Болезненный вопль потонул во всеобщем шуме. Сразу после этого куда-то под ноги из ослабшей руки упала булава.

Тем временем воскрешённый лучник торопливо расставлял свои силки. Часть нападавших получила залп ослепляющего порошка прямиком в морды, началась сумятица. Но даже этого оказалось недостаточно, и бедолагу быстро смели под лапы гигантского верхового зверя. Ящер тяжеловесным тараном проскакал по рядам даэвов, подминая под себя или просто сшибая с ног, от ворот и до самой стены. Как раз там, ослеплённый болью и почти не чувствующий правой руки, Юстиэль пытался сделать хоть что-нибудь, разрываясь между самоисцелением и помощью отряду.

Зверь склонил голову и лбом со всего разгона впечатал жреца спиной в стену, возле которой тот стоял. Юстиэль резко выдохнул, силясь вернуть себе восприятие мира. Всё заволок багровый туман. Целитель протянул ладонь, засветившуюся проклятием кары. Он думал выжечь монстру глаза, но пальцы лишь скользнули по чешуе, когда челюсть ящера легко прогрызла кольца простой даэвской кольчуги.

Самым страшным было оставаться в сознании и пусть не слышать, но видеть силуэты воинов из своей группы, размахивающие оружием. Кажется, они пытались принудительно спешить балаурского командира. Всадник принудил своего зверя сделать шаг назад. Тот неохотно подчинился, и Юстиэль захлебнулся криком вместе с кровью: в зубах помимо кольчуги зверь тянул и большую часть его живота.

Следующего рывка он уже не чувствовал. За крохотным шагом назад был ещё один вперёд, с целью добить ещё дышавшего даэва, который хрупкой куклой повис на морде ящера. Зато звуки словно зазвучали отчётливее: начиная от ругани командира и заканчивая треском собственной плоти, которую разрывали острые зубы. Всадник отступил во второй раз, рывком развернувшись к защитникам. А то, что осталось от Юстиэля, упало на залитые кровью камни куском мяса. Ящер и его всадник синхронно облизнулись, оглядывая столпившихся напротив даэвов.

В мешанине Тее было плохо видно, что именно происходит внизу. Из пушки открывался только поверхностный обзор. Но она прекрасно чувствовала, ЧТО случилось.

В душе девушки случился конфликт. Одна часть её требовала немедленно спустить пару десятков снарядов, чтоб разметать драканов, стереть их в пыль. Другая, более рассудительная, призывала оставаться хладнокровной и действовать осмотрительно. Если она потратит все снаряды сейчас, то потом потери будут гораздо бОльшими. И жрица прислушалась к голосу разума. Закусив губу, она действовала по плану, ориентируясь на данные легатом эфирные метки. В ушах звоном отдался его приказ «воскресить лекаря». Этим торопливо занялась чародейка из академии Силы Злата. Девушка была не слишком опытна, но свою работу выполняла хорошо.

Заклинание не позволило духу Юстиэля долго витать в облаках. На нём были и свои чары перерождения, но реакция чародейки, подстёгнутая окликом легата, оказалась в разы быстрее. И минуты не прошло, как целитель стоял рядом с отрядом. Он тяжело дышал и ощупывал своё тело сквозь прорванный доспех, но был жив. А пара мощных лекарских заклинаний окончательно вернула ему восприятие реальности.

Действуя скорее на рефлексах, а не здраво оценивая ситуацию, Юстиэль подобрал валявшуюся неподалёку булаву и улыбнулся чародейке, с благодарностью кивнув ей. «Всё в порядке», — он счёл нужным сообщить и Тее, правда даже мысленный голос слегка запинался. Но то можно было списать на грохот залпов и рёв балауров снаружи.

Теперь целитель держался ещё дальше от бойцов защиты. А приказ легата всем окружить снайпера драканов и вовсе заставил дрожать колени. «Да какого… почему мне надо идти в упор к нему?!» — в мыслях шипел Юстиэль, но всё же подчинялся. По спине под доспехом ручьями бежал холодный пот, ладони леденели и кружилась голова при одном только взгляде на хвостатого гиганта, сжимающего в лапах тяжёлую пушку.

«Третья группа опаздывает, — раздался в общем эфирном канале альянса спокойный голос Дейзи. — У нас небольшие трудности, так что экономь снаряды, принцесса».

Тея кивнула, принимая информацию к сведению и сложила ладони на коленях, не касаясь рычагов.

«Тогда две волны разберите сами, я не стреляю», — попросила она легата. Тот в свою очередь торопливо ринулся в самую гущу драканов, привлекая их внимание к себе.

«Через минуту поднимемся к тебе»

Наступал один из самых сложных этапов. Вскоре балауры хлынут волной и сверху, и снизу, норовя уничтожить как можно большее количество даэвов и добраться до их защитника.

«Жду».

И всё было не так уж и страшно, пока Юстиэль сосредотачивался на жизненных показателях вверенной ему группы. Он перебирал заклинания в уме, легко и без проблем используя нужное. Но стоило поднять взгляд на балауров, речь целителя сбивалась, а жесты выходили ломанными, руки начинали дрожать. «Что за ерунда? Айон, дай мне сил», — проглотив очередной колючий ком, вставший поперёк горла, взмолился жрец.

Он никогда не боялся битв, не боялся смертей и боли. Он мог целовать убийцу, вогнавшему кинжал ему в грудь, но тут… словно разум взрослого даэва растворялся без следа, уступая место маленькому напуганному ребёнку. Хотелось зажмуриться, бросить всё и убежать, не оглядываясь. Из-за этого приходилось тратить едва ли не вдвое больше сил, творя заклятия с запозданием и вытаскивая бойцов чуть ли не из критической ситуации.

Но стоит отдать должное легиону — даже в таких условиях воины и следопыты справлялись отлично. Атака драканов захлёбывалась, невзирая на отсутствие артиллерийской поддержки сверху. Постепенно даэвские отряды стали перемещаться на верхний ярус цитадели, где предстояло защитить мост, ведущий к главным орудиям.

«Лучники, к осадным орудиям! Помогите четвёртой группе!», — легат стал прямо возле двоих воинов в начале моста. Следопыты, получившие команду, отделились от основной массы, направляясь на помощь согильдийцам. Остальные же выжидали.

Наконец волны балауров нахлынули с новой силой. Тея уверенно дёрнула за рычаги, планомерно отстреливая бегущих драканов. Снаряды попадали точно в цель, разя по несколько сразу.

«Спускайтесь вниз, — ровным голосом произнесла девушка, — Я отстрелю остатки».

Стоило защитить мост, и всё пошло как по маслу. С дальнего конца осады долетали донесения об успешно уничтоженных осадных машинах. Балаурские атаки пусть и не стали ни слабее, ни реже, защитники явно воспряли духом. Армия Фашида терпела одно поражение за другим. Вот уже все склады с боеприпасами захвачены, а снаряды переданы.

Теперь нужно было отстоять главную площадь и не дать погибнуть командиру гарнизона Лисандру. Группы даэвов потихоньку стекались туда, готовясь отбивать финальную атаку.

В небе прозвучал оглушительный рёв, и воздух словно стал горячее. Послышались хлопки пары гигантских драконьих крыльев. Сам командир балаурской армии Фашид решил взглянуть на выскочек-даэвов и собственноручно размазать их.

Когда его дракон приземлился, вспоров когтями плиты словно бумагу, по всей цитадели прошлась мощная вибрация. Юстиэль, замученный страхом, едва удержался на ногах и попятился, плотно сжав губы. «Трясёшься как баба, постыдись», — хмыкнул внутренний голос на оторопевшего жреца, а тот и впрямь дрожал как макиновый лист и ничего не мог с этим поделать, как ни старался.

- Двадцать снарядов, — предвосхищая вопрос легата, ответила Тея. Гладиатор сосредоточенно кивнул и гаркнул на даэвов, чтоб те шевелились быстрее.

- Сначала драконов! Потом его!

Жрица видела, как слева и справа на балконы грузно повалились бездыханные тела. Мёртвые драконы выглядели чёрными кляксами на сером рельефе стен.

- Вниз! Стреляй, Тея!

Целительница торопливо навела пушку по эфирной метке. Один, второй, третий… Наконец-то балауров стало меньше. Лишь главнокомандующий Фашид по-прежнему бесновался на внутренней площади бастиона. Но даэвы были сильны. Проклятия разили кожу, забирались под чешую. Твёрдые мечи и стрелы пробивали броню. Дракан понимал, что силы не равны, но сдаваться легко он не собирался.