- Вот тварь, — хмыкнул страж и замахнулся, чтобы добить балаура.

«Не нравится мне это..» — мрачно подумала Тея. Улыбка пропала с её лица, сменившись предельной собранностью и сосредоточенностью. Девушка была готова подменить Юстиэля, если тот грохнется в обморок. Однако, обошлось. Даэвы подошли к главному порталу, оставив позади грузную тушу мертвого балаура. По своей толщине он мог поспорить с Кухарой из владений Васатри.

- Готовы? — осведомилась Тея, активируя портал.

- Да-да, — Шисей, раззадоренный миновавшими боями, пропустил девушку вперёд и нырнул следом. Его, казалось, нисколько не беспокоило ни поведение Юстиэля, ни поспевает ли тот за стражем. Он просто был уверен, что жрец рядом, даже толком не глядя в его сторону. Сказывалось время совместной службы или самоуверенность. А быть может, и то, и другое.

Юстиэль шагнул сквозь портал последним и не сдержал отчаянного вздоха, когда увидел громадину Архадима. Сердце подпрыгнуло до самого горла и упало куда-то в живот. Шисей уже привлёк к себе внимание дракана и отвёл его в сторонку от группы. Со звоном скрестились клинки даэва и балаура, началась битва…

-…Юс! Юстиэль! — хриплый вопль стража пробился сквозь гул, заполнивший уши целителя. Уже довольно долго он стоял в ступоре, даже не моргая, и глядел на Ахрадима.

Тяжело дыша, Шисей сменил двуручный меч на лёгкий клинок и щит, укрываясь за ним от тяжёлых ударов умирающего балаура. Примерно к этому моменту в себя пришёл Юстиэль, начав торопливо зачитывать исцеляющие заклинания. При этом он смотрел исключительно в пол, который качался туда-сюда и периодически пропадал, сменяясь темнотой. До жути захотелось бросить оружие и убежать за один из высоких генераторов, которые располагались по краям площадки, где всё происходило. Запах крови прочно обосновался в воздухе, лишь усиливая это желание.

Целитель не видел, как Ахрадим упал замертво. Машинально он придвинулся к ближайшему генератору и прижался к нему спиной, как к некоему якорю. Когда схватка была окончена, Юстиэль понял, что ноги его не держут, и плавно сполз на пол, подтянув колени к груди.

- Извините-я-сегодня-совсем-не-в-форме, — прошептал он, глядя в одну точку перед собой.

Тея была готова материть всех, на чём свет стоит. Юстиэля — за то, что решил пойти, зная, что ему плохо. Одно слово, и они остались бы в столице. Шисея — за то, что лезет вперёд, не проверяя, успевает ли за ним жрец. Ну и Неймана…за компанию. В самом начале боя, когда целительница поняла, что поддержки от Юстиэля не дождаться, она сменила оружие на щит и булаву, а стражу и лучнику пришлось бить вдвоем. Сейчас с девушки градом катился пот. Её кольчуга и набор стигм были вовсе не предназначены для исцеления.

- Домой, — мрачным голосом возвестила девушка и почти что силой втолкнула жреца в открытый тоннель возвращения, — Спасибо за компанию, увидимся завтра.

- А как же ужин? — разочарованно выдохнул Нейман.

- Не сегодня.

- До… — крикнул было Шисей, но парочка жрецов уже скрылась, — …встречи.

Страж попрощался с лучником и отправился в таверну. Война войной, а на пустой желудок много побед не совершить.

Тем временем Юстиэль, очутившийся дома, торопливо побросал в углу прихожей булаву, щит и даже кольчугу, которую впопыхах стянул через голову. Оно всё пахло кровью. Балаурской или даэвской, роли не играло. Лохматый целитель уставился на Тею.

- Пойдём, — с лёгкой запинкой в голосе попросил он, — покурим.

В доме становилось спокойнее, и всё равно требовалось время, чтобы окончательно прийти в себя. Алетейя согласно кивнула. Выйдя с целителем на улицу, она протянула ему портсигар, который с недавнего времени таскала с собой в кубе.

- Итак, расскажешь мне, что происходит? — когда дымок взвился вверх, поинтересовалась девушка, — Ты сам не свой, что произошло? Тебе плохо? Я просто не могу понять причину такого кардинального ухудшения общего состояния…

Так и замерев с прикуренной папиросой, Юстиэль собрался было наплести что-нибудь про эфирные бури, отравление, происки врагов, но тотчас одёрнул самого себя. «Я дал слово быть честным».

- М-мне… я… н-ну в-в общем, — голос снова предал, начав заикаться. Целитель с досадой поджал губы и умолк, чтобы сделать несколько глубоких затяжек. В голове приятно помутилось. Почти не курящего табачный дым брал очень быстро.

- Мне страшно, д-до умопомрачения — шёпотом сознался Юстиэль, облокотившись на перила крыльца и ссутулившись. — После той с-смерти в Бастионе, я ничего не могу с с-собой п-поделать. Аргх! — ещё пара затяжек отправила в воздух облачко дыма. Буквально за несколько секунд от сигареты осталась половина. Тея молча выслушала целителя.

- Но Юс… — начала она, когда жрец замолчал, — Тебе ведь приходилось умирать и раньше. В том числе, от лап балауров. Это очень странно, для такого даэва как ты… Ты ведь не юнец, не только оперившийся и прошедший перерождение.

Девушка замолчала, докуривая свою сигарету и размышляя. А потом высказала догадку.

- Эффект послесмертия. Обычно его снимают целители душ, но ты сам — тоже целитель душ. Поскольку обычно Дар исключает занятия иной магией, мог возникнуть эфирный резонанс, повлекший за собой нестабильность психики.

Юстиэль молчал до тех пор, пока истлевший окурок не обжёг пальцы. Ему было стыдно и за свой обморок в бастионе, и за ступор перед Ахрадимом. Страх уступал место досаде.

- Для полного счастья не хватает ещё начать бояться асмодиан, — хмыкнул целитель и, отбросив окурок, сжал кулак. — Тогда мне останется только обосноваться в Элиане, поливать фиоры и вязать носки. Пф!

Резко выдохнув он стукнул кулаком по перилам и зажмурился.

- Перестань… — жрица успокаивающе протянула руку, поглаживая целителя по плечу, — Это не приговор. Так бывает, но это же не значит, что с этим невозможно бороться.

Мягко улыбнувшись, девушка приблизилась к Юстиэлю.

- Хотя от парочки носочков я бы не отказалась… — прежде, чем он успел возмутиться, жрица продолжила, — Мы можем сходить в Храм. Или попробовать разобраться самостоятельно.

- Уж я-то тебе навяжу, — смягчив тон, сквозь смущённую улыбку пробормотал Юстиэль и, протянув руку, обнял Тею. — И шарф заодно.

Он опять умолк, с толикой удивления осознавая, что невзирая на все тревоги, рядом с целительницей чувствовал себя на удивление спокойно.

- Нужно по порядку, — наконец «ожил» жрец. — Сначала купить Маору новый светильник и навестить её, попросив помочь с глазом. Потом в Храм или к целителю душ. А можно и туда, и туда.

Юстиэль был согласен на всё. Если это всё означало отсутствие балауров и намёков на них.

- Тогда… давай завтра наведаемся к Маору? А сегодня останемся уже дома. Приготовим вместе ужин и завалимся дрыхнуть… Я думаю, ребята переживут, если мы не пойдём с ними в таверну.

Девушка пригрелась в объятиях целителя, прикрывая глаза. Неуловимое ощущение уюта было совершенно очаровательным и хотелось задержать его подольше.

- Хорошо, — шепнул Юстиэль, не разжимая объятий. — Сегодня обоснуемся дома и вместе приготовим поесть.

«И никаких балауров», — захотелось добавить, но целитель побоялся снова начать заикаться. На тот момент казалось, что не было ничего приятнее прохладного прокуренного воздуха и крыши дома, что парочка делила на двоих. Дома, где Юстиэль чувствовал себя в полной безопасности.

- Пошли в дом тогда, надо переодеться, — жрица мягко высвободилась из объятий и первой шагнула за порог, подавая пример. Спустя пару минут она уже объявилась на кухне, одетая в домашние брюки и какую-то маечку на тонких бретельках. Волосы были стянуты в высокий хвост.

- Я готова приступать к готовке! — потирая руки, заявила Тея, — Предлагаю запечь фоба! И сварить к нему паснипа, будет вкусно. Мы давно рыбки не ели…

- Почему бы и нет, — довольно громко отозвался Юстиэль откуда-то из прихожей. Он с опаской сложил все свои доспехи в кучу в углу. Они ещё сильно пахли кровью. По крайней мере, так казалось целителю. На смену тяжёлому кольчужному облачению пришла простая рубаха и штаны.