— Посланница Веда ждет, — сообщил глашатай и тепло улыбнулся двум целителям. Им предстоял нелегкий путь. Заблудиться в Библиотеке Знаний было легко — загадочный лабиринт постоянно менялся, и мало кому удавалось дойти до его конца. Но дошедшие получали огромную награду.

«Ты готов?» — мысленно поинтересовалась Алетейя у Юстиэля, сжимая его ладонь.

«Конечно готов», — улыбкой ответил жрец и кивнул, демонстрируя уверенность. Рядом с Теей он не испытывал волнения, только любопытство. Юстиэль почему-то даже не сомневался в том, что они с супругой успешно пройдут испытание.

— А тут мрачнее, чем я думал, — уже вслух заявил целитель, когда они очутились в первой зале, по периметру заставленной огромными чёрно-синими книгами.

— Да уж, — Алетейя повертела головой и улыбнулась, — Но ничего, мы же сюда не на экскурсию пришли, а по делу. Пойдем.

Девушка шагнула под своды первой открывшейся арки. В конце коридора их ждал сюрприз. Библиотека не была пуста. Она была наполнена различными магическими и механическими созданиями, которых раньше целители никогда не видели. И если поначалу можно было подумать, что это иллюзия, то после первого же нападения стало ясно — даже если это иллюзия, то она весьма материальна и агрессивна. В воздухе запахло грозой, замелькали искры и вспышки. Даэвы продвигались медленно, но верно, петляя по лабиринту. Пару раз они пришли к тупику и думали, что заблудились. Но возвращаясь обратно и пробуя иной выход, проходили дальше.

— Ну и… испытаньице, — выдохнула Тея, сползая по стенке и вытирая пот со лба. — Я думала, будет легче…

Они находились в предпоследнем зале. Всего одна дверь отделяла их…

— А что там, интересно?

— Наверное ещё одна развилка, — фыркнул Юстиэль и первым шагнул к двери. Его, судя по всему, блуждание по бесконечным коридорам успело утомить. А неизведанные существа не оставляли после себя ничего, что можно было оставить на память или для изучения.

Целитель толкнул створки, те поддались с трудом, открывая за собой просторный зал с высоким потолком. Здесь было больше света, всё такого же синего. У дальней стены мерцало кольцо портала. Выход.

— И это всё? — Юстиэль непонимающе обернулся к Тее.

Как раз в этот момент по центру зала начало появляться существо. Внешне похожее и не похожее на элийца. Оно было окутано вихрящимися потоками ветра, игриво скользящими по запястьям и груди. Стихия беспрекословно подчинялась существу.

— Похоже, что нет… — пробормотала Алетейя, перехватывая посох.

Существо не выглядело дружелюбным.

— Ещё одни претенденты на право перерождения? — скривилось оно. — Сразимся! Докажите, что вы достойны быть Высшим даэвом!

Тея вздохнула. После монотонного похода хотелось упасть, а не драться, но… финиш так близок. Пришлось сражаться.

Когда даэвы почти победили, существо внезапно растаяло в воздухе. А на его месте появилось подобие, но уже сотканное из воды. И бой начался заново. Так было ещё дважды, земляное создание несколько раз оглушило, а огненное заставило знатно побегать, уворачиваясь от плазменных сгустков. Силы были на исходе.

«Держись! Сейчас мы его…» — но мысль Юстиэля была прервана. Ему не удалось обойти существо со стороны, пока то сосредоточенно швыряло огненные сферы в Тею. Такой же сгусток быстро полетел в сторону целителя.

— Ааа! — тот неловко отскочил в сторону, поймав огонь щитом и машинально вскинув правую руку вперёд. С пальцев сорвался совсем слабый заряд молнии, не чета тем, что использовала супруга.

Огонь постепенно переползал со щита на запястье. В воздухе запахло нагретым металлом, и Юстиэль замахал рукой, пытаясь сбить магическое пламя. В кои-то веки он пожалел, что в очередной раз пренебрёг магической защитой.

Существо зависло в воздухе, очертания его поплыли. Оно разделилось на два огромных шара, которые метнулись в разные стороны. Один из них поглотил Юстиэля, второй — Алетейю.

Как ни странно, но после первой вспышки боли больше не было. Тея ощущала, как её тело тоже теряет свои очертания, словно смешиваясь с этим живым огнём. И от этого было внезапно хорошо, словно так и надо. Однако спустя несколько мгновений жрица ощутила некоторый дискомфорт. Посох, который она до сих пор сжимала, стал будто тяжелее. В конечном итоге девушка выпустила его из рук. И тотчас чувство насыщения силой эфира вернулось. Захотелось распахнуть крылья и лететь, лететь…

— Поздравляю, — раздался голос посланницы Веды, — Вы прошли перерождение.

Юстиэль кубарем выкатился из вспышки света секундами позже. Глаза целителя лихорадочно блестели, а на губах сияла улыбка. Щит и часть руки, которой коснулся магический ожог, покрывала зелёно-коричневая… кора. Она медленно таяла и тускло мерцала эфиром.

— Я был деревом… Настоящим деревом, — восторженно прошептал Юстиэль. — А где твой посох?!

Услышав голос посланницы, целитель прикусил язык и повертел головой по сторонам, высматривая его источник. Алетейя стряхнула с кончиков пальцев капли воды. Неизвестно, откуда они взялись — насыщенно синие, сияющие, но…

— Посох, — вспомнила Тея и покрутила головой туда-сюда. Он обнаружился у стены, странно потускневший. Девушка ухватила его, а потом тихо вскрикнула — оружие обожгло руку. — Что всё это значит?!

Тея повернула лицо к посланнице, недоумевая, почему не может взять в руки собственное оружие.

— Алетейя… — тихо произнесла Веда, — Твоя аура изменилась. Перерождение сделало тебя другой.

— И?! — девушке стало не до шуток. Она была готова вытрясти из посланницы информацию. Но та печально улыбнулась и продолжила.

— Ничего страшного, просто теперь тебе придется учиться новой профессии. Так бывает… редко, но бывает. Эфирный узор перестроился. Я пока не могу определить, как именно, лучше обратиться к наставникам разных классов. Они обязательно почувствуют «свою». Как только выйдем отсюда — направляйся к ним. Все присутствуют на церемонии.

Юстиэль слушал объяснения едва не с открытым ртом. Сам он изменений почти не чувствовал: оружие и доспехи сидели как влитые, ничто не жгло и не причиняло дискомфорта. А вот с Теей что-то пошло не так. Но они обязательно выяснят.

Выйти из полутёмных коридоров на свет белого дня было сущим блаженством.

— А представь, — неторопливо начал целитель, обвив талию супруги одной рукой, — если окажется, что покровители ошиблись, а я всегда был прав, и ты — глад.

Алетейя криво улыбнулась. Ей было совсем не весело. Девушка чувствовала себя потерянной. Украдкой она попыталась применить несколько целительских заклинаний, но ничего не вышло. Эфир попросту не отозвался, не сформировался ни в целебное сияние, ни в молнию. Внутри Теи словно зияла дыра, которую неясно чем можно было заполнить.

Натянув на лицо спокойную маску, она приняла поздравления и поискала взглядом наставников. Идти к ним было страшновато, но…

— Хочу домой, — прошептала девушка, едва сдерживая слёзы, — к дракану всё…

На плечи Теи мягко легли руки Юстиэля. Встав позади неё, он бережно обнял её и склонился к её уху. Полушёпот-полупоцелуй был слышен только ей:

— Всё будет хорошо, я с тобой.

А за словами была физически ощутимая волна эмоций: любовь, забота, поддержка — всё то, что испытывал сам целитель. Он исподлобья глянул на стоявших полукругом даэвов-наставников. Они не казались такими уж страшными. Пафосными — да. Но угрозы в них не ощущалось.

— Тебе не понять… — вздохнула Тея, делая над собой усилие и шагая вперед. Её приняли довольно прохладно — никому не хотелось возиться с новичком. Тем более, в таком возрасте. Все понимали, как трудно будет даваться обучение… Бесполезная трата времени. Вряд ли она достигнет чего-то.

— Здравствуйте, офицер Алетейя, — подчеркнуто-официально обратилась к ней наставница жрецов, — Посланница Веда уведомила нас о случившемся. Вы более не можете быть моей подопечной, я познакомлю вас с остальными наставниками. Девушка сдержанно кивнула. Юстиэль остался где-то позади. Замелькали лица. Тея знакомилась с каждым, но не ни следопыты, ни инженеры, ни маги не нашли с ней связи…не было её и с воинами, как это предполагал супруг. Оставался лишь один вариант…