Получив оружие и доспех, Тея почувствовала себя увереннее. Смычок привычно лёг в ладонь, будто так и надо было. Они с Медеей переместились в Элтенен, так как по словам наставницы в Бертроне было нечего делать, а в Интердику соваться нецелесообразно. Парочка даэв выбралась в пустыню, отрабатывая приёмы на скорпионах и кселликах. У Теи получалось правильно взять аккорд в паре случаев из десяти, но это был хоть какой-то результат. Спустя несколько часов, когда пальцы почти перестали чувствовать, Медея объявила о привале.
— Посиди чуток тут, я смотаюсь в лагерь. Или пошли со мной, — девушки уселись под тонким сухим деревцем. Лагерь был виден на горизонте, не очень далеко, но Тее идти было день. Потому она махнула рукой.
— Я здесь подожду, — блондинка устало растянулась на песке. Медея кивнула и быстрым шагом направилась в сторону элийского поста.
*
Рыжий уже полчаса бродил по пустыне. Удивительно, но жара перестала причинять такой дискомфорт, как это бывало раньше. Бесспорно, ему хотелось ослабить ворот доспеха, но асмодианин больше не чувствовал себя тающей свечой. Он невидимкой скользил по песку, выныривая лишь для того, чтобы отправить на кибелиск очередного белокрылого новичка. Таким, как правило, хватало одного-двух ударов.
«Я верну тебе Маору», — колючим болезненным комом стояло в горле и груди. Злость никак не хотела отпускать уставшего убийцу, заставляя того нарезать уже не первый круг по барханам. И довершала невесёлую картинку мучившая его жажда.
Некстати вспомнился его визит в Ингисон. Когда черноволосая целительница заставила асмодианина перекрашивать крыльцо. А потом напоила отваром герниты и накормила обедом. И как издевалась потом, делая вид, что готова обнять.
Рыжий замер как истукан, зажмурился и порывисто вздохнул. Маскировка истаяла, являя пескам Элтенена мрачный силуэт. Однако мгновение слабости было совсем коротким, и вскоре шустрый невидимка вновь отправился на охоту. Под тоненьким деревом в горячем мареве виднелся девичий силуэт.
Судя по всему, новоиспечённая даэва присела отдохнуть. Корунд двинулся к ней, кровожадно скалясь. Но постепенно его улыбка исчезла, когда он ощутил её офицерские эфирные метки. Рыжий замер в паре шагов за спиной элийки, недоуменно глядя на неё. Что офицер мог забыть в этой «песочнице»?
Убийца осторожно обошёл белокрылую и едва не проявился снова, настолько сильным было удивление. Перед ним сидела собственной персоной Алетейя. Только почему-то в тканых доспехах и с арфой. Можно было воспользоваться ситуацией и просто убить девушку, но Корунд внезапно придумал нечто иное. Искажённому гневом сердцу захотелось причинить элийскому семейству равноценную боль в отместку.
Куда он будет девать драгоценную пленницу, Рыжий пока не думал. Он снова обошёл элийку со спины, на этот раз замерев совсем рядом с ней, буквально на расстоянии вытянутой руки. Оглушить… или сначала пригрозить и связать? Асмодианин слишком сосредоточился на раздумьях, так что маскировка слетела сама собой, являя и его, и плавно скользящее сквозь горячий воздух лезвие кинжала.
Тея испуганно отшатнулась. Арфа скользнула в руки сама собой, но изданная мелодия была слишком слабой, чтобы причинить вред асмодианскому офицеру.
— Корунд! — конечно, она узнала его. Пусть движение было быстрым, но не узнать рыжего убийцу было невозможно, — Это же я!..
Собственное имя резануло слух не хуже клинка. Асмодианин рывком выпрямился и опустил руки с оружием.
— Не узнал… — даже голос прозвучал как-то глухо, чуждо. Словно говорил не он сам, а другое существо. Где-то в глубине глаз плескалось сдерживаемое пламя. — Ты что, бард теперь?
Рыжий сунул один из кинжалов в ножны и сделал шаг к девушке. Рассматривая Тею, он пытался сообразить, как лучше действовать. Пальцы с силой стиснули рукоятку оставшегося «на воле» кинжала.
— Угу… — Тея уныло вздохнула, опуская арфу и смычок, — Что-то пошло не так при перерождении и моя аура изменилась. Теперь приходится учиться заново…
Бывшая жрица закинула инструмент за спину и встрепенулась.
— А ведь Юстиэль пошёл к тебе! Неужели разминулись? — и почти без передышки, Тея продолжила фразу уже извинениями: — Прости его, Корунд… мы в самом деле не знали, что творит Аскольд. Он мастерски обманул не только тебя, но и нас… и мы чувствуем вину за… всё. Я выгнала его из дома, но легче не стало. Ужасно знать, что собственный сын вырос тщеславным ублюдком.
— Разминулись, — машинально повторил Рыжий, чувствуя, как деревенеет всё тело, а глаза начинает нестерпимо жечь. Он торопливо отвёл взгляд в сторону. По загривку принялись кататься электрические искорки, ставя шерсть дыбом.
Имя Аскольд стало едва не пинком, заставившим очнуться. Асмодианин сделал быстрый шаг вперёд, очутившись к новоиспечённой бардессе в упор. Для удара кинжалом не нужно было делать сильный замах. Лезвие прошло сквозь тонкую преграду тканой туники и вонзилось в тело в районе левого бока девушки.
— Прости, но… — Корунд свободной рукой обхватил Тею за поясницу. На губах появилась злая ухмылка. — Я не поверю больше ни единому вашему слову… элийка.
В глазах убийцы ярче вспыхнул огонь, а когти, касавшиеся спины девушки, ощутимо нагрелись, почти обжигая.
Удар оказался внезапным. Алетейя меньше всего ожидала, что Корунд на неё нападет. Хотя за столько лет пора было бы привыкнуть к тому, что дружба — весьма условное и хрупкое понятие. Все, что успела девушка — широко распахнуть глаза и уцепиться за плечи убийцы, после чего она обмякла в его руках. Рана оказалась не смертельной, но достаточной для того, чтобы потерять сознание.
Элийка показалась до неприличия лёгкой. Рыжий удержал её одной рукой, плавно вытянув кинжал из тела девушки, чтобы не распороть края раны ещё шире. Затем убийца спрятал оружие в ножны и опустился на песок вместе со своей пленницей.
Пока бинтовал кровоточащую рану и связывал запястья Теи взятой из куба верёвкой, Корунд перебирал возможные варианты, куда её спрятать. Он не хотел повторять ошибку прошлого и запирать пленницу у себя дома.
«Да и к тому же, давно пора переехать», — вдруг подумал убийца и кивнул своим мыслям. Новая идея пришлась ему по душе, хотя и не решала основную проблему. Корунд с головы до ног закутал Тею в свой плащ, оставив небольшую щёлку, чтобы та могла дышать, и поднялся на ноги, прижимая к себе бесчувственное тело. Теперь смерть от кровопотери ей не грозила.
Заклинание телепортации перенесло убийцу в Носфольд. Малоисследованные земли таили в себе множество угроз. И тайников тоже. Рыжий дошёл до портала, который вёл к старым руинам проклятого замка. Местечко кишело нежитью, но обладало большим количеством поросших паутиной комнат и коридоров, пусть и полуразваленных.
— Там тебя вряд ли найдут… пока я не дам подсказку, — Корунд обратился к Тее вслух, как будто та могла его слышать, и шагнул сквозь портал.
Пару раз ему пришлось отбиваться от истлевших стражей замка, оставляя элийку лежать на холодном полу. В итоге асмодианин донёс пленницу до одной из дальних комнат замка. Скрипучий диванчик был таким ветхим, что грозил рассыпаться от одного прикосновения. Так что Корунд был приятно удивлён, что он выдержал вес пленницы.
Освободив голову Теи от капюшона, убийца посмотрел по сторонам. В углу по-прежнему был кусок цепи с железным обручем, крепившимся к стене. Эту странную вещицу Рыжий заметил еще во времена первых походов в Руины.
В итоге асмодианин закрепил железку на ноге пленницы и окинул её долгим взглядом. Перед уходом он обыскал карманы девушки и забрал все свитки перемещения, порвав их на маленькие клочки. А соткать портал или заклинание перемещения у раненой вряд ли хватит сил.
Спустя пару минут убийца исчез из комнаты старого замка, вернувшись в Носфольд.
Шепот тысячи голос звал Тею из небытия. Она блуждала во тьме, но нечто сновало вокруг неё, бестелесное и опасное. Она была в этой Тьме не одна. Страха не было. Как и не было никаких иных чувств. Девушка вся словно обратилась в слух, пытаясь разобрать, что же шептали ей тени.
