— Не стоит он того, чтобы лить слёзы, — уверенно произнёс целитель. — Хотя я тоже не согласен с его поступком. И поведением. И вообще… пфф…

— Сольвейг, — Тея села на диван рядом с дочерью и приобняла её за плечи. — Мы все ждали его, но… что случилось, то случилось. Твой папа в молодости тоже много… чудил. Не так, конечно, но кто без греха? Наша задача — справиться с этим достойно. А жизнь его накажет сама, поверь мне. Всё будет так, как должно быть. Так что… успокаивайся, вытирай слезы… и будем жить, как жили.

Бардесса глубоко выдохнула и согласно кивнула.

— Да, вы правы. Надо жить, как раньше.

Однако было проще сказать, чем сделать. Как Юстиэль ни старался, а мысли то и дело возвращались к Аскольду и Корунду. Притом перед последним было балаурски стыдно. Но простым «прости» действительно было не отделаться.

Миновала бессонная ночь, за которую целитель умудрился извести не только себя, но и супругу. Несколько раз он порывался сесть за письменный стол «вот прямо сейчас», но был успокоен сердитым шёпотом Теи. Оставляя все хаотичные мысли при себе, Юстиэль возвращался в постель, так и не коснувшись ни пера, ни бумаги.

— Ох, и почему хоть капля моей совести не досталась Аскольду, — бурчал жрец, крепко обнимая жрицу и целуя её в лоб. — Прости, что опять разбудил…

Тея глубоко вздыхала, обнимала супруга в ответ и ласково улыбалась.

— У тебя совесть тоже не с первого раза отросла, да и было тебе значительно больше лет… Я верю, что он поумнеет. Вырастет. А пока пусть его воинская карьера повозит лицом в грязи. Он поймет, что нашивки — это не всё. Спи спокойно, душа моя…

Девушка мягко коснулась щеки целителя, погладив большим пальцем. И это успокоило. На какое-то время. Юстиэль закрыл глаза и покорно кивнул, расслабившись. В объятиях Теи всегда было тепло и удивительно спокойно. И сказала она абсолютно правильные вещи, но всё равно сон получился нервным. Так уж сложилось, что ко второй сотне лет целитель и впрямь «отрастил» себе совесть, которая зачастую грызла его не только за собственные огрехи.

Перекатившись сбоку на бок, жрец решил, что спать на животе будет удобнее. Он очнулся резким вдохом, отлепив лицо от подушки, в которую уткнулся. За окнами уже давно рассвело. Новый день был в самом разгаре.

Теи уже не было рядом. На тумбочке покоилась записка о том, что её вызвали в Святилище по какому-то важному решению относительно прохождения обряда перерождения в Высшего даэва. На кухне целителя ожидал завтрак в виде яичницы и остывающего чая.

Сольвейг тоже не было дома, вероятнее всего она ушла ещё раньше Теи. У первого офицера было забот не меньше, чем четвертого. Так что в конечном итоге жрец оказался предоставлен сам себе на некоторое время.

Что было не так уж и плохо. Юстиэль привычным жестом почесал затылок и пожал плечами. По-хорошему следовало умыться и одеться, но тогда завтрак безнадёжно остынет. В итоге целитель ещё раз осмотрелся по сторонам и сел за стол в чём был — тех самых стареньких семейниках. По прошествии нескольких лет брака они перестали спадать.

Юстиэль широко зевнул и заправил мешавшиеся волосы за уши. Теперь он являл собой настоящий памятник заспанности: всклокоченный, отрешённо-задумчивый и с глазами-щёлками. На обеих щеках красовались симметричные следы от впечатывания лицом в подушку.

Примерно к середине трапезы жрец перестал прокручивать в голове хаотичные картинки, что видел во сне. Он вспомнил о необходимости написать письмо. Уже возле раковины с грязной посудой Юстиэль начал обдумывать текст. Все слова казались сущим бредом. После умывания и одевания стало не лучше. Муза не пришла, даже когда сел за письменный стол.

Спустя часа полтора мучений весь пол был усыпан скомканными клочками бумаги, на которых элиец силился что-то написать. Но все слова были полной чепухой на фоне сделанного.

*

— Значит, завтра? — Алетейя выглядела спокойной и собранной. В конечном итоге они должны были сделать это, раз хотели вместе с дочерью покорять просторы Истара и Носфольда. Да, придётся снова усердно тренироваться, но… их экипировка вполне подходила для того, чтобы чувствовать себя комфортно. Ощущая тяжесть посоха за спиной, Тея улыбалась. Теперь ей нужно было вернуться домой и доложить радостную весть супругу — завтра они станут Высшими даэвами. Казалось, что ничто не может испортить её настроение. Только казалось.

У привратника она натолкнулась на Аскольда. Тот обнимал за плечо какого-то худого и жилистого чародея, рассказывая подробности прошедшей вылазки на Дерадикон. Убийца заметил замершую целительницу и отсалютовал ей свободной рукой. Тея отвернулась, делая вид, что не узнала его, и торопливо распахнула портал домой, раздумав пользоваться услугами мастера телепорта.

— Юс, я дома! — заорала она, появившись в гостиной.

Юстиэль вздрогнул и оторвал совершенно одуревший взгляд от своей писанины. Оказалось, что за этим гиблым делом он провёл более трёх часов.

— Тея, — он тепло улыбнулся внезапно появившейся супруге. — Я тут это… ну, в общем…

Целитель окинул взглядом «поле боя» и поднялся из-за стола, делая шаг к Алетейе.

— Спасибо за завтрак, — оказавшись рядом, Юстиэль легонько поцеловал девушку в скулу.

— Ох… — жрица окинула взглядом раскиданные вокруг бумажки и покачала головой. — Да, наверное, это труднее, чем мне казалось. Подумаем вместе?

Девушка улыбнулась, переводя взгляд на целителя.

— Ты садись, садись…

Алетейя положила перед Юстиэлем ещё один чистый лист и уселась на уголочек стола.

— Пиши. «Корунд, здравствуй. Я понимаю, что ты не хочешь видеть меня и слышать, но пожалуйста, прежде, чем ты разорвёшь и выкинешь это письмо — дочитай его до конца. Я знаю, что мой сын оказался тщеславным ублюдком, мне очень стыдно за него и за себя. Я хотел бы искупить свою вину чем-нибудь, надеюсь, что ты меня простишь. Юстиэль».

Перо запорхало над чистым листком бумаги. В этот раз не было ни единой кляксы, а буквы получились удивительно ровными, в отличие от обычного почерка целителя. Юстиэль недоверчиво нахмурился и, отложив перо, взял со стола получившееся письмо. Он перечитал текст несколько раз и в итоге просиял от широкой улыбки.

— Что бы я без тебя делал! — радостно воскликнул целитель и крепко обнял Тею. Лист бумаги слетел на пол от такого порывистого движения. — Надо пойти отправить.

— Наверное, сидел бы тут до полуночи, мучаясь над тремя строчками, — целительница позволяла мужу обнимать себя и довольно улыбалась. — Отправь через шиго, они шустрые ребята, да и трепать не станут.

Тея коснулась губ супруга лёгким поцелуем.

— Завтра у нас важный день. Мы пройдём церемонию, к ней уже всё готово. Так что давай сегодня ляжем спать пораньше.

О том, что она видела Аскольда, Алетейя решила промолчать, чтобы не тревожить Юстиэля.

Целитель кивнул. Связаться с шиго-курьером проблем не составило. Мохнатый почтальон проворно сгрёб конверт и оплату, после чего исчез в сиянии тусклого эфира.

*

— Что это? — с ухмылкой поинтересовался Берк, глядя как Корунд общается с шиго. Курьер вручил асмодианину тонкий бумажный конверт.

На тот момент большая часть легиона «Клыков» и Рыжий в том числе пребывала в таверне Альгарда. Северяне отмечали захват Ткисаса.

— Ерунда, — фыркнул Корунд, хмуро пробежав глазами послание. — Просто письмо от мудака, который возомнил себя моим другом.

Рыжый хмыкнул и скомкал письмо в кулаке. В его глазах отразились яркие язычки пламени, когда убийца шагнул к горящему камину и бросил в него бумагу. Глядя, как сгорает письмо Юстиэля, Корунд испытал раздражение в смеси с досадой и обернулся в зал таверны. До жути захотелось разбить кому-нибудь физиономию.

*

Тея первой шагнула в портал. Башня Вечности была величественна и безмолвна, как всегда. Несмотря на то, что внутри собралось множество даэвов — там было тихо.