— Сейчас должны принести, так по мелочи. И меню, если захочется чего-нибудь ещё, — очнулся Корунд и, откупорив бутылку, стал разливать янтарную жидкость по бокалам.

Когда наполнился второй, к их с Хаорой столику протиснулась официантка. Она держала поднос едва не над головой, чтобы пройти мимо всех захмелевших искателей приключений.

На столе появились тарелки со свежими овощами, сыром, тонкой мясной нарезкой и какие-то соленья. В том числе и хорто.

Девушка бросила между сидящей парочкой книжку меню и устало поинтересовалась:

— Ещё чего-нибудь желаете?

— Боюсь, после такого мне бы снились исключительно кошмары, — пробурчала девушка, ожидая, пока Рыжий займется напитком. Но тот медлил, и только когда жрица была готова выхватить у него бутыль и налить самостоятельно, он начал двигаться.

— Хм… — Хаора пробежалась взглядом по строчкам, — Да вроде нет…оставьте нам меню, мы позовем если что.

Официантка упорхнула, согласно кивнув жрице. Цапнув с тарелки кусочек хорто, целительница отправила его в рот.

— Вкусно. Но Скульд вкуснее солит, — резюмировала жрица и ухватила свой бокал. — Ну, за знакомство?

— За знакомство, — согласно кивнул Корунд и оторвал от стола свой бокал. «День неожиданных встреч какой-то, клянусь Тьмой». Содержимое стакана уменьшилось вдвое, и следопыт поставил стекляшку на стол, подцепив и себе хорто, дабы проверить слова девушки.

— Да, у Скульд получается лучше, а какой рассол… ммм… — блаженно протянул убийца. На какое-то время в воздухе витал только гул таверны, изредка долетали звуки битой посуды.

Рыжий потянулся за портсигаром.

— А ты в чьём альянсе на осаду ходишь? — вдруг спросил он и зажал губами папиросу, принявшись щупать свои карманы в поисках огнива или спичек.

— А как придётся, — пожала плечами Хаора. Её стакан был почти пуст. — Иногда с командующим, иногда ни в чьем, просто вдвоем с Янтарем. Он хороший боец, выживать в толпе умеет. А в крайнем случае делает красивый бабах.

В рот отправился кусочек мяса. Девушка хмыкнула и внимательно посмотрела на Корунда.

— А ты типа важная шишка? В Клыках состоишь и всё такое… чего тогда всего лишь четвертый офицер?

При упоминании о рыжеволосом инженере Корунд не сдержался и фыркнул, едва не выплюнув папиросу. С первых же мгновений знакомства потенциальный соперник начал раздражать его. «Юстиэля всегда можно подвинуть, там хватит места и для двоих», — вдруг подумалось следопыту. Как раз в этот момент он нашёл маленький коробок спичек и прикурил от одной из них. По воздуху поплыл терпкий табачный дымок.

— А, да просто нашёл себе компанию отморозков по душе. И так получилось, — пожал плечами Рыжий, отвечая на заданные вопросы. Он искренне старался сохранить доброжелательно-насмешливый вид, невзирая на поднятые с глубин сознания воспоминания. — Что я выбыл из игры на семь лет, — убийца развёл руками, а потом взял бутылку и заново наполнил их с Хаорой бокалы. — Теперь вот пытаюсь наверстать упущенное и старое звание. Но конкурентов хватает.

— Семь лет немалый срок, — присвистнула Хаора, но дальше расспрашивать не стала, решив, что если Корунд захочет, то сам расскажет, — А я как-то не рвусь к званию, там и правда такая конкуренция, разве что деньгами и постелью пробиться можно. Но меня эта перспектива не прельщает. Да и первым воином проще, все считают слабым и беспомощным противником. Ошибаются.

Девушка нехорошо ухмыльнулась, добивая остаток виски.

— Рыжий, а… — она сама не знала, почему вдруг так решила его назвать, словечко словно само сорвалось с языка, — Поделись папиросой? Я свои забыла.

По спине вдоль гривы побежали мурашки. Шерсть на загривке будто наэлектризовалась и встала дыбом. Корунд выпустил струйку дыма и подвинул девушке свой портсигар.

— Умением тоже можно расчистить себе дорогу, — чуть хрипло после очередного выдоха произнёс убийца. — Только долго. Щеголяет же твой Янтарь с генеральскими погонами. А шибко богатым не выглядит, да и вряд ли спит с кем-то.

Корунд снова приложился к своему бокалу. По мере опьянения он пустел всё быстрее. Взгляд мутнел, а тело расслаблялось. Ещё чуть — и совсем развяжется язык.

— У него уже 120 лет выслуги, — пожала плечами девушка, — Хоть и производит впечатление молодого да глупого. А я всего год как переродилась. Может через сотенку и до чего-нибудь дослужусь, конечно. Если не решу все бросить и осесть в храме, конечно.

Хаора взяла сигарету, прикурила и продолжила разговор:

— Спасибо. А твоя знакомая, она тоже целитель что ли? Ну, с которой ты меня спутал.

«А ты свои три сотни лет службы браксу под хвост пустил из-за своей слабости», — укорил внутренний голос. В горле болезненно кольнуло, и Рыжий закашлял, торопливо затушив папиросу. Прежде чем начать говорить снова, он ещё раз разлил виски по стаканам. Обжигающий алкоголь прокатился по горлу, принеся подобие облегчения.

— Да. Она была очень сильной целительницей, — произнёс Корунд. — Могла вытащить буквально с того света, а потом надавать пинков, — он коротко рассмеялся. — У неё было своё чувство справедливости. И такие же зелёные глаза, как у тебя.

Снова ощутив противную резь в горле, Рыжий торопливо залил её виски.

— Ты уж прости, что утром свалился как снег на голову, — пробормотал убийца.

— Да ладно, — философски отозвалась девушка. Глагол «была» ей очень не понравился, но развивать тему дальше хотелось ещё меньше. Оставалось пить и беседовать о чем-то нейтральном. Погоде, например.

— Снег, дааа… не страшно, такое. Бывает. Видимо, эта встреча была ниспослана мне Маркутаном, чтоб я наконец выпила виски хоть с кем-то. С Янтарём невозможно, он улетает сразу же.

Корунд вскинул брови и уставился на жрицу. Он и сам был уже нетрезв, но до того, чтобы «улететь», было ещё ой как далеко.

— Люблю снег, — вдруг брякнул Рыжий, чтобы все колкие фразы в адрес напарника Хаоры так и остались только мыслями. — Мы как-то с адъютантом и центурионом напились и улетели в Белуслан. Жил я там раньше. И…

Разговор потёк сам собой. Убийца шутил, травил байки о своих приключениях, не боясь показаться смешным или глупым. Всё бахвальство и офицерский пафос слетели как шелуха. Даже если эта жрица не была его Маору, в её компании всё равно было очень комфортно. Время летело стремительно и незаметно.

— Там были такие горки, ухх!..

-…съезжает на заднице и прямо в ноги залётному элийцу. Ну и морда же была… у обоих.

Хаора хохотала, утирая слёзы, и пропуская один бокал за другим. Время в обществе следопыта текло совершенно незаметно. Девушка опомнилась, когда было давно за полночь.

— Ой… Нихуя себе мы с тобой засиделись, — удивленно произнесла жрица, глядя на покосившиеся часы на стене таверны, — А завтра ведь тренировка с утра пораньше. Наверное, и у тебя дела на завтра были. Ты где сейчас живешь? Я вот недавно домик в Белуслане прикупила, хорошенький, но маленький. Да и холодно там, как по мне.

Тон Хаоры был абсолютно беззаботным. Целительница явно не намекала на приглашение, просто делилась информацией.

Корунд скосил взгляд вбок, тоже на часы, и тоскливо вздохнул. Вставать предстояло через пять часов. Илайна прожужжала все уши Берку о той провальной вылазке в Носфольд. И теперь тот горел желанием отыграться на элийцах, а заодно и показать недавно вступившим легионерам, что слава «Клыков» отнюдь не преувеличена.

— А у меня дом в Келькмаросе, — отозвался Рыжий, — но честно говоря, ненавижу жарищу, так что редко там бываю. Сегодня у меня комната тут, — убийца ткнул когтем в потолок, имея ввиду второй этаж таверны. — Пойдём, провожу до привратника?

Корунд встал из-за стола и отсчитал нужную сумму кинар в качестве оплаты. Не забыл он и про чаевые официантке.

— Идёт, — кивнула девушка, поднимаясь из-за стола. На губах играла легкая загадочная улыбка, как будто Хаора что-то придумала, но явно не захочет поделиться этим.

— Неплохой вечер получился, — протянула девушка, оказавшись на улице. Несмотря на количество выпитого, она была не пьяна и вполне трезво воспринимала действительность. — Можно как-нибудь повторить.