Алетейя сжала губы. После того, что случилось между жрецом и убийцей, надеяться на доброту и благосклонность последнего не приходилось.

— Ладно… только ненадолго, хорошо? И дай мне весточку по эфирной связи. А то я буду волноваться и примчусь тебя спасать!

— Договорились, — кивнул Юстиэль.

Он не позволял лёгкому волнению перерасти в серьёзный страх. После завтрака парочка целителей разлетелась в разные стороны. Юстиэль побрёл через болота искать разлом в Белуслан. Он предусмотрительно оставил боевую кольчугу с драконическими когтями дома, облачившись в защитный доспех. Полчаса спустя целитель оощутил мороз и первые снежинки, коснувшиеся кожи. Вот теперь ему стало не по себе.

Элиец поджал губы и побрёл по сугробам, зябко ёжась и хлопая себя по плечам. Путь до дома Корунда он до сих пор помнил наизусть.

«Кого там Бездна несёт», — мрачно подумал Рыжий, когда услышал стук в свою дверь. Убийца был дома, отдыхая после очередной из вылазок в Истар. Он определённо был рад возвращению и в легион, и к своим старым занятиям: разведке и убийству белокрылых даэвов.

Незваного гостя Корунд встретил размашистым ударом по лицу. Юстиэль отшатнулся и вскинул обе руки, демонстрируя мирные намерения. В уголке губы окрасилось алым.

— Корунд, пожалуйста…

— Белокрылая падаль! — рявкнул асмодианин, шагая к целителю. Глаза вспыхнули алым. На убийце было полное боевое облачение. — У тебя хватило смелости и наглости снова заявиться ко мне сюда?!

— Послушай меня, прошу, — упрямо продолжил Юстиэль, пятясь от закипавшего северянина. Вступать с ним в поединок сейчас означало только провал всей затеи.

— Я целый год слушал твоего сына, который оказался тщеславной подстилкой, — презрительно выплюнул Корунд. Кинжалы, мерцающие силой божественных камней, скользнули в его руки. Немота. Юстиэль отступил ещё на шаг и неловко оступился, едва не упав с крыльца.

— Я не знал ничего о его затее. И Тея тоже, нам очень стыдно, поверь! Рыж… — очередная оправдательная тирада была прервана выпадом следопыта. Оба кинжала рванулись вперёд к груди элийца, но тот окончательно соскочил с крыльца, так что оружие прошило пустоту. Корунд продолжил наступать. Он не собирался слушать оправдания, за которыми мог крыться очередной хитрый умысел.

Начался поединок, в течение которого Юстиэль только оборонялся, стараясь не получить глубоких ран и не попасть под чары божественных камней. Лишившись голоса, он станет лёгкой мишенью.

Рыжий проворно двигался, почти не оставляя следов на снегу. Лезвия его ножей мелькали в морозном воздухе и со звоном вгрызались в кольчугу соперника. Первый порез пришёлся в левое плечо. Юстиэль судорожно вздохнул, поняв, что не может говорить и творить заклинания. Неловко отшатнулся, но рука следопыта удержала его за плечо. В это же время вторая нанесла колющий удар прямиком в живот. Лезвие не без труда пробило кольчугу и вошло почти по самую рукоять. Элиец широко распахнул глаза и кашлянул кровью. Пальцы беспомощно скользнули по кожаному доспеху асмодианина, силясь оттолкнуть.

В итоге Рыжий сделал это сам, сильным пинком увеличив дистанцию между собой и Юстиэлем. Тот зажал рану обеими ладонями, выжидая секунды, когда к нему снова вернётся голос.

— Корунд, я клянусь тебе, — хрипло выдохнул элиец. Убийца уже снова был рядом. Следующий замах, направленный в район горла, целитель поймал рукой. На кольчуге расцвёл глубокий и длинный, быстро наливающийся алым порез. И снова немота колючей петлёй сковала горло.

По прошествии пары минут площадка перед домом была обильно залита кровью. Умудряясь поддерживать силы короткими лекарскими заклятиями, Юстиэль упрямо пытался дозваться до разума убийцы. И пятился, оставляя за собой алую цепочку шагов.

Это лишь сильнее распаляло злость Корунда. Взгляд, хмурая складка между бровями, сжатые от боли губы — неизвестно каким ещё чудом живой элиец довёл убийцу до белого каления.

— Да путь проклят тот день, когда я впервые тебя увидел, — прошипел Рыжий, рукояткой одного из кинжалов ударяя Юстиэля в скулу. Тот пошатнулся и едва не упал. За первым ударом последовал и второй, заменивший свет на мельтешащую цветными мошками тьму.

— Убирай…тесь из моей жизни, все вы, белокрылые выродки! — звенящим голосом проорал Корунд. В его глазах вспыхнуло настоящее пламя, постепенно охватившее убийцу целиком. Асмодианин обратился к своему пламенному воплощению, увеличив и силу, и скорость.

Рыжий замахнулся обоими кинжалами, намереваясь крест-накрест располосовать грудь элийцу. Но лезвия натолкнулись на внезапную преграду: доспех Юстиэля покрылся толстой зеленоватой коркой, отчасти напоминавшей кору дерева. В воздухе запахло горелым. Огненные клинки с хрустом вгрызлись в живую преграду, пытаясь добраться до уязвимой плоти.

— Стой, — тяжело выдохнул Юстиэль. Он сильно сутулился, руки висели вдоль тела. Его «древесное» воплощение истекало вполне реальной алой кровью. Полученных ран было достаточно, чтобы улететь на кибелиск. Но целитель продолжал цепляться за сознание и жизнь.

— Корунд, я хочу искупить вину, я… — дыхание перехватывало от каждого слова. В горле противно хлюпала кровь. Но асмодианин замер, в привычной себе манере склонив голову вбок и сквозь прищур глядя на элийца. Юстиэль хриплым шёпотом продолжил:

— Я найду способ вернуть тебе Маору.

Из-под каблуков сапог посыпались мелкие камешки и комья снега: за спиной белокрылого был обрыв, сыгравший взбешённому асмодианину на руку. Он с рёвом подскочил и ударом ноги столкнул туда Юстиэля. Скованный чарами немоты, тот даже не пискнул, изломанной куклой улетая куда-то вниз, по пути ломая заснеженные ветки деревьев. Перевоплощение спало, защитный покров растворился без следа. Так что падавший элиец чувствовал каждый прут, хлеставший по лицу, и каждый сук, больно впивающийся в тело.

Только оставшись в одиночестве, Корунд чуть успокоился. Пламя погасло, оставив после себя лёгкое ощущение жжения. Убийца повёл плечами и смачно плюнул элийцу вслед.

— Мразь.

Одного взгляда на залитую кровью поляну хватило, чтобы вызвать тошноту. Рыжий торопливо сунул руку в карман и нашёл там старый-престарый свиток перемещения в Морхейм. Он был согласен на любое место, лишь бы убраться от своего дома.

Мягкий холодок коснулся разгорячённой боем и огнём кожи. Налетевший порыв ветра показался чуть ли не тёплым. Корунд глубоко вздохнул и осмотрелся по сторонам. Брызги эфира постепенно оседали, перенеся даэва в точку назначения.

Совсем рядом с крепостью сиял насыщенной синевой портал в Элиос. Рыжий недобро оскалился и шагнул в его сторону. Мысль «поиграть» с белокрылым молодняком показалась следопыту не такой уж плохой.

*

Храм Элизиума встретил Тею привычной тишиной. Она прекрасно помнила те времена, когда проводила здесь дни и ночи. Но теперь ей предстояло обратиться к совсем иным наставникам. Девушка прищурилась, выискивая фигуру барда. Им оказалась тонкая изящная дама. Он скучающе изучала просторы храма, опираясь боком на колонну. За спиной поблескивала арфа.

— Эй, ты, — внезапно ожила она, — Да да, блондинка! Иди сюда.

Тея фыркнула, недовольная, что ее заметили. И фамильярное отношение не радовало. В конце концов, быть офицером девушка не перестала. Но видимо наставники не считали нужным уважительно относиться к ученикам.

— Тебя же Алетейя зовут, да? — уточнила бардесса, а потом улыбнулась, — Меня зовут Медея, я буду твоей наставницей. Пойдем, возьмём тебе арфу. Посланница Веда позаботилась о вас, вот таких вот, велела снабдить оружием и доспехами. Так что радуйся, офицерские шмотки тебе достанутся даром. Да и арфа приличная тоже. Ты когда-нибудь играла на гитаре или скрипке?

Тея шла за болтающей без умолку девушкой, чувствуя глухое раздражение.

— Когда-то давно, и не много, — отмахнулась бывшая жрица, — Сейчас и не вспомню.

— Ерунда, — авторитетно заявила Медея, — Если когда-то умела, то принцип вспомнить сможешь.