Рыжий торопливо задвигался, делая короткие толчки. Он шумно дышал и продолжал за поясницу прижимать Аскольда к земле. Положение было не слишком удобным, но беспомощность элийца заводила и распаляла искажённое злобой сознание асмодианина. До оргазма было рукой подать, когда взгляд Корунда зацепился за брошенный рядом кинжал.

Следопыт дотянулся до него. Эти секунды были передышкой для Аскольда: движения внутри его тела остановились. Но затем Рыжий снова качнул бёдрами, доводя себя до пика с глухим злым стоном. Ощущение хлынувшей внутрь горячей жидкости совпало с резким ударом кинжала, почти по самую рукоять вошедшим в правый бок юноши.

— Спасибо, что вернул мне меня, — прошептал Корунд, наклонившись к лицу элийца. Кончик языка скользнул по неровной алой полосе, слизывая кровь. Асмодианин выпрямился и продолжил, выдернув кинжал:

— Без тебя бы ничего не вышло.

Аскольд потрясённо распахнул глаза, резко выдохнул и обмяк. Удар оказался смертельным. Спустя несколько секунд юношу окутали бело-голубые крылья — те самые, которые выдавали четвёртым офицерам за особые заслуги. Юноша ни разу не удосужился летать в Асмодее на виду у Корунда, потому и не заморачивался их маскировкой.

Начавшийся снегопад заметал последствия драки, скрывая кровь и наметая новые сугробы. Тело элийца растаяло в воздухе, уносясь в поток эфира. Домой. К кибелиску в Элиосе. Несмотря на поражение, юноша был всё равно доволен — ключ у него. А какой ценой он достался, никому знать не нужно.

Рыжий громко фыркнул и застегнулся. После чего подхватил опавший на снег кинжал и встал на ноги. Впервые за долгие годы убийца знал, что будет делать. Но сначала — привести себя в порядок. Корунд всячески старался придушить отголоски совести, пока ехал домой. И кобальтовые глаза из памяти он тоже вычеркнет. Со временем.

«Берк, — эфирный зов Корунда застал легата „Клыков“ врасплох. — Я хочу обратно».

Прошло около получаса с момента потасовки на вершине горы. Корунд принял душ и выудил из комода свою офицерскую форму. Ножны с зачарованными кинжалами легли рядом. Но оружие будет слабым, до тех пор, пока Рыжий не вернёт себе военный ранг.

«Тогда чтоб я видел твою наглую морду в штабе легионов через 10 минут», — отозвался Берк и самодовольно хмыкнул.

====== Перерождение ======

Рыжий затянул последний шнурок на своём дублете. Форма подчеркнула подтянутую фигуру, вновь обретшую горделивую осанку. Убийца хищно оскалился своему отражению и закрепил ножны с оружием за спиной. Памятный кинжал, которым отправил Аскольда к кибелиску, асмодианин прицепил к поясу.

Минутой спустя Корунд уже шагал по столице в сторону штаба легионов. Разумеется, без обмена остротами с Берком не обошлось. Но в итоге на эполете Корунда снова оскалил зубастую пасть асмодианский хищник.

Старый легион воспринял возвращение Рыжего как нечто само собой разумеющееся. Убийцу удивило только то, что некоторые умудрились сделать ставки и заработали десяток-другой миллионов кинар. «Надо было тоже поучаствовать», — качнув головой, подумал он.

— Нехер в облаках витать, новобранец! — хохотнул за спиной Берк и хлопнул Корунда по плечу.

— Ново… что?! Но я думал… — удивился Рыжий, отчего легат лишь громче расхохотался. Похоже, что вернувшемуся убийце предстоит проделать весь путь заново, с самых низов.

*

Аскольд очнулся на кибелиске. В порванном доспехе и недвусмысленных следах крови он выглядел жалко, потому напрягая последние силы, ушёл в Тень, не позволяя к себе приблизиться очередному целителю. Тот недоуменно моргнул, но у него хватало жаждущих внимания пострадавших, чтоб отвлекаться на невидимок.

Юноша доковылял до ближайшего переулка и там сбросил чары, оседая на землю. Он задумался. Идти домой в таком виде? Ну нет уж, он явится туда с погонами. Но в штаб тем более идти так не годится… что же делать? Опять звать отца? Тот начнёт расспрашивать, а рассказывать Аскольду тоже не хотелось.

В итоге Аскольд решил вызывать по эфирной связи знакомого чародея. Он когда-то тоже был любовником юного убийцы, но время их развело по разным частям Атреи. Звать бывших девушек следопыт не стал, боялся, что растреплют или испугаются. А то и всё вместе. А вот в этом целителе юноша не сомневался. Тот хладнокровно латал убийцу ещё на начальных миссиях, когда он был похож на кровавое месиво после стычки с краллами. Значит, и сейчас справится.

«Адонис? Это Аскольд… мне очень нужна твоя помощь, я в Элизиуме».

Как ни странно, жрец откликнулся сразу. Убийце здорово повезло, что чародей тоже был в Столице. В итоге, он подобрал едва дышащего Аскольда и с матами запихал в портал своего дома.

— Ну тебя и покромсали, — резюмировал Адонис, оглядывая своего пациента. — Жить будешь, а вот красивую мордашку не гарантирую. В крайнем случае пусть твой папа дальше чинит, я шрамы оставлю.

Аскольд вздохнул.

— Ладно, думаю, папа справится… — юноша растянулся на диване, тихонько постанывая. Обивка была уже полностью испачкана кровью, но Адонис, похоже, не обращал на это внимания. Долг жреца был на первом месте. А потом уж как-нибудь сочтутся.

— Терпи и не хнычь, — чародейские мантры и заклятия медленно, но верно делали своё дело, а усиленные обрядами приносили облегчение. В конечном итоге на теле не осталось ни одной открытой раны, зато было множество шрамов. Аскольд принял душ, облачился в выданный Адонисом костюм и отправился в штаб, пообещав чародею, что компенсирует ему всё.

В штабе убийца разыскал командующего и торжественно вручил ему ключ. Поднявшаяся суматоха тешила самолюбие, но на все вопросы элиец загадочно улыбался и отмалчивался. Доложил только непосредственно командующему, в сжатом варианте — нашел разведчика, выведал местонахождение ключа, вступил в бой и победил. Начальство это вполне устроило и тут же был подписан приказ о назначении Аскольда великим генералом. Домой он вернулся в сияющих доспехах и с новыми нашивками.

Юстиэль раскрыл рот и сел прямо там, где секундой ранее стоял. Благо, там оказалась табуретка. Целитель всплеснул руками и вздохнул, силясь подобрать слова. Разумеется, к тому моменту он оправился от всех физических последствий поединка с сыном, но… вот такое внезапное явление Аскольда, кричавшего о самостоятельной жизни и переезде в Асмодею, просто поставило мир с ног на голову.

Золотые доспехи привлекли внимание Юстиэля всего на миг. Внимательный взгляд отметил широкий шрам на щеке юноши и более мелкие — внизу подбородка. Метки будто служили доказательством того, какой ценой далось выполнение задания.

— Аскольд… — только и выдохнул жрец, не зная обнимать ли сына или орать на него, требуя объяснений. Все эмоции в миг куда-то исчезли, уступив место растерянности. В конце концов, за миновавший год злость успела угаснуть, и Юстиэль смирился с решением Аскольда.

Убийце «повезло», дома пока что были только родители. Он молчал, не спеша нарушать повисшую тишину, словно предоставляя старшим право первого слова. Алетейя глубоко вдохнула и выдохнула, изучая сына взглядом. В голове проносились спутанные мысли, никак не желающие оформляться во внятные слова.

— Ты… не хочешь ничего нам рассказать? — наконец произнесла Тея тихим слабым голосом. Было видно, что она на грани истерики — если что-то пойдёт не так, то грянет гром.

— Ну, не на пороге же, — очнулся Юстиэль и встал с табуретки. Он старался не суетиться и выглядеть спокойным, хотя внутри всё потихоньку начинало клокотать. Растерянность уступала место пробуждавшимся эмоциям, которые следовало держать в узде. Хотя бы во благо новеньких домашних светильников.

— Давайте в гостиную, — жрец мягко обхватил супругу за талию, увлекая её в большую комнату к дивану. Обстановка там способствовала спокойным разговорам… в большинстве случаев. Тея позволила Юстиэлю увести себя в гостиную и усадить на диван. Аскольд направился следом, не торопясь пускаться в объяснения и оправдания.

Конечно, он расскажет родителям часть правды. Лишь малую часть правды… В конечном итоге, знать о том, как он расстался с Рыжим не стоило никому и никогда.