- Что вы хотели, молодая леди? — к даэве приблизилась высокая беловолосая женщина. На вид ей было лет тридцать-тридцать пять, но в голубых глазах явно отпечатался опыт не одного столетия.

- Я? — глупо захлопала ресницами Тея, поглощенная разглядыванием жрицы, — Мы ждем аудиенции Верховной…

- Тогда я вас выслушаю, — с улыбкой отозвалась женщина, — Пойдемте во внутренние покои.

- Погодите, но ведь… — целительница оглянулась на Юстиэля, во взгляде мелькнуло непонимание.

- Госпожа Стелла отстранена от работы в Храме Элизиума и переведена в Обитель Юстиэли, — терпеливо пояснила беловолосая, — Теперь её обязанности исполняю я.

Целитель замер на полпути до дальнего угла залы. Краем уха он уловил разговор пары жриц и торопливо шагнул к ним.

- Доброго вечера, госпожа жрица, — поздоровался Юстиэль. Из-за волнения голос прозвучал чуть громче, чем следовало, да и высокие своды храма усилили эхо. Жрец виновато опустил взгляд, привычно скрывая правый глаз за прядями волос.

- Вообще-то мы тут из-за меня, — уже тише добавил он, — очень нужна помощь в одном деликатном вопросе.

Ему до жути захотелось как следует рассмотреть новую жрицу, которая не казалась такой уж страшной и злобной, как предыдущая. Но целитель держал себя в руках, стараясь соответствовать облику смиренного просителя. Окинув его проницательным, почти физически ощутимым, взглядом, женщина кивнула.

- Пойдёмте.

Она увела парочку жрецов под своды храма, прочь от основной части. Здесь было значительно тише. Толкнув одну из многочисленных дверей, женщина впустила Тею и Юстиэля внутрь кабинета. Простенько обставленная комната с письменным столом и двухместным диваном у стены. Видимо, как раз-таки для посетителей.

- Прошу прощения, что не представилась сразу. Моё имя — Стефания. Присаживайтесь.

Женщина заняла устроилась за столом и подождала, пока молодые даэвы усядутся на диван.

- Рассказывайте.

Юстиэль сложил руки на коленях и вздохнул. «Я боюсь балауров! — прыснул со смеху внутренний голос, а целитель неуловимо покраснел. — Представься для начала, идиот».

- Это Алетейя, а меня зовут Юстиэль, — покорно представился он. — И дело в том, что…

Тут он принялся рассказывать про свою смерть в Бастионе, упустив особо красочные подробности. Под конец Юстиэль развёл руками, глядя на жрицу.

- Обычное ведь дело. Мне уже далеко не 16 лет, — пояснил он, с досадой отмечая, что чем ближе подбирается к сути, тем более колючим становится комок в горле. Постепенно повествование дошло до битвы с Фашидом. Совсем стушевавшись, целитель рассказал и о своём обмороке. А под конец, уже злясь и слегка заикаясь, признался в панической боязни балауров.

- И ни-ничего не м-могу с этим поделать, — закончил он сквозь отчаянный вздох. — Я с-своих подвожу, д-друг чуть не погиб от лап д-дракана, пока я стоял в ступоре.

Женщина внимательно выслушала рассказ, периодически кивая. Когда Юстиэль закончил, она по-доброму ему улыбнулась.

- Искажённый эффект послесмертия в действии. Ты ведь не обращался к целителю душ, верно? Поскольку и сам им являешься. Ты можешь самостоятельно снимать его, но это требует большой концентрации эфира, определенных знаний и практики. Тебя ведь никто не учил, я так понимаю. Стелла рассказывала мне о произошедшем, когда передавала дела.

Взгляд беловолосой коснулся Теи, сжавшейся под ним, словно нашкодившая девчонка.

- Я не осуждаю тебя, но вместе с силой стоило дать теории и практики.

- У нас… сложные отношения, и не было времени на это, — сдавленно произнесла Алетейя, отводя глаза в сторону и смотря на что угодно, кроме как на жрицу.

- Как бы там ни было, исправить сложившееся по мановению руки я не могу. И не сможет никто, кроме тебя самого, Юстиэль. Выровнять эфирный рисунок целителя душ может только он сам.

- Я без представления, с чего мне начать, — всплеснул руками жрец, — если с исцелением других у меня нет проблем, то какие-то свои шрамы я не могу затянуть по сей день.

Рука машинально поднялась к полуприкрытому правому веку, но тотчас снова легла на колено.

- Но в любом случае спасибо, что уделили нам время, Стефания, — поблагодарил Юстиэль и встал с дивана, по привычке протягивая ладонь Тее. — Попробую повозиться…

- Попробуй помедитировать. Упражнения на концентрацию пойдут тебе на пользу, — напоследок сказала женщина и встала, прощаясь со своими гостями.

- Спасибо, — Тея вежливо кивнула и ухватилась за ладонь Юстиэля.

Телепортироваться прямо из кабинета показалось девушке бестактным, потому она с целителем вышли в коридор. Только там засиял портал, возвративший даэвов в душную Интердику.

- Мда…ну, зато теперь мы точно знаем причину, — нарушила тишину Алетейя.

- Помедитировать, пффф… — то ли резко выдохнул, то ли презрительно фыркнул Юстиэль. — Да я предельно собран! Предельно!

Было понятно, что он рычал скорее от безвыходности, чем действительно был зол на новую верховную жрицу, что не смогла помочь сию же секунду. Целитель стиснул было руку Теи, но тотчас опомнился. Уж кому, а ей точно он не хотел причинять боль.

- Ой, прости, — пробормотал жрец и отпустил ладонь девушки. Тея переждала эту отчаянную вспышку, смолчав о том, что ей больно. Только встряхнула запястье и несколько раз сжала пальцы, разминая их.

- Давай погуляем на побережье, подышим воздухом? — предложила девушка, — Уже темно, солнце не слепит, а Маору говорила, что тебе надо проводить некоторое время на улице… Вряд ли мы там кого-то сейчас встретим.

- Только оденься потеплее, — окинув Тею взглядом, произнёс Юстиэль. — У воды будет сильный ветер.

Сам он уже отыскал в комоде толстый шарф и принялся деловито заматывать его вокруг шеи. Надевать под куртку свитер или что потеплее целитель явно не планировал.

- Я готов, — пробормотал он, когда губы и нос оказались укутаны тёплой вязаной материей. — А потом затопим камин и приготовим ужин. А еще говорят, что возле огня хорошо медитируется.

После этих слов целитель расхохотался.

- Зря ты смеёшься, — укоризненно произнесла Тея, стягивая с себя тунику и надевая плотное платье с длинным рукавом и высоким горлом. Теплые колготки и курточка отлично дополняли «гуляльный наряд». Зимой даже в Интердике было весьма прохладно, за счёт сырости.

- Когда я была целителем душ… — девушка запнулась, но всё же продолжила, — я частенько сбегала в подземелья Крыльев Сиэли. Знаешь пещеры под крепостями? В одной из них были нарисованы светящиеся печати на полу. Я садилась прямо в центр и погружалась в себя, полностью прокручивая то, что видела за неделю. И прочувствовав это заново, там, я ощущала, как чужие воспоминания и чувства съёживаются, прячутся за границы моей собственной печати на душе и перестают так сильно давить на меня. Так что в словах жрицы есть смысл.

- Да, но я-то не работаю штатным целителем душ, — возразил Юстиэль и привычным уже жестом взял Тею за руку. Тепло девушкиной ладони успокаивало и уменьшало его негодование и растерянность. А когда нащупал в кармане парочку свитков перемещения в крепость, он продолжил:

- У меня проблемы с собственным глюком в мозгах, — свободной рукой Юстиэль покрутил у своего виска, после чего вручил Алетейе свиток.

- Давай от крепости с помощью мастера полётов сразу до побережья? А то пешком здесь довольно долго выйдет, — предложил он.

- Но ведь исцелять души команды Эскадрона тебе тоже доводилось, — продолжила гнуть свою линию Алетейя, лишь мимоходом кивнув, символизируя своё согласие на перелет. — А поскольку ты не умеешь «сбрасывать» полученное, то оно копится не там, где надо, вылезая подобными пакостями. Кстати, а из твоей команды никто не страдал подобными страхами? Может, в детстве?

И тут Юстиэль впал в ступор, сильно нахмурившись.

- Ну… — только и выдохнул он, явно погрузившись в воспоминания. В прошлом и впрямь приходилось заниматься подобными вещами, и многие эскадронцы прошли через руки корабельного лекаря. Вопящие от боли, мечущиеся в бреду горячки и простое тихие, как Шисей, пациенты — жрец помнил их всех крайне смутно. Там было не принято делиться своими страхами и переживаниями, но на грани жизни и смерти кое-что могло проскользнуть в сознание целителя.