Та троица тоже договорилась о стратегии. Командование на себя взяла Тея, хотя обычно это была роль стража. Однако тот безропотно повиновался. Эфирные метки коснулись каждой из противоборствующих сторон. Стоило прозвучать сигналу — они ринулись друг на друга.

Как оказалось, проколы в тактике были у обоих групп. Юстиэля, схлопотавшего стрелу молчания, коснулись очищающие чары Теи, а после и эфирный щит от Шисея, когда целитель почти попрощался с жизнью. А лучника спасла чародейка, её щиты были не менее мощными, чем у стража. Однако удача была на стороне Теи. Вовремя сработавший божественный камень заставил лучника согнуться от боли — настолько сильным был удар. Шисей в то время оперативно притянул к себе чародейку, не позволяя ей лечить следопыта и Алетейя беспрепятственно его добила, пробормотав молитву, позволяющую мгновенно ткать заклятия. Следом печальная участь постигла гладиатора. Вначале его коснулось несколько проклятий, а потом окутало заклятие слепоты. Пока он с воем продирал глаза, жрица взмыла в воздух, формируя огромную шаровую молнию вокруг себя. Один удар и воин тоже сложил крылья. Оглянувшись, девушка заметила, что Шисей тоже не терял времени и тело чародейки осело на пол в следущее же мгновение. Команда переглянулась между собой, пока ещё несмело улыбаясь. Возможно ребята захотят взять реванш… Но нет. Противники один за другим покидали арену, более не желая связываться с «чокнутыми жрецами».

- Юху! — первой подпрыгнула Тея, вопя от радости, — Мы победили!

- Отлично! — следом за жрицей воскликнул Шисей и легко закинул свой двуруч на плечо.

- Ага, молодцы, — чуть хрипло подтвердил Юстиэль, потирая горло. Заклятия немоты и зачарованные стрелы всегда оставляли свои последствия, пусть и не слишком долгие. По протянутой ладони целителя хлопнула пятерня довольного стража. Тот буквально горел восторгом, судя по всему наслаждаясь каждым моментом поединка и самой победой, в частности. Шисей перевёл взгляд на Тею и сделался наигранно-серьёзным.

- Очень хорошо, что ты не асмодианка, Тея, — заявил он, с трудом удерживая губы от ухмылки, и подмигнул девушке. — Я видел, как ты залепила тому гладу молнией промеж глаз. Не хотел бы я воевать с такой соперницей. Ты прекрасный боец.

Страж почтительно склонил голову. Юстиэль активно закивал и подошёл к Тее, приобняв её за талию. Подобные знаки внимания со стороны Шисея заставляли внутри жреца сжиматься колючую ревнивую пружинку.

- Годы тренировок, — отозвалась девушка с улыбкой. Подобные слова были до невероятия приятными, да и какая женщина не падка на комплименты? Жрица приосанилась и словно невзначай поправила волосы, растрепавшиеся после боя, — Ну что, предлагаю плавно переместиться в таверну. Наши потом ещё подтянутся, вот и поужинаем все вместе. Или у вас двоих ещё какие-то планы?

Взгляд поочередно коснулся целителя и стража. Шисей вдохнул воздуха и открыл рот, начав плавно опускать меч с плеча. Он явно придумал что-то или хотел озвучить давно мучившее его желание.

- Ужинать, — торопливо выдохнул Юстиэль и прокашлялся. Горло потихоньку отпускало, и голос восстанавливался.

- Пф… итак вон какой толстый, — с досадой выдохнул Шисей и окинул жреца скептическим взглядом, а потом с надеждой уставился на Тею: — Давайте быстренько в Сауро? А то на днях уснул, где не стоило, и лишился серьги.

Страж чуть склонился и отодвинул с левого уха пряди волос, демонстрируя покусанную мочку, красневшую свежим шрамом.

- Можно, — кивнула девушка, —, но тогда нам точно нужен следопыт…

Тея задумалась и пробормотала:

- Надеюсь, хотя бы там Нейман сегодня ещё не был…

Лучник выразил свою готовность пойти и через пять минут даэвы встретились у входа в Сауро.

- Генерал Нейман, к вашим услугам, — довольно холодно представился следопыт, оглядывая своих спутников.

- Пойдёмте быстренько, — поторопила их Тея, первой шагая в портал.

Страж и целитель представились по именам и поспешили за девушкой. Шисей уже давно был офицером, но не привык озвучивать военный ранг перед именем. На корабле головорезов оно было ни к чему, а наёмнику всегда хватало имени и репутации. Ну, а Юстиэлю и вовсе нечем было похвастаться. Воин первого ранга в кольчуге с чужого плеча предусмотрительно держался за спиной бронированного друга.

«Пижон», — мысленно фыркнул Шисей, привычно выдёргивая из ножен за спиной тяжёлый меч. Использовав ускорение, латник рванул вперёд всех, как того обязывал долг стража.

«Кто? ..» — Юстиэль старался не отставать, но то и дело косился на балауров и их прихвостней, чувствуя, как холодеют ладони и начинают противно дрожать колени.

«Генерал Нейман», — стараясь изобразить надменный тон, передразнил Шисей, серебристой молнией подтаскивая к себе дракана, который вынырнул из маскировки и пытался догнать отставшего целителя. Юстиэль тотчас шарахнулся от монстра в сторону, стараясь глядеть на свои руки, ткущие первое лекарское заклинание.

Но как ни старался, блеск меча, коим легко орудовал страж, всё-таки привлекал к себе внимание. А помимо лезвия целитель видел и зубастую пасть, и чешуйчатые руки с острыми когтями. Постепенно лицо целителя стало приобретать сероватый оттенок.

Алетейя, щебетавшая с Нейманом о делах легиона и попутно швыряющаяся в балауров молниями заметила это не сразу. Только когда они оказались вперед выходом в сад рунов, девушка обратила внимание на нездоровый вид целителя.

- Юстиэль… с тобой всё хорошо? — нахмурившись, спросила Тея, — Ты выглядишь очень бледным…

Целитель поднял на девушку осоловелый взгляд. Он выглядел действительно плохо: бледным, вспотевшим, замученным настолько, будто группа только что пыталась штурмовать Каталамадж самостоятельно. Глаз лихорадочно блестел, а под ним прочно обосновалась тёмная тень.

- А? Н-ну… меня малость тошнит, кажется, я съел что-то не то, — пробормотал он совсем тихо и утёр лоб тыльной стороной ладони, нервно облизав губы.

Где-то в стороне послышался шорох и лязг оружия. Балаурские патрули не дремали, обходя свою вотчину. Целитель шумно втянул воздух и вздрогнул, съёжившись. Тем временем Шисей уже вовсю рубился с очередным балаурским всадником.

- Сейчас он крылья сложит, если не буду за ним следить, — пробормотал Юстиэль, делая торопливые шаги к стражу. И к дракану тоже. От страха на грани паники перехватывало дыхание и путались мысли, а целительская магия сыпала яркими искрами. «Спокойно… успокойся. Он к тебе их всё равно не подпустит», — когда мир начал двоиться, подумал Юстиэль.

- Только ты ничего, кроме чая не «ел», — справедливо заметила девушка. Она открыла рот, собираясь предложить ребятам прервать поход, но целитель уже отвлекся на стража.

«Поговорим дома», — краткая и безапелляционная фраза коснулась сознания Юстиэля.

- Что-то совсем плохо выглядит твой целитель, — заметил Нейман, качнув головой, — хиленький какой-то.

- Заткнись и бей, — огрызнулась Тея. Лучник примирительно улыбнулся и вскинул лук.

Юстиэль кивнул. То ли Тее, то ли своей ободряющей мысли. Как бы то ни было, со своей работой жрец справлялся вполне сносно, хотя и выглядел почти как бакмайк из проклятых земель. Он сосредоточился на жизненных показателях группы и на красноволосом силуэте, мелькавшем впереди всех.

Даэвы продвигались в недра балаурской базы, методично изрубая встречающихся драканов, шпигуя их стрелами и молниями. И если раньше Юстиэль не брезговал в перерыве между лечением запульнуть парочку-другую проклятий, то теперь он держался поодаль или вовсе прижимался спиной к стене, будто ожидая очередного невидимку, готового выскочить в самый неподходящий момент.

Одна из склянок с зельем маны выпала из дрогнувшей руки, когда хвостатый воитель с мечом наперевес рванул к целителю. И без того дышавший через раз Юстиэль вовсе забыл, как это делается, и зажмурился. Разум потихоньку начал уплывать в темноту, а головокружение повлекло сильную тошноту.

Совсем рядом лязгнула сталь, и дракан растянулся на полу, не добежав пары шагов до жреца, сбитый удачной подсечкой Шисея.