Рыжий засмотрелся на улыбавшиеся губы своей спутницы.
— Ага, — очнулся он, когда парочка уже зашагала прочь от таверны. Ночной воздух приятно освежал охваченную хмельным весельем голову. — Неплохой, — убийца улыбнулся в ответ. — Тогда может на следующей неделе? Если отхапаем Ткисас, будет знатная гулянка. Ну, а не заберём — так горе залить тоже стоит.
Корунд засмеялся, запоздало поразившись самому себе. Ему давно уже не было ни с кем так легко и хорошо. Будто родная душа вынырнула из потоков эфира и специально прошлась под окном его комнаты.
На какое-то время повисла относительная тишина. Только изредка доносились возгласы припозднившихся гуляк, да шаги пары даэвов улетали к небу.
— А где именно твой дом? — вдруг спросил Рыжий и снова посмотрел на девушку. — Стой, дай угадаю…
Убийца не договорил: он не заметил возникшего перед собой даэва и столкнулся с ним.
— Прости, дружище, — фыркнул Рыжий и похлопал незнакомца по плечу, — перебрал малость.
Даэв презрительно хмыкнул и оттолкнул следопыта от себя. А потом шагнул из теней под свет уличных фонарей. Генеральская кольчуга блеснула золотым узором.
— У тебя просто самомнение раздулось, раз ничего дальше своего носа не видишь, — знакомый голос резанул уши. Корунд поднял взгляд и удивлённо уставился на стоящего напротив Янтаря.
— Кому-то, я смотрю, не спится, а? — криво ухмыльнулся убийца. Пилот поджал губы.
— Именно, — процедил он и хрустнул костяшками кулаков, — ищу вот, кому бы физиономию начистить.
— Я к твоим услугам, — оскалился Корунд. В воздухе между ним и пилотом повисло почти физически ощутимое напряжение.
Первый удар попытался нанести Янтарь. Но его соперник, хоть и был пьян, умудрился уклониться. Ответная атака не заставила себя ждать. Ловкость и реакция у следопыта была буквально в крови, потому он впечатал свой кулак в скулу инженера.
Тот отшатнулся и плюнул кровью на мостовую. Мгновением спустя перед Корундом уже высилась махина боевой машины.
— Эй, а как же штрафы? — Рыжий потянул кинжалы из ножен за спиной и, склонив голову набок, изучающе посмотрел на Янтаря.
Ответом последовала мощная идовая вспышка, которую пилот принялся заряжать в кулаке своей машины.
Хаора уже подумывала согласиться, но приятный во всех смыслах разговор был прерван внезапным столкновением. Это могла бы быть хороша драка. Она даже началась, но у целительницы были свои взгляды на происходящее.
— Хватит! — звенящий голос обрел металлические нотки. Невидимая сила расшвыряла драчунов в разные стороны, — Достали! Все мужики одинаковы!
Виски сдавило от напряжения. Корунду могло быть знакомо ощущение, именно так проявлялась сила целителя душ.
— Неужели нельзя, блять, просто спокойно общаться?! Хули вы тут хвосты распушили, коко недоделанные! Идите к балаурам на рога!
Отпустило только тогда, когда жрица скрылась в портале.
Рыжий убрал оружие в ножны и поднялся на ноги, левой рукой потирая висок. Желание драться отбило напрочь. Испытанное было мало того, что неприятным, так ещё и досадным от того, что прекрасный вечер закончился такой ерундой.
— Вот нахера ты полез?! Дебил… тьфу, — убийца плюнул под ноги пилоту и, развернувшись, побрёл обратно на мост Биврест.
Выбитый из боевой машины пилот долго смотрел ему вслед и сжимал кулаки, стискивая зубы. Вылезший из ниоткуда рыжий выскочка бесил просто донельзя. «Хаора, — Янтарь осторожно позвал вспылившую жрицу, — ну прости, а? Погорячился…»
«Прости за эту сцену, кошка, — в этот же миг долетело и от Корунда. — В следующий раз просто вырублю его без лишнего шума». У последней фразы была уже хорошо знакомая насмешливая интонация.
«Нахуй», — именно такой ответ получили оба мужчины. Им явно придется долго умасливать черноволосую жрицу и добиваться её помилования.
Желание выспаться безнадёжно исчезло. Рыжий зашёл к бакалейщику за бутылкой виски и отправился в Бездну. Ему хотелось ещё выпить и… поговорить, пусть и с немым собеседником. Тайник, как и сам заключённый в нём Юстиэль, был всё так же холоден и безмолвен. Убийца плавно приземлился на нижний ярус и втиснулся в альков.
— Угадай, кого я сегодня встретил, — начал северянин, усаживаясь напротив вмёрзшего в кусок льда элийца. Корунд свинтил пробку с бутылки и приложился к горлышку. Стеклянные мутно-зелёные глаза смотрели сквозь него. — Не знаешь? Так вот я тебе расскажу…
По мере росшего опьянения разговор с возможно мёртвым даэвом смущал убийцу всё меньше и меньше.
====== Печать ======
— Жарковато тут, да? — Вельскуд, обращаясь к огненному элементалю, утёр лоб тыльной стороной ладони. — Хотя тебе-то нормально.
Эфирное существо всколыхнулось под взглядом хозяина и осталось безмолвно. Заклинатель криво ухмыльнулся. Эта часть Эншара буквально дышала жаром из-за струившихся сквозь скалы лавовых потоков. По вискам уже вовсю стекал пот, неприятно склеивая волосы. Даже невзирая на открытую тунику Кунакса и элийское происхождение магу было ужасно жарко.
— Ну, идём, — авантюриста явно не смущало общение со своим питомцем. Здесь, в окружении оранжевых раскалённых потоков и ломанных линий скал, так становилось спокойнее.
Вельскуд спрыгнул с высокого уступа, на который его вывел пространственный разлом из Сигнии. Мягкие перья в крыльях затрепетали в потоках горячего воздуха. Спустя несколько мгновений заклинатель приземлился на ноги. Из-под сапог взлетели облачка серого пепла, и маг поморщился.
Он редко сомневался в полученных приказах. Но на этот раз задание граничило с безумием. Сквозь секретный тоннель проникнуть в логово лорда Бритры — Манорн.
«Выкрасть пару свитков с приказами. Плёвое дело», — самого себя убеждал элиец, пока осторожно шагал по чужой земле. Здесь сама почва дышала огнём. Вельскуд то и дело вытирал пот со лба и тяжело вздыхал. Конечно, ему доводилось бывать в Эншаре, но в такие дебри он ещё не забирался.
И наконец, перед глазами выросла махина балаурского обиталища. Вельскуд тихо хмыкнул, а его элементаль отозвался глухим вибрирующим звуком.
Маг зашагал вбок вдоль стены, в мыслях отсчитывая нужное количество шагов. Где-то тут среди острого нагромождения камней должна быть брешь. «Придётся только приложить усилия, чтобы пролезть внутрь», — сказал командир в штабе авантюристов.
— Усилие… — ухмыльнулся Вельскуд, когда пальцы нащупали глубокую и широкую трещину. — Давай.
Маг отступил на пару шагов назад и вскинул руку в магическом жесте. Мысленной командой он приказал элементалю атаковать стену, используя разрушительные чары. Громко бухнуло, блеснула яркая вспышка. Эфирное создание взорвалось на сотни огненных частиц рядом с трещиной и растворилось в воздухе. Стена дрогнула, и перед заклинателем образовался узкий лаз, в который удалось протиснуться. Маг старался не ругаться вслух, пока обдирал кожу и одежду о камни.
В итоге жара Эншара сменилась на полумрак и прохладу глубокой пещеры. Чёрные своды встретили незваного гостя безмолвием. Вельскуд призвал элементаля ветра и пошёл вглубь. Пёс бесшумно последовал за хозяином, изредка принюхиваясь и скаля клыки. Благодаря нему удалось обойти несколько драканских патрулей. Местные стражи были на порядок больше и сильнее тех, с которыми до этого доводилось иметь дело.
Коридоры постепенно становились шире, а потолок — выше. «Плохо дело, -досадливо кривя губы, думал маг, — здесь и спрятаться-то негде. Осталось только крикнуть «ЭЙ! Я тут, кто хочет даэвского мясца?!» И как назло, почти сразу за спиной послышались цокающие шаги. Пара высоких драканов, облачённых в чёрные с синим отливом доспехи возникла из теней. Убийцы. Ловкие и невероятно сильные. Такая парочка запросто исполосует даэва на ленты, если тот будет недостаточно расторопен.
— Стой, — тихо выдохнул Вельскуд и коснулся гривы воздушного элементаля. Пёс уже обернулся и подобрал лапы для прыжка. Но первым в бой рванулись узы проклятия. Свистящий шёпот разнёс по пещере магический вопль ужаса, он обратил балауров в беспомощных и безмозглых элементалей. Существа бросились в рассыпную от мага и его питомца. Пёс настиг первого в мгновение ока. Пока хозяин щедро одаривал противника колдовскими ожогами, клыки ветряного зверя безжалостно терзали скованную проклятьем балаурскую плоть. Когда пал первый дракан, со второго уже слетели чары, и он проворно бросился в атаку. Вельскуд едва успел вскинуть руку, чтобы закрыться магическим щитом. Эфирная преграда с треском встретила пару клинков, нацеленных в незваного гостя. На спину балауру уже вскочил элементаль ветра и принялся с утробным рычанием вгрызаться в чешую и помогать себе когтистыми лапами. Дракан заревел от боли. Вельскуд отшатнулся от очередного замаха мечами, сделанного вслепую.
