— Какое мерзкое ощущение, — Корунд передёрнул плечами. Он до сих пор чувствовал колючие льдинки, вонзающиеся в кожу. — Ненавижу магов!
— Сейчас народ подтянется, Берк уже похмелился, — с ленцой в голосе заявил Нелион. Он уже оплатил услуги целителя душ и теперь спокойно стоял, привалившись плечом к стене.
— Оторвём яйца этому молокососу-генералу, — поддакнула Илайна. Её ещё слегка пошатывало, смерть от упавшей на голову магической ноты оставляла после себя подобие контузии.
— Не, — мотнул головой Рыжий, чем вызвал нешуточное удивление у напарников. — У меня есть планы до осады. Свидимся!
Убийца заплатил целителю душ, чтобы тот привёл его в порядок, и побрёл прочь, покинув группу.
— Ну и говнюк же ты, Корунд! — вслед ему на всю улицу рявкнула Илайна. Рыжий только оскалился и помахал рукой, не оборачиваясь. «Вон оно как значит, пропал светлый. Хм…» — размышлял Корунд, пока шёл до привратника. Он переместился в Белуслан, чтобы вдохнуть морозного воздуха. А заодно и отправиться в Бездну.
А уже там убийца улетел на верхний уровень к захваченному его легионом Ра-Мирэну. Корунд плохо помнил место давней стычки, ведь прошло уже столько времени. Но смутное предчувствие вело его к артефакту Адского Пламени. Как назло, он принадлежал элийцам. Рыжий аккуратно покрутился рядом. Нырнул пониже. И ещё ниже. Пока свет ледяного Ока не начинал слепить и пощипывать кожу. Тогда асмодианин снова взмыл вверх, сильно щурясь. И почти сразу же столкнулся лоб в лоб с кем-то.
Шипя от боли и досады, Корунд схватился за оружие. Перед ним, торопливо взмахивая крыльями, завис в воздухе элийский заклинатель. Северянин первым ринулся в атаку, безжалостно кромсая кинжалами щит мага. Но тот всё равно успел прошептать проклятие ужаса. «Твою ж мать», — обречённо думал Рыжий, пока в облике бездумного существа в панике улетал от белокрылого. А тот щедро сыпал проклятиями. Но атаки были слишком слабыми, чтобы причинить вред сквозь офицерский доспех.
Как только контроль над телом вернулся, Корунд рванул к магу. Один из кинжалов пробил щит и вошёл элийцу в плечо. Тот начал заваливаться вперёд, взмахи крыльев теперь давались с трудом. При этом обе его руки вцепились в доспех на груди северянина. Под пальцами заискрились огоньки заклинаний.
Пара сцепившихся даэвов штопором стала уходить вниз, дальше от артефакта и ближе к Оку. Внезапный удар спиной о камни вынудил Рыжего громко вскрикнуть. А учитывая вес упавшего сверху элийца, было действительно больно.
— А ты ж тварь! — зарычал следопыт и перекинул белокрылого через себя. Ушлый маг умудрился хватить асмодианина за ремень от ножен и потянуть следом за собой. Каменный островок, куда упали эти двое, был совсем небольшим.
Корунд что было сил пнул повисшего на нём мага и не глядя хлестнул крыльями. Тот с воем закрыл ладонями рассечённое до крови лицо и, кувыркаясь, полетел вниз. Око моментально сожгло тонкий ломанный силуэт. Рыжий тяжело выдохнул и подтянулся вверх, на осколок, взмахнув крыльями, чтобы помочь себе.
— Фух, — убийца вздохнул с облегчением. Он уже был готов принять нелепую смерть от рук безымянного элийца. — Хм?
Корунд приподнялся на вытянутых руках над островком, на котором распластался. Сквозь трещины в камнях виднелась синева льда. И всё бы ничего, но в ней будто присутствовали посторонние вкрапления. Таких цветов не должно быть здесь в Бездне.
Корунд, не пряча крыльев, подполз к краю обломка и свесил голову вниз. У островка был нижний ярус, пористый и поросший ледяными кристаллами. Рыжий без раздумий кувырнулся целиком и сделал один упругий взмах крыльями, подкинув себя на поверхность. Здесь, казалось, было ещё холоднее. Убийца попрыгал и похлопал себя ладонями по плечам.
— Эх, Рыжий-Рыжий, и куда тебя нелёгкая опять несёт, — к самому себе обратился он и стал осторожно шагать внутрь островка. Тут было тесно, но не темно. Все ледяные кристаллы были подсвечены замороженным Оком Бездны. Кроме того, в который явно что-то вмёрзло.
Корунд издал удивлённый возглас, когда узнал в силуэте, заключённом в прозрачно-голубой гроб, Юстиэля. Лёд был подпорчен кровавыми росчерками, шедшими от исколотого кинжалом тела целителя. Стеклянный взгляд почти лишённых цвета глаз смотрел в пустоту. А губы элийца были слегка приоткрыты, как если бы он старался сделать вдох, но не мог.
— Ну привет, пропавший, — кончики когтей асмодианина коснулись льда, под которым была скула целителя, и прошлись по её контуру. Корунд криво ухмыльнулся.
*
— Сволочь, а, — ругался Аскольд, ходя по гостиной из стороны в сторону. Урезанное семейство было в сборе и мрачно восседало на диване, кроме неугомонного убийцы. — Я бы выбил из него…
— Он не скажет, — тихо произнесла Алетейя, — Он всегда был… таким. Ты ведь знаешь, как он умеет хранить тайны.
Убийца понуро кивнул.
— Знаю.
— За 18 лет мы так и не смогли поймать его в одиночку… Балауры бы его побрали, он будто сросся с теми двумя и своим легионом.
Сольвейг отрешенно глянула в окно.
— Крыса проклятая.
====== Старая новая знакомая ======
Хаора явилась в таверну ровно через 15 минут после окончания осады. Девушка была по-прежнему одета в броню. Не такую, как у её напарника, ведь жрица была всего лишь воином первого ранга и ещё не заслужила нашивки. Но очень старалась.
Она стояла, расслабленно прислонившись к стене, и изредка поглядывала по сторонам. Ещё пара минут и она бы ушла.
— Вот и я, — прозвучало над ухом. Корунд возник из ниоткуда и ненавязчиво приобнял жрицу за плечо. Eго глаза возбуждённо блестели. Но то легко списывалось на миновавшую в Ингисоне потасовку с элийцами, решившими сопротивляться не на шутку. На самом же деле покоя Рыжему не давала обнаруженная в Бездне находка. «Продать? Добить? Или может отправить пару снимков щеночку?» — рассуждал убийца и ухмылялся Хаоре.
— Наш столик вон там, я заказал, — Корунд кивнул вперёд, где возле окна и впрямь был свободен небольшой столик на две-три персоны. — А это тебе. Трофейные.
Свободной рукой неунывающий следопыт протянул целительнице букет нежно-розовых ингисонских колокольчиков.
— Лапы убрал, — дернула плечом девушка, скидывая с него руку Корунда. Но букет тем не менее взяла. Элийские цветы были её слабостью, девушка и сама не понимала, отчего питает к этим растениям такие нежные чувства. Но все же следопыту досталась лёгкая ухмылка с оттенком благодарности.
— Милые, — сдержанно произнесла девушка и вскинула на убийцу ехидный ядовито-зеленый взгляд, — Значит, ты вместо осады веник собирал? Похвально, ничего не скажешь, достойно офицера.
— Я на все руки мастер, К… милая, — «конфетка и «кошка» так и не слетели с губ Рыжего, — успел и элийцев прирезать, и тебе собрать веник.
Убийца вернул девушке ухмылку с толикой ехидства. Сильнейшее чувство дежавю коснулось его разума, заставляя сердце биться чаще. «Это точно она, не может быть сомнений».
На какое-то время послушав требование Хаоры, Корунд не касался её. Но в таверне было многолюдно, так что каких-то мелких случайных контактов избежать не удалось. Прижатые друг к другу они кое-как добрались до столика. На него секундами ранее была поставлена бутылка виски и пара квадратных широких стаканов.
— Ещё скажи, что ты в хоре при храме Маркутана поешь, талантливый, — фыркнула девушка пытаясь добраться до своего место.
Наконец она плюхнулась на крепкий стул и довольно выдохнула, поведя плечами, стараясь скинуть усталость.
— А закуски не предвидится? — заинтересованным взглядом окинув бутылку, спросила Хаора, и вновь посмотрела на Корунда.
Он казался ей смутно знакомым, но жрица списывала это всё на то, что у её напарника тоже была рыжая шевелюра, как и у этого товарища.
— Певческим голосом, увы, обделён, — наигранно вздохнул Корунд. — А то мог бы тебе перед сном колыбельную спеть.
Убийца коротко глянул на жрицу. Весь её ехидно-колючий вид будил в нём старые, безумно приятные, но и щемящие сердце глухой тоской воспоминания. Хотелось бесконечно смотреть в яркие зелёные глаза напротив. И подкалывать. Что-что, а старую манеру общения с любимой элийкой следопыт не забыл. «Только это не элийка вовсе», — укорил его внутренний голос. Улыбка Рыжего на миг померкла, и он понял, что слишком уж долго пялится на девушку.
