхватил задорный смех друга. Он особо и не задумывался о том, что ехидную рыжую девочку можно называть и тётей. Она всегда воспринималась младшей, ребёнком и… пожалуй, объектом для шуток и насмешек. Пусть потом и приходилось расплачиваться синяками.  — Ну… мы и себе оставим часть купленного, — не растерялся юноша, потом вздохнул, пряча деньги, и почесал затылок кончиками когтей. — Я правда не помню, когда к нам обещал зайти тот бродячий шиго-торговец. — Можем его поискать, — предложил Ансельм. — Они же обычно бродят по поселениям, а в Герхе их один-два и обчёлся. Правда, не нарваться бы на каких-нибудь авантюристов, которые стреляют раньше, чем думают… Пусть сейчас большинство даэвов покоряло просторы Истара и Носфольда, в Герху частенько забирались всевозможные контрабандисты и коллекционеры диковинок. — Мы сбежим, если что, — азартно закивал Вольт. Ему идея «сходить погулять» явно пришлась по душе. — Да и сейчас такая жарища на улице, вряд ли кроме крабов и каких-нибудь анклотлей кому-то будет охота жарить голову под солнцем. Мальчишка беззаботно пожал плечами, потом воровато глянул в сторону барной стойки, где Джейс уже отпускал Исиля на отдых. — Только если что, мы идём… э-э… позагорать к морю? — вопросительный взгляд упёрся в элийца.  — Да, — согласно мотнул головой Ансельм. — Идём позагорать к морю… Мальчишка шёпотом добавил, так, чтобы его услышал только друг: — А может и куда подальше… — здоровой рукой он слегка ткнул Вольта в бок. Юноша хихикнул, потом сдержанно кивнул и направился к Джейсу. — Я пойду скажу, возьми… полотенце что ли? Для верности, — напоследок предложил он. По части сговоров с детства практически ничего не изменилось. Снайпер уже с головой нырнул в работу, потому бурные пояснения сына про пляж и хорошую погоду слушал в пол-уха. — Ага, идите-идите, — рассеяно покивал Джейс. — Только не перегрейтесь. Вольт улыбнулся и поспешил обратно к Ансельму.  — Пойдём! — Ансельм подхватил друга под локоть, и парочка удалилась прочь из таверны. Очутившись на улице и убедившись, что за ними не следят, мальчишки потопали к воде, решив и впрямь для начала окунуться. Жара Герхи весьма к этому располагала. — Фух, правда жарко как сегодня, — вздохнул Вольт и от блаженства прикрыл глаза, когда прохладная морская вода коснулась кожи. Правда купаться было не сильно удобно — приходилось держать загипсованную руку приподнятой над волнами. Но зато остыть и освежиться удалось вполне. А на берегу обоих уже ждал сюрприз. Отставший от своего отряда зафир-воин с любопытством разглядывал оставленные юношами вещи. Чью-то рубашку даже насадил на копьё и приподнял повыше. — Ансельм… — шёпотом позвал Вольт, так и остановившись по колено в воде. Мысленно он уже перебирал весь свой скудный арсенал заклинаний. — Ой… — юноша замер рядом с Вольтом, глядя как зафир топчется по их вещам. — Блин, и не пульнуть в него толком… Асмодианину с загипсованной рукой колдовать было совсем неудобно. Элийцу чуть проще, но Ансельм не ручался за то, что удар будет нужной силы и пойдёт по правильной траектории. — Давай я попробую, — одними губами шепнул Вольт и осторожно поднял здоровую руку, пытаясь сделать магический пасс. Но левой делать это было балаурски неудобно. Чары получились совсем слабыми, сверкнули жёлтыми искрами и оставили слабые ожоги на пальцах незадачливого мага. Проклятие коррозии осыпалось ворохом бесполезных блёсток. Зато щёлкнуло так, как головешка в догорающем костре. Чем и привлекло внимание зафира. Тот бросил штанину ансельмовых брюк обратно на песок, шумно фыркнул и уставился на пару мокрых юношей, стоявших у кромки воды. — Щас огребём… — обречённо выдохнул Ансельм, — и не уплыть в этих балаурьих бинтах. Разве что попробовать убежать, хотя… За спиной зафира болтался лук. Стрелы пронзят спины незадачливых искателей приключений раньше, чем они пискнут. Ситуация была патовая. — Тогда в разные стороны, — предложил Вольт. — Обоих он всё равно не поймает. Пытаясь изобразить очередное заклинание, юноша стал медленно отступать в сторону от Ансельма. — Эй ты… м-м… фиговина с вилкой! — на родном языке вдруг гаркнул он, рассудив, что со сломанной рукой бежать проще, чем с повреждённой ключицей. Зафир издал недоуменный звук и сделал первый шаг по направлению к незваным гостям пляжа. Тогда Вольт не на шутку испугался. Левой рукой творить чары у него не получалось совершенно. Потому то, что было призвано замедлить монстра, стекло с кончиков когтей порцией липкой грязи. — Да он нас насквозь прострелит! — отчаянно выдохнул Ансельм, стоя на месте. Зафир и впрямь потянулся за луком, пристально глядя на мальчишек. Будто прикидывал, кого пристрелит первым. Вольт не придумал ничего лучше, чем размахнуться и швырнуть очередной сгусток липкой грязи аккурат в морду зафиру. Одновременно с этим в затылок тому прилетел увесистый камень. Но для горе-авантюристов всё выглядело так, будто это магический «шлепок» погасил сознание воителя и заставил того рухнуть на песок. — Хм… — юноша растерянно посмотрел на свою ладонь, которую ещё кололо от неудачного заклинания. — Это я его так? — Да щас, — Лесса спрыгнула со скалы, на которой до этого сидела. В руках девушка сжимала камень, близнец того, которым оглушила зафира. — Слабаки. Алессия презрительным взглядом окинула мальчишек и подошла ближе. Пнула лучника ногой в бок и хмыкнула.  — Тоже мне вояки. Толку от вашей магии…  — У меня просто одной рукой не получается! — тотчас возмутился Вольт, потом опасливо глянул на оглушённого монстра и вышел на берег. — Мы бы и сами справились, правда же, Ансельм? Асмодианин широко ухмыльнулся другу. — Но всё равно спасибо, даже от девчонок бывает толк, — Вольт наклонился, чтобы вытащить из-под туши монстра свою одежду. — Ладно, — покладисто согласилась Алессия. — Тогда я его сейчас в чувство приведу и пойду по своим делам. А вы продолжайте с того места, на котором закончили. Девочка склонилась над зафиром, делая вид, что собирается похлопать его по щекам. Оба горе-авантюриста окликнули её одновременно. — Тихо-тихо… — виновато скалясь, торопливо забормотал Вольт, прыгая в одной штанине. — Ни к чему лишний раз тратить силы. Перерасход эфирного… чего-то там, это тебе не шутки! Ансельм покивал, одеваясь вслед за другом. Именно его рубашке достался прокол от копья зафира. Так что теперь дырка красовалась прямо на животе. — Чего ты там мямлишь? — скептически переспросила Лесса. — Скажи уже честно, что испугались и обосрались. — Эсси, — укоризненно произнес Ансельм. — Ты же девочка, так говорить некрасиво… — Да насрать, — вскинулась асмодианка. — Распинаетесь, хвосты распушили как не знаю кто, а как до дела дошло, так девчонка вас спасла. — Да у меня рука сломана! — вспылил Вольт и нахмурился. Зафир, валяющийся без сознания, тревожно заворочался и всхрапнул. Юноша поджал губы, не без труда подавив постыдный порыв вскрикнуть. — Мы вообще-то торговца-шиго ищем, а этот зафир… он не входил в планы, — решил признаться Вольт. Всё равно их затея едва не провалилась с треском. Так что союзница в путешествии им не помешает, рассудил он. — Идёмте отсюда уже, пока он сам не проснулся, — девочка ухватила Ансельма и Вольта за свободные руки. — А зачем это вам торговец, м-м-м? Когда зафир и пляж остались далеко, она отпустила их и заложила руки за спину. — Купить кое-что, — уклончиво ответил Вольт и скосил взгляд на Ансельма. — Конфет хотели, — прямо ляпнул честный элиец. — Вольт решил, что ты обиделась и… ой! Асмодианин ткнул друга локтем в бок, оборвав его откровения. — Да, хотим конфет, — оба заулыбались.  — Конечно обиделась, — с достоинством отозвалась Алессия. — Только теперь вижу, что толку на вас, идиотов, обижаться. Убогие и глупые. — Сейчас мы обидимся, — буркнул Ансельм, украдкой потирая бок.  — На правду не обижаются, — фыркнула девочка.  — Ну если ты не хочешь конфеты и прогулку в нашей прекрасной компании, — Вольт пожал плечами и аккуратно положил здоровую руку на плечо Ансельма. — Тогда пока, а мы пойдём дальше искать шиго. Асмодианин слегка ускорил шаги, будто парочка друзей и впрямь собиралась оставить рыжую одну посреди дороги. — Да на вас опять кто-нибудь нападет, а вы сопротивляться не сможете, — пожала плечами Алессия, не сбавляя шага. — Не бросать же вас, придурочных, на произвол судьбы. Но если вы хотите сдохнуть по пути, то конечно, пожалуйста… я пойду обратно и донесу брату весть о вашей преждевременной и трагической кончине. Вольт с Ансельмом весело расхохотались. А когда девочка вновь поровнялась с ними, то элиец протянул руку и небрежно закинул ладонь рыжей на плечо. Простой дружеский жест и словно некий ритуал, как если бы Лессу наконец-то приняли в некую банду. Торговец шиго попался им в первой деревеньке. Здесь жили юны, которые спаслись из затопленного Сарфана.  — Смотрите, вон он, — Эсси притормозила и кивнула в сторону палатки. — Он же? — Он-он! — мальчишки торопливо закивали. А мохнатый делец, судя по всему, уже закончил свои дела в этом посёлке и собрался куда-то телепортироваться.  — Сто-о-о-ойте-е-е! — заорал Вольт, подлетая к бедолаге шиго. Испытывать судьбу и идти пешком до следующего лагеря, не сильно хотелось. При ощупывании карманов выяснилось, что раздевался на пляже асмодианин не слишком аккуратно. Пусть и не вся, но часть монет просыпалась и осталась там в песке.  — Блин, — Вольт озадаченно уставился на уменьшившуюся пригоршню кинар. — Что на это можно купить из сладкого? — поинтересовался он у шиго. — Боюсь, тут хватит только на один пряник, нян-нян, — окинув взглядом монетки, произнёс шиго. Ансельм украдкой вздохнул. Один маленький пряник на всех — это было очень и очень мало. — А если так? — Эсси сунула руку в карман и протянула шиго ещё несколько монет.  — А так на три, — вежливо ответил торговец. Лесса уверенно сунула монетки ему в лапу.  — Давайте три. Мгновениями позже все трое уже сидели на скамейке, с которой открывался хороший вид на лес и кусочек яркого неба Герхи. — Спасибо за пряник, — жуя лакомство, поблагодарил Ансельм.  — Ага, спасибо… и до чего же ты всё-таки лихо того зафира вырубила! Ну так что, мир? — глянув на Лессу, спросил Вольт. — Мир, — важно кивнула девочка. — Если впредь вы не будете делать вид, что меня не существует, и начнёте брать с собой. Как показывает практика, я ничем вам не уступаю. — Идёт, — легко согласился Ансельм.  — Осталось только папу уговорить, — Вольт задумчиво откусил пряник, а потом беззаботно махнул рукой. — Ладно, справимся. Мы же теперь одна команда!