Тихо вздохнув, элиец потянулся и поцеловал своего любовника в уголок губ.
Корунд довольно зажмурился на секунду. Какой-то частью разума, тонущего в хмеле, он понимал, что стоит прикусить язык или сменить тему. «Но Боги… до чего же дурманят эти фиолетовые глаза», — обречённо подумал убийца, заглядывая в лицо юноше. Лёгкая улыбка тронула губы асмодианина.
— На самом деле эти надутые индюки не видят дальше своего носа, — со знанием дела заявил он и, протянув руку, сгрёб Аскольда за плечо, привлекая к себе. Следующую часть фразы он произнёс уже едва слышимым шёпотом:
— Потому что ключ находится гораздо ближе, чем принято считать у нас в штабе.
— Что ты хочешь сказать? — недоуменно поинтересовался Аскольд, чуть поворачивая голову и разглядывая асмодианина. Хлопнули длинные ресницы, выражая не то заинтересованность, не то рассеянное внимание. Юноша пригубил вино и отставил бокал в сторону, после чего забрался на колени Корунда, глядя на него теперь прямо. Руки мягко огладили плечи убийцы, а на губах появилась улыбка.
— Расскажешь мне? — изогнув брови домиком, попросил юноша.
Рыжий умолк, борясь с противоречивыми чувствами. В конце концов, он успел крепко привязаться к мальчишке за год. И дело было отнюдь не только в сексе. «Или не привязаться, а…», — асмодианин оборвал собственную мыслью, заговорив:
— Это я украл ключ.
Голос, поначалу звучавший уверенно, под конец упал снова до шёпота. Оказалось, что признаться и рассказать свой «маленький» секрет, было не так уж и просто.
— И спрятал, как показало время, надёжно, — убийца чуть запрокинул голову и упёрся затылком в спинку дивана, рукой обвив элийца за пояс. Во второй по-прежнему был стакан виски. Аскольд потрясенно выдохнул. Целый год ошиваться рядом с вором и выяснить это только сейчас! Целый год тратить на втирание в доверие и настраиваться на поиск, а тут… такая удача! В кобальтовом взгляде плескалось восхищение и благоговение.
— Невероятно… — юноша подался вперёд и запечатлел на губах асмодианина пылкий поцелуй. — Просто невероятно… Я хочу знать все подробности! Как тебе это удалось, как они не нашли тайник?!
Все выглядело так, будто элиец пребывает в восторге от новости и того, каким ушлым оказался его любовник. Отчасти так и было, Аскольд был в восторге… от собственного везения. Осталось выяснить место тайника.
— Ну… — многозначительно протянул Корунд, с трудом заставив себя не уплыть на волнах эйфории от прикосновений и голоса элийца. Полученный поцелуй и вовсе лишил возможности мыслить здраво. Когда Рыжий убедился в том, что Аскольд не был шпионом, юноша начинал выглядеть ещё более притягательно с повышением градуса. А тут ещё такой бурный восторг от совершённого асмодианином «подвига».
— Слетев до 2-го офицера, я стал никем, — фыркнул Корунд. Мысли о загубленной карьере изредка царапали сердце. — Так что отвлечённое вашим бравым воинством… — убийца не сдержал короткий смешок, — наше командование попросту не заметило одного невидимку без рода и звания.
Корунд пожал плечами и склонил голову вбок, с кривой ухмылкой глядя на юношу.
— А дальше уже сущие пустяки, — продолжил Рыжий, — здесь в горах не все волки-то выживают, так что есть… некие… укромные места.
На последних словах он всё-таки отвёл взгляд и тихо закончил:
— Памятные мне, но ничем не примечательные остальным.
«Памятные мне…»
Аскольд чуть нахмурился. Эту тему он ненавидел всей душой. Не потому, что ему было жалко Рыжего или погибшую шесть лет назад Маору, хотя и эти чувства возникали на периферии сознания. Но из-за этих мыслей и разговоров Корунд всегда становился мрачным, отдаляясь от юного убийцы. Срываясь с крючка.
— Звания ничто, — прошептал юноша, торопливо прижимаясь поближе, чтобы отвлечь внимание асмодианина на себя, — и ты доказал это… так им и надо, этим придуркам.
— Да, — как-то совсем тихо согласился Корунд и отставил свой стакан в сторону, удивительно точно попав им на подлокотник дивана. Теперь обе руки были свободны для того, чтобы крепко обнять льнувшего к нему элийца.
Как ни старался, а сбросить с себя нахлынувшую тоску северянин не мог. Выпитое и поднятые воспоминания сильно давали о себе знать, не помогала даже близость Аскольда. Подчиняясь эмоциям своего обладателя, кончики когтей следопыта царапнули юношу по спине. Не слишком сильно, чтобы прорвать одежду, но достаточно ощутимо.
— Послушай, — горячо зашептал на ухо Корунда Аскольд. — Я… Я все понимаю. Но хочу, чтобы и ты меня понял. Мы ведь много раз говорили на эту тему, хоть ты и знаешь, как я это не люблю и…
Внезапно в голову пришла гениальная, как казалось юноше, идея. Чуть отстранившись, он заглянул в глаза Рыжего.
— Я хочу, чтоб эти памятные места не напоминали тебе о грусти. А наоборот, пусть они хранят радость и мысли… обо мне. Прогуляемся?
Корунд нахмурился. Первые несколько мгновений он был таким мрачным, что казалось, вот-вот и пошлёт юношу с его затеей куда подальше. Но нет, взгляд убийцы смягчился, а уголки плотно сжатых губ поползли вверх. В конце концов, так будет честно по отношению к Аскольду. Пора перестать донимать того своей тоской и мрачной физиономией.
— Только одевайся теплее, — совсем «оттаяв», кивнул Рыжий.
— Ладно, — Аскольд коротко поцеловал его в кончик носа, а после элийца сдуло с коленей следопыта. Он забегал по комнате, собирая тёплые вещи и едва не переворачивая всё вверх дном. Через пару минут юноша предстал перед асмодианином в полном облачении — теплые брюки, рубашка, жилет, плащ.
— Я готов! — звонко произнёс элиец и стал нетерпеливо топтаться на месте, ожидая, пока соберётся Корунд.
Пока юноша носился по дому, Рыжий неспеша допил свой виски. Ему, как уроженцу Асмодеи, не нужно было надевать такое количество тёплых вещей. Потому Корунд ограничился только курткой поверх рубашки и плащом, а брюки заправил в сапоги из плотной кожи так, чтобы в голенища не попал снег.
— Пойдём, — кивнул убийца. Было невооружённым глазом видно, что ему не по себе. Всё-таки посещать места, хранившие старые воспоминания, до сих пор было тем ещё «удовольствием». «С ним всё может поменяться, чем балаур не шутит», — подумал Рыжий, коротко глянув на Аскольда.
Оба следопыта покинули дом. С погодой им повезло, под вечер Белуслан был тихим и безветренным. Темнело небо, потихоньку загорались звёзды.
Юноша согласно кивнул, не переставая улыбаться.
— До сих пор никак не привыкну, — чуть поёжившись, Аскольд ухватил асмодианина за руку, желая ощутить его тепло. Холод пронизывал белокрылого даже через тёплую одежду. А может, это был внутренний холодок, от которого элиец никак не мог избавиться. За прошедший год он тоже привык к Рыжему, чувствуя нечто вроде нежной привязанности. И бросить Корунда вот так казалось нечестным. Но терзания совести затмевали мечты о генеральских нашивках.
Асмодианин повёл юношу сквозь лес, выше в гору. Чем дольше шли, тем меньше оставалось растительности вокруг. Следопыт иногда останавливался, давая комментарии той или иной поляне. Но ничто не могло надолго привлечь его внимания. Было не трудно догадаться, что это не те «памятные» места.
Постепенно подъём стал круче, а сугробы глубже. Места были совсем дикие. Казалось или правда, изредка за деревьями виднелись глаза диких хищников и слышалось тихое рычание.
— Не любят незваных гостей, — тихо посмеивался Корунд и чуть сильнее сжимал руку Аскольда, словно пытаясь дать тому понять, что опасаться нечего. Волки не подходили к даэвам слишком близко.
И наконец, они вышли на верхушку склона. Деревьев там было всего три, непонятно, каким чудом выживших на таком клочке земли, продуваемом ледяным ветром. Но зато открывался вид на белусланскую крепость и мрачную лощину перед ней. Впереди в неясном мареве возле острых шпилей плавали разноцветные огоньки — отголоски тренировочных заклинаний начинающих даэвов.
— Это… последнее, — признался Корунд. Он слегка запыхался и выглядел растерянным: тоска прошлого боролась с новым, неоформленным чувством, шевелившимся в груди при взгляде на юного элийца. Рыжий осмотрел поляну под деревьями. Там на снегу были только крошечные следы птиц. А потом убийца уставился на крепость вдалеке.
