====== Обратно с зоопарком ======

 — Р…рыжий! Мудила-а-а! — Юстиэль проснулся от собственного вопля. Он рывком сел и круглыми глазами уставился перед собой. Медленно, но верно разум просыпался, и целитель начинал понимать, что гаркнул на весь дом. Скулы и уши мигом бросило в жар от стыда.

 — Юс, что случилось? — рядом сидела Тея, которую жрец разбудил своим воплем. Девушка изумлённо глядела на супруга, так как содержание его крика было более, чем странным. — С тобой всё в порядке? С недавних пор бардесса уже не устраивала ночных бдений за целителем, позволив себе просто спать рядом.  — Ч-что? Я… я… — Юстиэль заторможено перевёл взгляд на Тею. — Нет! Я НЕ в порядке! От одного взгляда на лицо возлюбленной целитель снова вспомнил свой сон, в котором асмодианин Корунд занимался любовью с его женой. Он был даже готов поклясться, что до сих пор слышал поскрипывание старого матраса.  — Нифига я не в порядке! — Юстиэль продолжал говорить на повышенных тонах. Судя по всему, сон произвёл на него сильное впечатление. Он откинул одеяло и неловко соскочил с кровати, оступился, но успел повернуться так, чтобы влететь в стену спиной, а не головой. Не сводя взгляда с Алетейи, он наклонился и попытался нащупать свою трость. В сумраке спальни девушка была поразительно похожа на призрак старого замка. Как раз такой, как видел во сне. Реальность тесно переплелась с ночными видениями. «Спрашивал свою жёнушку о шраме на боку?..» — вкрадчиво зашептал голос Корунда. Юстиэль сильнее вжался спиной в стену. Его прошиб холодный пот. «Я спал с ней… и всё было по доброй воле», — ухмылялся убийца.  — Что с тобой? — нахмурившись, девушка отбросила прочь одеяло и встала с постели, намереваясь ухватить Юстиэля за руку, усадить обратно и толком расспросить о причине паники. — Тебе что, дурной сон приснился? — подойдя ближе, Алетейя ухватила супруга под руку, а второй коснулась ладонью его лба. — Температуры вроде нет… рассказывай давай, что там тебе приснилось. Первые несколько мгновений Юстиэль сильно походил на какого-нибудь безвольного зомби из проклятых земель. Он безропотно позволил усадить себя на кровать, при этом сохраняя хмурое выражение лица, углубляя морщины на переносице. Зрачки сузились настолько, что глаза стали больше похожи на пару кусков какого-нибудь зелёного камня.  — Я… я… поверить не могу, — наконец потрясённо выдохнул целитель и заставил себя посмотреть на супругу. Вот она, живая, тёплая и такая любимая. Но ухмылка рыжеволосого убийцы не шла из головы. — Тогда в Бездне Рыжий сказал мне, что знает, о твоём шраме на боку, который был, когда мы тебя нашли в Руинах, — быстро заговорил Юстиэль и снова уставился в пустоту перед собой. — А…, а потом… Он прервался, чтобы сделать глубокий вдох. В груди кольнуло, напоминая о точке, куда вошёл кинжал Корунда, когда спала магическая защита. Целитель вскинул руку, машинально касаясь этого места.  — Он бы не смог пробить мою стихийную защиту, — продолжил Юстиэль, — но потом рассказал о том, как ты попала в те проклятые руины… о том, что это он притащил тебя туда, это от его кинжала был шрам на твоём боку. А ещё… он спал с тобой. Да, это было последним, что я слышал перед тем, как упасть вниз к Оку. И сегодня ночью я видел эту картину во сне… Боги, Тея… — жрец потёр ладонями лицо и запустил пальцы в лохматые волосы, после чего блестящий взгляд упёрся в артистку. — Неужели это правда? Ты… с ним?.. Алетейя потрясенно смотрела на Юстиэля, слушая его рассказ. А потом фиалковые глаза наполнились гневом. Девушка занесла руку, но так и не смогла ударить по-прежнему слабого целителя. Взамен она резко вскочила с кровати, глядя на супруга сверху вниз.  — Я?! С ним?! Да за кого ты меня принимаешь, Юстиэль! Неужели ты мог подумать, что я бы в здравом уме и трезвой памяти на это пошла?! Поверить не могу, что ты повёлся на такое… Я ничего не помню из того, ни-че-го. Но одно я знаю точно, в моей постели не было никого с тех пор, как мы с тобой стали жить в этом доме! О, боги… Юстиэль порывисто вздохнул, но все слова так и застряли в горле. Очень хотелось верить супруге, извиниться, обнять её. Но слишком яркими были всплывшие воспоминания о дуэли с асмодианином, слишком реалистичным был увиденный сон. Целитель всплеснул руками, но его взгляд так и не стал привычно-виноватым, как бывало, когда он говорил что-то необдуманное или слишком резкое. Неуверенность, страх, остатки ночной мути — всё это можно было разглядеть в зелёных глазах.  — Я надеюсь, что это мои ночные глюки, — наконец, пробормотал он и кое-как поднялся с кровати. — Нужно просыпаться. И выпить кофе что ли.  — Знаешь, и вообще не тебе меня укорять в неверности, — буркнула Тея. Сон давным-давно осыпался ворохом осколков, ложиться обратно в кровать не хотелось. Поджав губы, бардесса развернулась и молча вышла из комнаты, чувствуя себя так, будто на неё вылили ушат холодной воды. Юстиэль вышел из комнаты чуть позже. Ему потребовалось время, чтобы одеться. Пока занимался этим, он вновь и вновь возвращался к увиденному во сне, вспоминал ухмылку и голос рыжего убийцы. И чем дольше думал, тем меньше горел желанием помогать ему. В гостиную целитель вышел таким же мрачным и хмурым. Что-то буркнул в ответ на приветствие Сольвейг и побрёл на кухню, постукивая тростью. «Однорукий убийца, ха! Пусть попрощается с карьерой», — ворчавшее в душе негодование подкрепил и вспомнившийся облик Аскольда, когда тот только узнал о том, что приключилось с Рыжим. Юстиэль занялся приготовлением кофе. Супруга, по всей видимости, была в ванной.  — Пусть попрощается с карьерой, — тихо и зло буркнул целитель в сторону печки, пламя в которой начал разжигать.  — Чего это с вами, — недоуменно поинтересовалась Сольвейг. — Мама с утра злая, ты тоже. Что случилось-то? Девушка окинула отца внимательным взглядом.  — Я тоже кофе хочу. И Аскольд, думаю, будет не против.  — Аскольд будет не против, — согласно кивнул убийца, проявляясь из теней. В последнее время он завёл дурацкую привычку передвигаться так даже по дому.  — Юстиэль, зайди, пожалуйста, — из ванной донёсся голос бардессы.  — Развешу липучки для мух, если не перестанешь лазить тут в маскировке, — фыркнул Юстиэль, едва сдержавшись, чтобы не отвесить сыну оплеуху. Но вовремя опомнился: в дурном настроении отца юноша был нисколько не виноват.  — Сделайте кофе, ребята, — смягчив тон, попросил целитель и направился в ванную на зов супруги. Алетейя стояла перед зеркалом. Тем самым, которое они в своё время заказали у шиго — огромное, во всю стену. На девушке не было одежды, потому струйки воды с мокрых волос беспрепятственно стекали по телу.  — Скажи, Юс, — тихо произнесла бардесса, глядя на целителя из отражения, — Разве со мной что-то не так? Даже того шрама уже давно нет… Разве когда-нибудь я давала тебе повод усомниться в себе? Я действительно не помню событий, произошедших в руинах. Потому что там была не я, не настоящая я. И даже если то, что сказал тебе Корунд — имело место быть, это нельзя назвать правдой. Я бы никогда даже не подумала изменять тебе. Юстиэль некоторое время молчал, всё так же хмуро глядя на супругу. Но он не был бы собой, если бы умел так долго держать в себе зло. Брошенная трость тихо клацнула о стену, к которой была наспех поставлена.  — Тея… — сдавшись, шепнул он, когда оказался за спиной девушки. — Ты — весь мой мир, моя душа и сердце… я до смерти боюсь тебя потерять, мне невыносима мысль о том, что у тебя может быть кто-то другой. Я… верю тебе и никому тебя не отдам. Целитель обнял мокрую бардессу поперёк живота и склонил голову, целуя её в плечо. Алетейя едва заметно улыбнулась, уголками губ. Подняв руку, девушка едва ощутимо погладила целителя по щеке.  — Я никуда от тебя не денусь… Только, пожалуйста, не обижай меня больше таким недоверием… А то меня как будто в грязи вываляли. Всё то время, что тебя не было, я никого ни на шаг себя не подпускала…  — Прости, любимая, — Юстиэль закрыл глаза и прижался щекой к виску Теи. С души будто свалился камень, хотя теперь ему стало ужасно стыдно за свои сомнения. Учитывая прошлое, сомневаться следовало в нём самом, а никак не в Алетейе.  — Никогда не стану сомневаться в тебе, обещаю.  — Кофе гото-о-ов!!! — вопль Аскольда пробился даже сквозь запертую дверь ванной и вызвал невольную улыбку.  — Вот и договорились… — Тея отстранилась, поворачиваясь к целителю лицом. — Давай я оденусь и пойдём пить кофе, мой ревнивый извращенец. Бардесса подхватила с пола домашнее платье и натянула его на себя, после чего взяла Юстиэля под руку и утащила прочь из ванной. Взгляд Сольвейг был весь пронизан вопросом, но стоило Алетейе едва заметно качнуть головой, как девушка расслабилась.  — Мы вас тут уже заждались, — для проформы фыркнула младшая артистка, плюхнувшись на табурет.  — Я пошутил про липучку для мух, — усевшись, произнёс Юстиэль, — Аскольд, не обижайся. Теперь целителю определённо полегчало, а увиденный сон ушёл далеко за границу реальности и практически перестал тревожить его. Даже если что-то и было… даже если… Юстиэль мотнул головой и взял чашку с кофе. Сегодня предстояло изучить остаток записей и в очередной раз дозваться до Шисея, который пропадал неизвестно где уже почти неделю.  — Да брось, стал бы я на такое обижаться, — хмыкнул убийца, садясь рядом с сестрой.  — Ну не обижался бы, пока не влип, — фыркнула Сольвейг, чем заработала тычок в бок от брата.  — Скорее я бы тебя туда приклеил, — язвительно отозвался юноша, а бардесса в ответ его ущипнула. Юстиэль тихо усмехнулся и качнул головой, слушая перепалку детей. Эти двое, пускай давно и вымахали во взрослых самостоятельных даэвов, не переставали бесконечно умилять своего отца.  — Я сегодня допишу список того, что нам надо будет захватить с собой в лабораторию, — заговорил целитель, — думаю, что уже завтра-послезавтра можно будет попытаться.  — Осталось только найти Рыжего и уговорить его поучаствовать в этой затее, — вскользь заметила Алетейя, отпивая из своей чашки. — Отчего-то мне кажется, что он не будет в восторге.  — Я б тоже не была, — согласно кивнула младшая артистка, прекратив препирательства с братом.  — Я надеялся, что нам поможет Шисей, — задумчиво проговорил Юстиэль, но он до сих пор не откликается. — Ума не приложу, куда его нелёгкая занесла. Не мог же он настолько серьёзно обидеться… * * *  — Да говорю же, Хаора, — упирался страж, закутанный в тёплый плащ. Жрица едва не силком вернула ему даэвский облик, устроив зверю хорошую взбучку. Тот здраво рассудил, чем шкуру портить, пусть лучше даэв отдувается.  — Я понятия не имею, куда делся Корунд, маскировку видеть не обучен, — солгал Шисей. Очень близко проходящие цели он прекрасно чувствовал и по теплу, и по запаху. «Шисей!» — очень не вовремя прилетело от Юстиэля. «Да что?!» — вдруг отозвался изведённый утренней перепалкой страж и только потом опомнился, поняв, что внезапно снял ментальную стену. Теперь до него мог дозваться кто угодно. «Мне нужно с тобой поговорить. И извиниться хочу, — целитель говорил быстро, словно боялся, что обиженный друг снова „закроется“. — Можешь зайти к нам сегодня? Пожалуйста». «Постараюсь». Шисей нахмурился, снова выставив заслон. Общаться с Юстиэлем и его семьёй ему до сих пор было безумно неловко.  — Вон отсюда! — кипела Хаора, — тоже мне, псина сторожевая! Вали в свой Элиос, и не отсвечивай мне тут больше, понял?! Как можно было не увидеть, о, боги, за что вы меня награждаете придурками вокруг… Хаора толкнула стража рукой в плечо и развернулась. Оглушительно хлопнула входная дверь. Шисей всплеснул руками и громко фыркнул. Но сдержался, не ругнувшись вслух. Очень быстро он опустил взгляд, ощутив укол совести. В конце-концов, эта асмодианка была добра к нему, а он отплатил ложью. С другой стороны, он договорился с собратом по шкуре сохранить его секрет.  — Аааа! Да почему всё так сложно, мать вашу?! — не выдержав, буквально взревел Шисей и со злостью сдёрнул с себя плащ. Собственная нагота на тот момент его явно не смущала. Вещь была аккуратно повешена на перила крыльца, а сам даэв, сменивший облик на волчий, засеменил прочь от дома в поисках портала домой. Только очутившись в Элиосе, Шисей снова принял человеческий облик, спрятавшись в густых зарослях и принялся выуживать из куба свои латы. Офицерское серебро вызвало едва не приступ тошноты. «Исправлю… к ебеням эту фольгу», — решил страж, затягивая ремешки и застёгивая пряжки. Около получаса у него занял полёт до Элизиума и поиск подходящего облика для доспехов. Солнце стояло уже довольно высоко, когда страж вернулся в Интердику и отправился к дому Юстиэля и Алетейи. Всё это время он старался не думать о том, кого может там повстречать. Вновь спутавшаяся грива тонкими прядками сползала по начищенным чёрным латам. Теперь страж снова был похож на себя прежнего, одиночку, наёмника и «беженца» с Эскадрона. Поднявшись по ступенькам крыльца, Шисей постучал в дверь.  — Кто там? — для галочки спросил Аскольд, распахивая дверь. Завидев стража, он улыбнулся. — О-о-о-о, нашлась пропажа. Заходи, там как раз обед скоро готов будет.  — Сколли, кто пришел? — с кухни крикнула Тея, занятая нарезкой салата. Рядом разделывала мясо Сольвейг. Кроме Юстиэля никто не знал, что латник должен будет заглянуть к ним в гости.  — Привет, — страж улыбнулся и кивнул убийце, перешагивая порог. Голоса отвлекли Юстиэля от изучения записей. Он поднялся с дивана и показался в дверях гостиной.  — Ши, отлично, что пришёл, — целитель направился к Шисею, на ходу обдумывая, что и как должен будет ему сказать. «День извинений какой-то», — запоздало подумал он.  — Ты прости за то, погорячился, — произнёс Юстиэль, когда оказался рядом. За время пути по Белуслану до разлома Шисей успел хорошо проветриться. А в Элизиуме он купил себе мороженое, пока ждал продавца доспехов, чей облик он хотел приобрести. Невзирая на утреннее недоразумение, страж пребывал в отличном расположении духа. Ну, или по крайней мере выглядел так.  — Да ну брось, — фыркнул он и беззлобно ухмыльнулся, хлопнув целителя по плечу. — Съездил разок по морде, мозги на место поставил. Так о чём хотел поговорить?  — Пойдём в гостиную, не в дверях же общаться, — ответил Юстиэль, — только зайди на кухню, поздоровайся с девчонками. На лице Шисея не дрогнул ни единый мускул. Страж невозмутимо кивнул и направился на кухню.  — Здравствуйте, красавицы, — на его физиономии сияла широкая улыбка, как будто ничего и не случилось.  — Ой, привет! — Тея радушно улыбнулась стражу. — А Юс нас и не предупредил, что наконец до тебя дозвался…  — Тебя где носило? — вопреки матери, Сольвейг выглядела мрачно. Даже нож положила и уперлась руками в бока, сердито глядя на Шисея. — Я тут себе места не нахожу, всё думаю, куда ты запропастился, а ты как ни в чём не бывало заявляешься и без всяких объяснений?! — Я просто выгуливал свою псину, Солли, — склонив голову набок на волчий манер, ответил Шисей и сощурил янтарные глаза. Он выглядел по-настоящему спокойным и дружелюбным, только самому стражу было известно, насколько колючая пружина сворачивается и распрямляется внутри при одном взгляде на хмурое личико младшей бардессы. — Прости, что заставил волноваться. Полнолуние было, крышу сорвало напрочь…  — Полнолуние длится всего три дня, — продолжала наседать Сольвейг. — А тебя не было гораааааздо больше.  — Солли, отвяжись от нашего общего друга, — Аскольд возник рядом, опустив руку на плечо девушки. — А то у тебя сейчас мясо убежит.  — Иди нахер, — ругнулась Сольвейг, но запал был потерян. «Я с тобой ещё разберусь», — мысленно пригрозила она стражу и вновь взялась за обед. Аскольд поднял большой палец вверх, пока девушка не видит, призывая друга не унывать. Шисей тихо вздохнул. Он уже давно решил для себя, что правды Сольвейг от него не услышит. У него всё в порядке, просто оборотень захотел погулять. Страж с благодарностью кивнул убийце. Как раз в этот момент из гостиной его окликнул Юстиэль. Это был отличный повод улизнуть с кухни, ведь Сольвейг могла в любой момент отвернуться от плиты и продолжить допрос. Потому очень скоро воин оказался сидящим рядом с целителем. Тот разложил рукописи по всему столу, а те, что не влезли, были на диване, его подлокотниках и спинке. Кое-что даже соскочило на пол.  — Смотри… — глаза Юстиэля лихорадочно блестели. Но оно и не мудрено: он провёл за изучением риварских экспериментов уже больше недели. Периодически стражу казалось, что жрец начинал говорить на другом языке, когда углублялся в технические подробности.  — Юс, я ничего не смыслю в техномагии, — честно признался Шисей, когда в голове будто что-то начало закипать.  — Это уже моя забота. Я просто объясняю тебе суть вкратце…  — Ох, это ещё и вкратце, — страж едва не схватился за голову.  — Да всё же понятно, нужно только добыть немного драны и… э… найти пациента. Ты ведь общаешься с Рыжим, предложи ему, а? — попросил Юстиэль. — А то я даже не знаю, где его искать, да и к тому же, — тут он понизил голос до шёпота, — Тея мне голову оторвёт, если я полезу в Белуслан сейчас.  — Если бы всё было так просто, — вздохнул Шисей и принялся рассказывать о событиях миновавшей ночи. Пока слушал, Юстиэль принялся машинально собирать рукописи и чертежи в стопку. Его руки слегка дрожали.  — Паршиво как… надо найти его, Ши.  — Мальчики, пора обедать! — в проёме появилась Алетейя. Улыбнувшись сидевшим на диване, девушка вдруг как-то странно взмахнула рукой, смыкая пальцы на воздухе. Вернее, как оказалось секундой позже — на ухе Аскольда.  — Ну мам… — обиженно начал юноша, — мне же не 10 лет, чтоб… И как ты вообще поняла, что я тут?  — Тебе отец что говорил про шастанье дома в маскировке? То-то же. Я твоя мать, и поверь мне, от меня тебя не спасут даже Тени. Из-за плеча показалась хихикающая Сольвейг, которая не преминула показать братцу язык. Юстиэль невольно улыбнулся. Такой «домашний» Аскольд ему очень нравился. Это навевало воспоминания о безоблачном прошлом, когда дети были детьми, а не великим генералом и 5-м офицером, к которой клеился бывший контрабандист-головорез.  — Идём, — целитель сложил все тексты единой стопкой на столе и поднялся с дивана. В его движениях до сих пор сквозила некоторая неловкость, но оно и не мудрено: восстановить тело после 18-ти лет бездействия было не так просто. К тому же, жрецы запретили злоупотреблять магией. От полного запрета пришлось отказаться в силу спесивости и своевольности пациента. Наконец вся компания расселась по местам. Сольвейг угнездилась между матерью и Аскольдом, видимо, чтобы иметь возможность шпынять его, и чтоб Тея её от него защищала. На стол было выставлено ароматное мясо, салат и гарнир из вареного орджу.  — Приятного аппетита, — ритуально пожелала Алетейя, приступая к еде. После чего все дружно зашумели вилками. Обед прошёл за разговорами обо всякой ерунде. Тему грядущего эксперимента Юстиэль умышленно не поднимал, не хотел нагружать остальных техническими подробностями, многие из которых, к тому же, могли быть совсем не застольной темой. За миновавшую неделю помимо записей повстанцев целитель проштудировал анатомический справочник ещё раз. Он уже давно привык обходиться магией, а тут потребуется физическое вмешательство в чужой организм. Шисей был только рад отстранённым темам. Он и сам не упомянул о том, что Рыжий сбежал неизвестно куда. Теперь поиски убийцы могут занять много времени.  — Спасибо, — доев, поблагодарил он, — как всегда, очень вкусно. Как-нибудь наведу порядок в своей берлоге и приглашу вас всех на обед.  — О, это будет интересно, — кивнула Алетейя. Она вела себя как истинная хозяйка — спокойно и размеренно. Ничто не выдавало в ней волнение от произошедшего утром и от встречи со стражем. Как ни крути, бардесса тоже переживала за дочку. Хотя сама Сольвейг выказывала в первую очередь гнев по поводу поведения Шисея.  — Какие у кого планы? — поинтересовалась старшая артистка, поочередно глядя младшее поколение. Она предполагала, что дети изъявят желание отправиться в какой-нибудь поход, раз уж их страж вернулся.  — Пока вы их не начали строить, я вынужден попрощаться, — первым заговорил Шисей и встал из-за стола. — Мне предстоит отыскать пациента и преподнести ему информацию так, чтобы не послал меня к Бакраме под хвост. Страж улыбнулся всем присутствующим и добавил:  — Я дам знать, когда у меня всё получится. Он умышленно сказал «когда», а не «если». В душе Шисея загорелась внезапная уверенность в том, что он справится с поисками Корунда и сумеет уговорить того пойти на риск.  — Ладно, — согласно кивнул Аскольд, — а мы с Солли собирались как раз поохотиться на асмодиан, да? Девушка поймала на себе многозначительный взгляд брата и недоуменно на него воззрилась.  — Мда? Ну ладно, на асмодиан, так на асмодиан. «Дура». «Сам дурак!»  — Хорошо… — протянула Тея, не слишком доверяя словам детей. Определённо, они что-то задумали, но вот что?  — Значит, отправляемся втроём, — подытожил Шисей. Он пока не думал, какой может быть реакция Рыжего на троицу элийцев, когда они найдут его.  — И список мой возьмите, — Юстиэль вытащил из кармана рубашки аккуратно сложенный лист бумаги. — Эти вещи не всегда бывают на аукционе, захватите то, что удастся. Шисей предоставил право Сольвейг взять бумажку. Они с Аскольдом, не сговариваясь, сочли бардессу наиболее надёжным хранителем из всей компании.  — Собирайтесь, я подожду на крыльце, — в итоге произнёс страж и кивнул на прощание хозяевам дома: — Тея… Юс…  — Возвращайтесь поскорее, — улыбнулась Алетейя, взмахнув рукой. Сольвейг кивнула, спрятав бумагу в куб.  — Сначала охота, потом аукцион, — рассудила бардесса, закидывая за спину арфу, — Пока мам-пап! Ведите себя тут хорошо. Аскольд поправил шнуровку дублета и ослепительно улыбнулся. — Я готов!  — Тогда выдвигаемся, — скомандовала Сольвейг, — Где там у нас ближайший разлом…  — Вы там только это… не оторвите ему ничего нового, — вслед уходящим детям попросил Юстиэль. Входная дверь хлопнула. — Хотя б одну руку умудриться бы вырастить. Шисей встретил их снаружи с эфирной картой.  — Глядите, — как оказалось, он уже подыскал подходящее место вылазки на ту сторону Атреи. — Вот этот сейчас закроется, можем не успеть, а тут, — страж ткнул в точку, чуть западнее побережья, — ещё целых десять минут.  — Отлично! Тогда верхом быстро доберемся. Кто последний — тот анклотль, — девушка хитро улыбнулась и свистнула, призывая свою белую тигрицу, — Лейла, ко мне! Сольвейг с лёгкостью вскочила в седло и едва ощутимо коснулась шеи животного. Понятливый зверь моментально рванул с места. Уму было непостижимо, как бардесса умудрялась держаться верхом на нем, ещё и сидя боком. Шисею пришлось отстать. Страж не видел иного способа найти сбежавшего следопыта, чем с помощью нюха своего зверя. Ему пришлось уйти подальше от дома, предупредив брата с сестрой. Там он выбрал кусты погуще, где снял латы и спрятал их в куб. После нескольких мгновений болезненного перевоплощения вслед за тигрицей и байкроном рванул огромный волк. Теперь ему придётся держаться подальше от Сольвейг, чтобы не нервировать её кошку. Миновало менее десяти минут, как вся троица добралась до разлома. Белуслан, как и всегда, был морозным и снежным. Лапы зверей вязли в сугробах. Шисей осмотрелся и принюхался. Портал вывел их чуть южнее дома Хаоры и деревни Весфер. Поиски следовало начинать оттуда. Фыркнув от попавших в нос снежинок, волк направился на север, выбирая наиболее лесистые участки пути, чтобы незваные гости не попались на глаза патрулям. Сольвейг и Аскольд молча следовали за стражем, отдав ему право вести и искать. В конечном итоге, именно он общался с Рыжим больше всего. А обыскивать весь Белуслан в поисках одного убийцы было подобно иголке в стоге сена. Долго и бесполезно. «Что мы ему скажем? — внезапно спросила Сольвейг, пользуясь эфирной связью. — Вряд ли он согласится на авантюру…» «А у него невелик выбор, — мысленно хмыкнул Аскольд, — он сейчас представляет собой действительно жалкое зрелище». О том, откуда он знает о состоянии Рыжего и его внешнем виде, молодой убийца предпочёл не распространяться, ускорившись, чтобы не отставать от Шисея. Они добрались практически до самого дома Хаоры. Волк остановился за деревьями, отделявшими дикую местность от относительно облагороженного жилого участка. Здесь запах был наиболее сильным, оборотень смог взять след, хотя Корунд старательно путал его, уходя в горы. Шисей повёл в обход домов. Там путь начал постепенно подниматься вверх, а деревьев становилось всё меньше.  — Интересно, как он забрался сюда? — недоуменно спросила вслух девушка, оглядываясь по сторонам. — Здесь же без ездового не пройти… Или он как ты, в звериной форме гуляет? Взгляд светло-зелёных глаз уперся в волка. — Пожалуй, я тоже прогуляюсь, — внезапно сказал Аскольд, спрыгивая с байкрона и принимаясь раздеваться. Спустя пару минут по снегу побежал светло-песочный каллиф. Теперь на вопросы Сольвейг толком не мог ответить никто, если не считать волчье порыкивание за ответ. Однако после ещё десяти минут подъёма всё стало ясно и так: по снегу петляли волчьи следы. Они были поменьше, чем те, что оставлял Шисей. Гора стала ещё круче, подниматься стало тяжелее. Снег то и дело проскальзывал под лапами и норовил утянуть вниз. И наконец, взглядам всех троих предстал вертикальный кусок скалы с широкой трещиной. Из неё будто шёл небольшой дымок. Место сильно походило на убежище, настолько далеко оно располагалось от цивилизации.  — Ну, погнали… — выдохнула девушка. — Вы так и пойдёте? Или всё-таки примете нормальный вид? Я, конечно, могу и подождать снаружи, пока вы там порычите. Аскольд фыркнул и припал на передние лапы, хвостом разметав снег. Убийца покрутился на месте, а потом всё же решил перевоплотиться. — Холод собачий… — голый следопыт запрыгал по снегу, торопливо вытягивая из куба доспех. Умение разговаривать сейчас будет куда полезнее четырёх когтистых лап и тёплого меха. Так рассудил и Шисей, отступая за деревья, чтобы перекинуться обратно в человека. В отличие от юноши, он постеснялся представать голым в присутствии Сольвейг. Так что спустя некоторое время страж показался уже одетым в доспехи. — Давайте я первый пойду, — предложил он. Эта фраза стала едва не ритуальной у троицы искателей приключений. — Хотя это может быть просто трещина в скале. Однако Шисей оказался неправ. Это место и было убежищем Рыжего, куда он возвращался после вылазок в Альтгард и Морхейм, усталый, злой и ненавидящий самого себя. Маленький костёр был расположен так, что дым тянуло наружу. В пещере было душновато, но не холодно. Убийца был занят тем, что пытался починить порезанный берковским юнцом дублет. Но одной рукой это получалось очень плохо. — Эй, какого… — возмутился он, когда рослая фигура загородила часть света, шедшего снаружи. Рыжий вскинул взгляд на тёмный силуэт и сощурился. — Кто там?.. Псина? Ты ещё что тут забыл? Вопрос «как ты меня нашёл» отпадал сам собой. В нюхе оборотня следопыт не сомневался.  — Есть разговор, — прямо с порога заявил Шисей и чуть наклонился, заходя в пещеру.  — Хватай его и пошли, нечего там разговаривать, — фыркнул Аскольд, заходящий следом. — Эй, эй, я пошутил. Не надо на меня кидаться, мы с миром пришли. — Не слушай этого придурка, — вздохнула Сольвейг, пнув брата локтем в бок. — Здравствуй, Корунд. Прежде, чем ты попытаешься сбежать, пожалуйста, выслушай нас… Зрачки убийцы сузились до крохотных точек, он подскочил со своего места, сбросив с коленей растерзанный дублет. В глазах заплясали огненные росчерки. — Зачем ты привёл сюда его… их?! Шисей, я верил тебе! — зашипел следопыт, машинально вытянув кинжал из ножен, с которыми почти не расставался, и попятился к стене. Даже миролюбивый тон младшей артистки не подействовал на него, и Корунд стал сильно походить на загнанного в угол старого волка. — Тише-тише, — Шисей продемонстрировал открытые ладони в качестве мирного жеста. Он даже не коснулся оружия, хотя двуручник и висел за спиной в ножнах. Но у элийцев не было задачи проливать кровь. — Мы хотим предложить тебе одну… хм… один эксперимент, это на счёт твоей руки… Асмодианин крепче стиснул кинжал, по-прежнему недоверчиво разглядывая элийцев.  — Если вкратце, то наш папа с бухты барахты решил совершить акт доброй воли и вырастить тебе руку, — Аскольд плюхнулся на землю, скрестив ноги и протягивая руки к огню. Сольвейг хлопнула себя по лбу, выказывая высшую степень пренебрежения словами брата. — Идиот, ну нельзя же так! Нет, ну конечно, суть примерно такова, но… Шисей, объясни ему! Корунд только сильнее нахмурился. Шисей вздохнул и принялся подробно пояснять ему суть авантюры. Начал страж с описания обнаруженной лаборатории, стараясь опускать подробности тех ужасов, которые там довелось повидать. В конце концов, асмодианину ни к чему было знать об извлечённых и заботливо разложенных по баночкам внутренностях. По мере рассказа рука Рыжего, в которой он сжимал рукоятку кинжала, опускалась. Поза становилась всё более расслабленной. — Звучит бредово, — в итоге вздохнул асмодианин, — вы предлагаете мне довериться тому, кто по моей вине провёл 18 лет во льду и лечь в какую-то там колбу посреди элийских джунглей? — А ты хочешь остаток жизни провести… вот так? Калекой в пещере? — в лоб спросила Сольвейг, которую утомили чрезмерно долгие пояснения. — Это не жизнь даже, а… существование. Мы предлагаем тебе рискнуть. Успеха никто гарантировать не может. Но шансы есть. — В конечном итоге терять тебе особо нечего, — поддержал девушку Аскольд. Рыжий неприязненно глянул на юношу, но вслух ничего не сказал. Примерно такой же, полный недоверия взгляд коснулся и Сольвейг. От такого хотелось, как минимум, поёжиться, а ещё лучше — послать асмодианина куда подальше. Сейчас он очень сильно походил не на живого даэва, а на злобную колючую туку. «Ребят, оставьте нас на пару минут?» — в канал группы вдруг попросил Шисей. О чём уж он собрался разговаривать с убийцей, было известно только ему одному. «Ладно, — согласно ответила ему Сольвейг и подцепила брата под руку, вытаскивая прочь из пещеры. — Пусть поговорят, Сколли. Звери лучше поймут друг друга, чем элиец и асмодианин. Тем более, после всего, что было…» «То есть, предполагаешь, перспектива порычать была всё-таки лучше? — ёрничая, отозвался Аскольд, но всё же вышел вместе с бардессой. — Ну я тогда обратно в звериную шкуру, а то тут балаурски холодно». Убийца вновь скинул доспехи и поспешно затолкал их в куб, а спустя минуту на снегу отряхивался каллиф. «Так-то лучше…» — в отличии от Шисея, Аскольд прекрасно пользовался эфирной связью в зверином облике, не чувствуя резонанса. Ждать пришлось около пятнадцати минут. Судя по всему, Рыжий упрямился. Старые обиды давали о себе знать, не позволяя довериться элийцам. Однако Шисей неизвестным образом умудрился вразумить асмодианина. Он и вправду ничего не терял. А жажда вернуться к Хаоре и плюнуть в рожу Берку, вернув себе руку, перевесила всё остальное. Сольвейг оказалась права. Звери отлично сумели понять друг друга. В арке пещеры показалась пара волков: оборотень Шисей и трёхлапый рыжий. Он держался на полшага позади. А шерсть на густом загривке периодически топорщилась, вставая дыбом. Оба были готовы к путешествию в Интердику.  — Ну вот и славненько, — произнесла вслух Сольвейг. «Ма, я возвращаюсь, с зоопарком, — обратилась девушка к Тее, — предупреди папу». «Что значит с зоопарком?» — озадаченно отозвалась Алетейя. Но всё же просьбу дочери исполнила, окликнув Юстиэля и сообщив ему новость. «Увидишь. Но кажется нам понадобится вскоре вольер во двор», — младшая бардесса хихикнула и отключилась от эфирного зова.  — Поехали, звери мои, — с ухмылкой артистка свистнула Лейлу, вновь забираясь верхом. Волки и каллиф двинулись за тигрицей, на которой восседала бардесса. Со стороны процессия выглядела крайне забавно, напоминая и впрямь какой-нибудь странствующий зверинец.