— Рыжий…

Боль пришла внезапно. Сон рассыпался ворохом осколков. Хаора хватанула ртом воздух и едва смогла позвать следопыта. Даже такого тихого зова оказалось достаточно для Корунда, чтобы проснуться. Привычный и к закидонам легата, и к внезапным пожеланиям беременной Хаоры, Рыжий спал довольно чутко. — Что такое? — он рывком сел, часто моргая и пытаясь сфокусировать взгляд. Явь очень быстро вытеснила сон. — Пора уже? Одного взгляда на Хаору хватило, чтобы понять — время пришло. — Одна нога здесь, другая — там. Я приведу жрицу, — скатываясь с кровати, скороговоркой выдохнул убийца. Хаора кивнула, стараясь сосредоточиться на себе и своих ощущениях. Сейчас перед ней стояла не абы какая задача — успокоиться и перестать нервничать. Иначе сила целителя душ могла выйти из-под контроля. А это было чревато… для всех. Целительница хорошо помнила, как лопались светильники от её несдержанного гнева. Рыжий не обманул. Его не было от силы минут пятнадцать. Лохматым, заспанным и застёгнутым сикось-накось убийца вломился в храм Пандемониума и поставил на уши молившихся там жриц. Ему быстро показали покои той целительницы, которая месяцем ранее согласилась принимать роды у Хаоры. Так что парочка смогла вернуться в Келькмарос, воспользовавшись поставленным убийцей порталом. — Подготовили всё, что я сказала? — первым делом поинтересовалась жрица, когда перешагнула порог комнаты. Хаора через силу кивнула, пытаясь расположиться удобнее. Боль не отпускала, то усиливаясь, то почти пропадая, но всё же присутствуя постоянно.  — Рыжий… возьми… в кладовке. Убийца покивал и умчался в кладовку. Постепенно в спальне прибавилось вещей. Там появился и таз воды, и отрез чистой ткани, и упаковки с целебными зельями. Пухлый мешочек с порошком аделлы приземлился на тумбочку в досягаемости жрицы. — Я останусь, — фраза, которой следовало быть вопросом, прозвучала утверждением. Даже в такой ситуации Рыжий остался верен себе. В другое время Хаора не преминула бы поспорить, и, возможно, всё-таки выгнать упрямого следопыта из комнаты. Но сейчас целительнице было совершенно не до этого. — Терпи, девочка, — коротко скомандовала приглашенная жрица, — вспомни, как тебя учили дышать. — Да чтоб… балауры… трахали без передышки в задницу…и ебало до гланд натянули… Женщина поджала губы, коротко глянув на следопыта. — Ваша супруга всегда столь несдержанна в выражениях? — Я ему не супруга! — оказалось, что что-то Хаора всё-таки слышала. — Пусть нахуй канает отсюда… о-о-о-о-о, блять… нечего тут смотреть!.. — Да, она у меня остра на язык, — невозмутимо кивнул Корунд устраиваясь так, чтобы быть рядом с Хаорой и при этом не мешать принимающей роды жрице. Судя по всему, нежелание девушки лицезреть его рядом с собой, убийца пропустил мимо ушей. Прохладный смоченный в аделловом растворе компресс лёг на лоб Хаоре и норовил сползти от её ёрзания, но был вовремя придержан Рыжим. — Бесишь, — выдохнула Хаора и притихла, стараясь нормализовать дыхание. Подчиняясь командам жрицы, она то и дело напрягалась, по телу прокатывалась волна дрожи, но ни единого стона девушка так и не издала. Словно ей было стыдно за свою слабость перед Корундом, и она хотела показаться сильнее, чем была на самом деле. — А ещё ты у меня сильная, кошка, — с неожиданной мягкостью в голосе проговорил Корунд. — И всегда со всем справляешься. И с этим тоже справишься. Всё ещё придерживая компресс одной рукой, второй убийца нащупал ладонь Хаоры и слегка сжал её пальцы. Он уже плохо помнил рождение Джейса, но необъяснимый трепет, поселившийся в груди, показался смутно знакомым. Хаора выдала ещё парочку непечатных оборотов, помянув родню Рыжего, свои алхимические опыты и многострадальных балауров. Им почему-то не везло больше всего. А потом по комнате будто пронёсся ураган, сметая на пол всё лёгкое и не закреплённое. Оглушительно взорвался один из светильников. Приглашённая целительница тонко взвизгнула от неожиданности, а потом снова стала серьёзной и решительной. Рыжий сохранял невозмутимый вид. Только при особо смачных выражениях, слетавших с уст Хаоры, на его лице появлялась тень ухмылки. Это хрупкое создание могло запросто пополнить словарный запас какого-нибудь пирата или контрабандиста. Девушка вцепилась в пальцы Рыжего, едва не ломая их.  — Ну же, давай, ещё немного, — подбадривала её жрица. — Постарайся! — Идите все нахуй, — обречённо выдохнула Хаора, зажмуривая глаза и в последний раз собирая силы. Затем по комнате разнёсся громкий детский плач, а следом с оглушительным скрипом и треском выпала дверь. Благо, в коридор. — Чудесная девочка, — с улыбкой произнесла целительница. — Я займусь ею, а вы пока побудьте с супругой. — Я ему не супруга, — упрямо повторила Хаора осипшим голосом, откинувшись на подушки. Только услышав плач новорожденной и увидев дочь своими глазами, Рыжий позволил себе открытую улыбку. Убийца перестал напоминать натянутую тетиву. Даже выбитая дверь и устроенный погром в спальне ушли на второй план. Порядок он наведёт позже, а сейчас… — Мы ведь до сих пор не выбрали имя, — Корунд озвучил свою первую мысль, даже не попытавшись высвободить скрюченную в хватке Хаоры ладонь. Пальцы уже давно онемели и почти не болели. — У неё будет элийское имя… Алессия, — пробормотала Хаора, закрывая глаза и проваливаясь в благословенную темноту. Рука девушка расслабилась, переставая сжимать ладонь Корунда, а с лица наконец-то ушла болезненная гримаса. Всё было позади. — Элийское?! Спи, любовь моя, — Рыжий наклонился и нежно поцеловал Хаору в лоб. — Нашу дочь будут звать асмодианским именем. Последнее было сказано с непрошибаемой уверенностью. Расплачиваться с приглашённой жрицей и принимать на руки выкупанную дочь предстояло самому Корунду. При этом он выглядел донельзя довольным. На счастье Рыжего Хаора уже не слышала этого. Иначе не преминула бы закатать скандал, несмотря на своё плачевное состояние. — Следите за ними хорошенько, — напоследок посоветовала целительница. — Девица у вас упрямая, конечно, но напрягаться ей нельзя в ближайшее время. Потому если будет рваться на поле боя — не пускайте. Всего доброго. Если что-то понадобится, обращайтесь, — жрица выудила свиток телепортации и растворилась в воздухе. — Ага… — рассеянно кивнул Рыжий. Он-то прекрасно помнил, как Хаору тянуло искать приключений и насколько упрямой она была. — Интересно, ты в маму пойдёшь? — тихо поинтересовался он у дремлющей на руках девочки. — Алессия… еба… кхм… да ну не. Следопыт мотнул головой и плюхнулся на стул возле кровати, где спала Хаора. При этом он продолжил бережно прижимать к груди дремлющее дитя. Но долго наслаждаться тишиной и покоем не получилось. Распахнув ещё мутноватые, но уже определенно зелёные, глазищи, малышка пару раз хлопнула короткими ресничками и пронзительно заорала на одной высокой ноте. Подобный вой поднял бы и мертвого, а уж Хаора проснулась и подавно. — Мелкая… Рыжий, дай мне её, она наверняка жрать захотела. Корунд крупно вздрогнул, выдернутый из умилённого созерцания. — Держи, — он аккуратно передал дочь в руки Хаоры, действуя настолько медленно, будто девочка была сложена из тонкой бумаги. Собственные когтистые руки показались ужасно неуклюжими. Рыжий испытал смутное ощущение, что так уже было. — Ну-ну, детка, не надо так орать… — Хаора успокаивающее покачала девочку на руках. Вой слегка стих, позволив жрице занять дочь «едой». — Алессия… Лесса… Эсси… да, тебе определённо подойдёт это имя. — К-кошка! — Рыжий всплеснул руками, явно не зная, куда деть ладони. — Нашу дочь не могут звать по-элийски… Убийца нахмурился. Хотя надолго его суровости не хватило, и физиономию снова разукрасила удивительно тёплая улыбка. — Ну Хаора… — Я так решила, — даже не глянул на следопыта, произнесла Хаора. — Вон, у наших с тобой светлых знакомцев всех троих детей асмодианскими именами зовут. Почему вдруг нельзя наоборот? Будем считать, что это дань моей прошлой жизни. И вообще, если тебя не устраивает, сам становись бабой, таскай этот живот, рожай, а потом поговорим. Под конец Хаора всё-таки посмотрела на следопыта, желая увидеть его реакцию. Рыжий сделал глубокий вдох и нахмурился. Всё его лицо в тот момент выражало немой протест.  — Юстиэль — придурок, каких Атрея не видовала. А Тея ему потакает! — воскликнул он, но быстро спохватился и понизил голос: — Они не лучший пример для подражания… — Корунд помолчал, а потом продолжил: — И я не могу ходить с пузом. Толстых убийц выгоняют со службы… — Ну, значит я тоже придурок, каких Атрея не видывала, — покладисто согласилась Хаора. — А во время беременности в походы нельзя. Возьмёшь у Берси отпуск по здоровью. Думаю, жгучей рыжеволосой красотке с оранжевыми глазами он не откажет… — Кошка! — в приступе бессильной злости Рыжий вскочил со своего места и сжал кулаки. — Я не стану женщиной!!! И у нашей дочери не будет элийского имени. Последнее пусть и было сказано с нажимом, но преимущества взгляд сверху вниз Корунду явно не давал. Только не в разговоре с упрямицей-Хаорой. — Оно уже у неё есть, — Хаора не поднимала голоса, но стёкла задребезжали, выдавая её злость и переизбыток концентрации эфира. То, чего только родившей даэве, категорически не рекомендовалось. — Если ты сейчас своими воплями разбудишь мелкую, то я тебе сама операцию по смене пола устрою. Бесплатно, на чистом энтузиазме. Рыжий обречённо вздохнул и закрыл ладонью лицо. Несколько мгновений он молчал, явно пытаясь совладать с собой, а потом тихо заговорил: — Ну хорошо. Только теперь не ругайся за все те сломанные лица, что будут у тех, кто вздумает её дразнить! Корунд опустился обратно на табуретку, чтобы быть ближе к Хаоре и дочери. — А я нашу малышку в обиду не дам. — Я думаю, — Хаора мягко улыбнулась. — Она будет не из робкого десятка. Вся в папочку… * * * — Баю-баюшки-баю… — заунывные рулады раздавались уже полчаса. Алессия внимала им с неизменным интересом, но бестолку, заливаясь слезами, стоило Хаоре попробовать отойти от кроватки. — Кошка, — позёвывая, Рыжий показался на пороге детской. В последнее время он часто оставался дома, или отпрашиваясь у Берка, или откровенно посылая того куда подальше, но сейчас дело требовало именно его опыта и навыков. — Я на службу, — подытожил убийца. — Берся мутит очередную пако… кхм… очередной великий замысел. Если совсем невмоготу, то шепни Джейсу, пускай таверну отрабатывает. — Справлюсь, — махнула рукой Хаора. Привлекать к делу Джейса она не хотела. Отчасти потому что тот был здорово занят таверной и своим приёмным сыном. А отчасти не верила, что обладатель острых когтей сможет быть достаточно аккуратным. Она и за Рыжим-то следила изо всех сил, а тут… Вопреки ожиданиям об Истаре и Сигнии с Герхой, приказ легата увёл Рыжего в Интердику. Непредсказуемая элийская земля оказалась довольно прохладной в это время года. Но уроженец Белуслана только посмеивался над мёрзнущими напарниками. И всё шло хорошо, пока не выяснилось, что искомый объект можно выслеживать несколько суток… иногда очень тесно контактируя с ледяной болотной жижей. Весь асмодианский отряд вернулся на родину вусмерть продрогший и мокрый. Но нужные свитки с приказами добыть удалось. Зверски кашляя и мысленно считая заработок, Корунд перешагнул порог дома. Ненавистная жара Келькмароса показалась маной небесной. Хаора готовила обед. С кухни вкусно пахло мясом и чем-то пряным, вроде специй. Но появление следопыта она ощутила сразу и вышла встречать. — Рыжий! — окинув убийцу коротким взглядом, девушка всплеснула руками. — Бегом в ванную! Корунд вскинул на девушку взгляд красных глаз и открыл рот, чтобы хотя бы поздороваться. Но порыв смачно чихнуть не заставил себя ждать. Убийца торопливо зажал себе нос и губы ладонью и закивал. Мгновениями позже его унесло в ванную. Благо, ему хватило ума оставить ещё в прихожей мокрые насквозь сапоги. В ванной зашумела вода. Рыжий окончательно согрелся и всё-таки пару раз чихнул, ругнувшись и помянув Берсю и его родню до пятого колена. Целительница же улепетнула на кухню. Недолго думая, она вытащила из шкафа бутылку вина, вылила её в кастрюлю и покрошила туда имевшиеся в наличии фрукты — рейдам и бейли. Щедро сыпанув туда специй, девушка поставила варево в печку. Глинтвейн был отличным средством от простуды. Рыжий показался на пороге кухни спустя минут пятнадцать. Выглядел он уже получше, но всё равно зверски шмыгнул носом и с трудом сдержал очередной чих. — Твою ж мать, — тихо буркнул он и посмотрел на Хаору, а потом, словно извинясь, развёл руками и пояснил: — Неделю в болоте проторчал. Проклятая Интердика. Убийца зябко передёрнул плечами. — Давай выпьешь сейчас глинтвейна, поешь нормально, а потом я тебя вылечу, — Хаора усадила Корунда за стол и поставила перед ним кубок с дымящимся ароматным напитком и тарелку с горячим мясом и гарниром из жареного картофеля. Идеальный обед для уставшего мужчины, который провёл семь дней на сухом и противном на вкус воинском пайке. Рыжий втянул носом аромат блюда и довольно улыбнулся. Но потом хмуро глянул на Хаору. — Нет, кошка, — мотнул головой он, — тебе пока нельзя пользоваться магией. А от чиха и простуды ещё никто не… а-апчхи!.. Не умирал… И уже на следующий день Рыжий вернулся домой ещё до вечера. Прихожая огласилась его отчаянным громким чихом. — Про-проклятье, — прошипел он и принялся тереть слезившиеся глаза. Аура следопыта была слабее обычного, чувствовалось недавнее воскрешение на кибелиске. К дублету прилипла парочка белых перьев. Судя по всему, отбивался Корунд до последнего.  — Кошка, я в о… пчхи! Отпуске на неделю, облажались там в одном месте сегодня… Берся выгнал, — Рыжий шмыгнул носом и тотчас усмехнулся, вспоминая багровеющего от гнева легата, который орал во всю глотку на простывшего центуриона. Кто бы знал, что чих выбьет из маскировки прямо пред очи элийского отряда… — Иди в ванную отмокать, страдалец, — вздохнула Хаора. — А потом покормлю тебя ужином и уложу в постельку… так и знала, что бульон из коко пригодится. В доме было довольно тихо, видимо дочурка спала сном праведника, позволяя своей матери заниматься делами. Корунд вздохнул и покорно побрёл в ванную. Он честно старался не шуметь, чтобы не разбудить малышку Лессу. Но сквозь шум воды то и дело пробивалось его чихание и надсадный кашель. Судя по всему, болезнь усугубилась за прошедшие сутки. — Женщина… я умираю, пиши завещание, — объявил он, когда показался на пороге кухни бледным и лохматым. Доспехи сменились домашним халатом, а на ногах красовались толстые тёплые тапки, по форме напоминающие когтистые лапы. Из кармана торчал полосатый краешек большого носового платка. — А… — Корунд закатил глаза и тотчас выдернул свой новый аксессуар из кармана, чтобы закрыть им нижнюю часть физиономии. — Апчхи! Уф… — Какое завещание, ты охренел? — мрачно осведомилась Хаора. — Кто ж тебе даст подохнуть-то. Ты мне ещё должен моральную компенсацию за прошедшие девять месяцев. Девушка плюхнула на стол тарелку с бульоном и упёрла руки в бока. — А ну давай садись и быстро ешь, пока не остыло! Рыжий тяжело, совсем по-старчески вздохнул и уселся за стол. Платок он снова затолкал в карман халата, притом так, чтобы можно было в любой момент быстро вытащить его. — Говорят, что семьям павших в бою офицеров выплачивают нехилую сумму, — заявил Корунд и шмыгнул носом. — Ох… как же мне плохо, Боги… Выглядел убийца и впрямь помятым и замученным. И это было странно. Ведь он почти без единого стона выдерживал операции и вытаскивание стрел из своего тела. А внезапная простуда заставляла брюзжать и стонать как настоящего пятисотлетнего деда. — Хотя ребёнка бросать не дело, — зачерпнув ложкой бульона, продолжил рассуждать убийца. — Но всё равно, держи бумагу и перо наготове, — он сдвинул брови, хотя физиономия с красными глазами выглядела скорее жалко, чем сурово. — А ну перестань ныть, — возмутилась Хаора, едва удерживаясь от желания огреть Рыжего по голове деревянным половником. — Раскряхтелся тут, как старый дед… Да на тебе пахать можно! И ещё, и ещё. И ты не в бою пал, а банальную простуду подцепил. Недельку дома посидишь в тепле — оправишься, будешь как новенький. Рыжий собрался было возмущаться, но все слова потонули в хриплом болезненном кашле. Убийца поморщился и похлопал себя по груди.  — Вот сдохну, по-другому запоёшь, — пробурчал он и принялся за еду. — Очень вкусно, кошка. Последнее было сказано пусть и хриплым, но привычно мягким голосом. Даже в таком своём состоянии Корунд остался честным, не скупясь поблагодарить за еду. Которая, к слову, после провальной вылазки была едва не самой приятной частью миновавшего дня. — Воскрешу и заставлю работать, — мрачно ответила девушка, садясь напротив. — А то понимаешь тут, меня дома запер, не давая нанять мелкой няньку и решил бросить нас на произвол судьбу. Хуюшки, дорогой, назвался…отцом… так работай на игрушки и пелёнки. Хаора глянула на Корунда и с жалостью вздохнула. — Кушай уже, несчастье…, а потом марш в постель. Будешь греться там. — Да заработаю я, никуда не денусь, — закивал убийца, постепенно дохлёбывая бульон. В болевшем горле полегчало, да и колотивший озноб после еды малость унялся. Рыжий поднялся из-за стола, пару раз чихнул в платок и закашлял, морщась.  — Всё происки врагов, наслали на меня какую-то херню, — вздохнул он и шмыгнул носом. — Поваляюсь чуть-чуть и всё пройдёт. Потом снова начну красть и убивать, — Корунд усмехнулся. — Ебать гусей не забудь, — фыркнула от смеха Хаора. — Всё, марш отсюда. Иди замотайся в три одеяла, я на кровать положила, и сиди, не высовывая нос. Чуть попозже тебе чай с фрессовым вареньем принесу. Девушка принялась убирать всё по местам. Ей ещё предстояло помыть посуду и навести порядок на кухне.  — Я не трахаюсь с птицами, — зевнул Корунд и потопал в спальню, тихо буркнув под нос: — Куры не в счёт… Постепенно его шаркающие шаги и ворчание стихли. Оба мягких тапка-лапы остались на полу, а сам следопыт забрался на постель. Он и не думал спорить с Хаорой на счёт количества одеял и тепла. Сейчас даже «морозостойкого» асмодианина знобило, потому он с радостью закутался во всё, что предложила жрица, и свернулся на боку. Прикрыв глаза и стискивая в руке многострадальный платок, Корунд изредка вздрагивал и хмурился, когда дрожь вдоль гривы становилась особенно сильной и навязчивой. При этом он не ленился озвучивать вслух проклятия в адрес болот и бедолаги Берка, который должен был уже не первые сутки мучиться икотой. Хаора пришла к ним спустя полчаса. Девушка поставила на тумбочку кружку с горячим чаем и присела на постель. — Эй, страдалец, ты тут жив? — целительница потормошила сверток из одеял. — Горюшко моё. Я тебе чай принесла… Тебе сейчас надо много горячего пить, иначе температура так и не спадёт. Потом ещё зелье выпьешь. А вообще, сходил бы к своим легионовским лекарям и дело с концом… — Я умираю, — сипло простонал Корунд из-под одеяла. Потом свёрток шмыгнул носом и разразился хриплым кашлем. — А это что, чай так пахнет?.. На свету показалась всклокоченная рыжая голова. С одной стороны волосы хаотично торчали, а с другой были примяты. Оранжевые глаза нездорово блестели. Убийца казался выпавшим из гнезда птенцом, а никак не асмодианским офицером. — Я не доверяю посторонним лекарям, — хмуро заявил Рыжий. — Уже были прецеденты…, а одна вообще обещала мне нос сломать, если опять встряну во что-то. — Может мне тоже что-то такое пообещать? — задумчиво пробормотала Хаора. — На вот, пей. В руки следопыта перекочевала кружка с горячим напитком, а сама целительница безмятежно уставилась в потолок.  — Кто бы мог подумать, что гроза Элиоса и Бездны вздумает валяться дома, вместо того, чтобы вылечится за короткий срок пусть и у посторонних жрецов… — Не надо! — тотчас рявкнул Рыжий и кашлянул, а потом вдруг странно изогнул брови. — Ну кошечка… — неожиданно жалобно протянул он, баюкая в ладонях чашку. Похоже, что храмы и жрецы всерьёз нервировали убийцу. — Они меня в могилу сведут, — шёпотом поделился он и сделал осторожный глоток. Чай обжёг разодранное кашлем горло, но дальше дело пошло лучше. — Спасибо, — пусть и тихо, но уже без хрипа поблагодарил Корунд. — Как там наша девочка? Так хочется поглядеть на неё… балауровы сопли! Аргх… — он снова шмыгнул носом. — Спит наша девочка, — мягко улыбаясь, ответила жрица. — Всю неделю орала днями, капризничала, как будто тебя звала. А за полчаса до твоего возвращения успокоилась и вот уже второй день нормально спит. Жрица подняла руку и ласково погладила Корунда по волосам. — Может всё-таки немного магии? Ну совсем чуть-чуть и дело быстрее пойдет. — Не надо, тебе нельзя, — возразил Рыжий и на мгновение прикрыл глаза. — Это просто простуда… хотя я и готов Асфелю душу отдать. Ничего, поваляюсь день-два и встану на ноги. А остаток недели отпуска используем на благое дело. Убийца допил чай и с лукавой ухмылкой глянул на Хаору.  — А Лесса значит в маму пошла, тоже скучает по моей неотразимой физиономии, — бодро заявил он. Хаора вздрогнула. О том, что она «мама», девушка как-то не задумывалась и сейчас слова убийцы были дико непривычными. Было странно, что её называли вот так… желание сюсюкаться с ребенком, присущее материнскому инстинкту, в жрице отсутствовало — Хаора называла дочку либо по имени, либо мелкой.  — Мне тут скучать особо некогда было, — смущённо произнесла целительница, оторвавшись от своих раздумий. — Так что она за нас двоих… Рыжий только улыбнулся и качнул головой. Реакция Хаоры безгранично умиляла одуревший от повышенной температуры разум. Но больше убийца не унывал. Несмотря на болезнь, эту неделю он проведёт с возлюбленной и новорожденной дочерью.