— Тут… красиво, — немного растерянно произнес Аскольд. — Только холодно очень. Гораздо холоднее, чем внизу.
Юноша выдохнул облачко пара и замолчал, разглядывая крепость. Сам он думал, где же Корунд мог спрятать ключ. Неужели придется перекрывать всю поляну… да тут работы на неделю, не меньше! Элиец чуть нахмурился, покусывая губы.
«Как же тебя заставить показать мне…»
— Да, тут очень холодно, — Рыжий шагнул к элийцу поближе и обнял того одной рукой, встав рядом. Даже от такого жеста стало чуть теплее. Помолчав немного и глядя туда же, куда и юноша, асмодианин продолжил:
— Земля промерзает насквозь, — Корунд машинально поднял свободную руку, где на безымянном пальце не хватало куска когтя. — Ты однажды спрашивал, как… так вот, не было того поединка с вашим офицером. Я просто копал яму.
Рыжий кивнул вбок и назад, на полянку под чахлыми деревцами.
— Когтями?! — довольно натурально ужаснулся Аскольд. — Рыжий…
Юноша со смешанным чувством глянул на асмодианина. Во взгляде переплелись недоумение и сочувствие. Не зная, что сказать, он вздохнул и положил голову на плечо убийцы, прижимаясь к нему теснее.
— Когтями, — тихо повторил Корунд и крепче обнял элийца, теперь уже обеими руками. Прислонившись щекой к его макушке, асмодианин с удивлением понял, что в присутствии Аскольда ему определённо легче. Даже на этом памятном месте. Навязчивые образы прошлого пусть и не забылись окончательно, но теперь не причиняют такой боли, вытесненные иными чувствами.
— Пойдём обратно, — очнулся Рыжий, чуть отстранившись, — а то не хочу с утра лечить твои сопли. К ночи здесь становится совсем холодно.
— Бррр… да, согласен, идём, — торопливо закивал Аскольд, которому совершенно не улыбались перспективы сорвать все дурацкой болезнью. Юноша плотнее запахнул плащ и первым шагнул в сторону склона. Дорога назад была значительно легче, а может быть это подгонял гулявший в крови адреналин. Элиец мечтал поскорее дождаться ночи и пойти искать злополучный ключ.
Не прошло и получаса, как оба даэва вернулись к дому. Небо к тому моменту стало почти чёрным, усыпанным яркими блёстками звёзд. Тихо хрустел снег под ногами. После визита на вершину стало понятно, что возле жилища Рыжего практически не было сугробов. А если и были, то их давно утрамбовали постоянные тренировки.
— Ну ты как, не до самых костей промёрз? — поинтересовался асмодианин, когда входная дверь закрылась. Весь мороз остался снаружи. Теперь холодом веяло только от одежды даэвов. В глубине гостиной тлел камин, который на ночь следовало бы растопить посильнее.
Аскольд, ввалившийся в дом, задумался.
— Пожалуй, нет, но где-то близко… так что надо добавить огня и сварить глинтвейн! Тогда точно обойдёмся без соплей.
Расшнуровывая ботинки, элиец думал о том, как вернее споить Рыжего до невеняемого состояния и поскорее уложить спать. А тот был совсем не против выпить. Тем более после прогулки на холоде, которая оказалась не такой страшной, как он себе представлял.
— Я подкину дров в камин…
Это стало едва не единственной членораздельной фразой за вечер. Корунд очнулся, когда оба даэва пребывали в гостиной возле горящего жаром камина. Притом северянин, по своей привычке, сидел дальше от огня. На столике рядом стоял полупустой графин из-под глинтвейна. Его, судя по алым подтёкам на стенках, наполняли не один раз. Мысли текли лениво, а взгляд то и дело тонул в густом горячем мареве винного цвета.
— Да ты уже совсем готовенький… — Аскольд подполз ближе, хмельно и умилённо улыбаясь. — Пора спать, да?
На самом деле, опьянения элиец не чувствовал. Он следил за тем, чтобы Корунд пил как можно больше, а сам употребил от силы бокал. Но искусно поддерживал иллюзию того, что пьян не меньше.
— Или ещё по одному? — задумчиво спросил юноша, косясь на графин.
— Ещё по одному, — поддакнул убийца и протянул руку, проводя по светлым волосам элийца. В свете камина они казались едва не жидким золотом. -…и спать, — заплетающимся языком продолжил Рыжий, силясь сфокусировать взгляд на Аскольде. Тот казался не менее пьяным, потому асмодианин не понимал, что за червячок сомнений поднялся из глубины сознания. Здравый смысл давно утонул в подогретом вине со специями, а вот интуиция едва слышно шептала о чём-то.
— Ты ж… же не… не спаиваешь меня умышл… гхм… намеренно, — Корунд вдруг озвучил первую пришедшую в голову мысль, которая прозвучала скорее утверждением, чем вопросом. Он сам не верил или не хотел верить в подобную возможность.
— Если бы я хотел… — изображая натужный мыслительный процесс, — то налил бы тебе вискарика… хочешь вискарик, кстати?
Аскольд по-дурацки ухмыльнулся и стал заваливаться набок, опираясь на асмодианина.
— Ща я налью… — глубокомысленно изрёк элиец, но остался сидеть, прижимаясь к Корунду.
— Только если ты тоже выпьешь со мной, — с запинками проговорил асмодианин и усмехнулся, глядя на Аскольда сверху вниз. Захмелевший юноша вёл себя крайне забавно, не переставая умилять Рыжего. Он медленно вздохнул, всем видом демонстрируя расслабленность и безмятежность. Даже мягко поблескивавшие глаза выражали только умиротворение… пусть и жутко пьяное.
Кончики когтей пробежались по плечу Аскольда, но обнимать его Корунд не стал, заёрзав и стараясь отстраниться от спинки дивана, к которой «прилип» удивительно удобно и прочно.
— Давай я… у-уф…
— Давай, — согласно кивнул элиец, позволяя Рыжему отстраниться. — Так уж и быть… выпью. Чтоб ты там один не спивался… почему там? Если здесь… ай, не важно. Наливай короче…
Аскольд расслаблено откинулся на спинку дивана и глядел в потолок. Юноша ждал, когда асмодианина окончательно свалит от количества и качества выпитого. А потом можно будет заняться поисками…
Убийца хлопнул себя по коленям, словно подбадривая, и довольно резко поднялся. Это было его роковой ошибкой. В голове мигом закружилось так, что он едва не плюхнулся обратно. «Т-та-а-ак… с каких это пор ты падаешь с винишка?» — укоризненно подумал он и заставил себя выпрямиться, бросив на оставшегося на диване Аскольда короткий взгляд.
Путешествие пьяного Корунда до серванта с бутылкой виски можно было смело назвать подвигом. Асмодианина шатало, координация движений была нарушена так же, как и связная речь. В итоге набив себе синяк на левом бедре, которым впаялся во что-то, Рыжий вернулся к дивану с бутылкой виски.
— Берегись, падаю! — заявил он, намереваясь плюхнуться на диван. Сил стоять на ногах у следопыта явно не осталось.
Глупо хихикая, Аскольд вжался в подлокотник, освободив для Корунда большую часть дивана.
— Да пожалуйста… только вино не расплескай, — произнеся эту напутственную тираду, элиец уставился на пируэты Рыжего.
«Ну давай уже, вырубайся, пьяная морда… Уже совсем стемнело…», — против воли глаза метнулись к окну. Там была непроглядная, на первый взгляд, тьма. Но потом юный следопыт смог различить отблески на снегу и звёзды.
Рыжий приземлился рядом. Тяжко вздохнув, он на пару мгновений прикрыл глаза и тряхнул головой. Только после этого восприятие реальности частично вернулось к нему.
— Не передумал? — асмодианин вопросительно уставился на элийца, при этом открывая бутылку виски. По воздуху поплыл характерный пряный аромат. Уже только от одного него начинала кружиться голова. Держа бутылку за горлышко, Корунд второй рукой ухватил свой пустой стакан. Янтарная жидкость наполнила его на две трети.
— Э… — Аскольд недоуменно выдохнул. — А чего мне передумывать? Где наша не пропадала. Наливай! А лёд есть, не? Хотя ладно, и так сойдёт…
Юноша заинтересованно смотрел на цвет напитка, хотя много раз видел его до этого. А вот вкус элийцу до сих пор не нравился. Но чего не сделаешь ради достижения цели. Пожалуй, похмелье, если оно будет, сущая мелочь по сравнению с грандиозным успехом, который его ждет.
Корунд налил юноше виски и отставил бутылку в сторону, пристально уставившись на элийца. Поначалу можно было подумать, что Рыжий подозревает Аскольда в чём-то и будто ждёт рокового признания. Но нет, всего лишь алкоголь в крови заставлял убийцу вести себя глупо и странно, но вполне безобидно.
