Весь бой стал сплошной мешаниной из рёва драконов, грохота взрывов и магии, лязга и звона клинков и копий. Юстиэль ошалело вертел головой по сторонам, а руки и губы без участия разума продолжали ткать заклинания. И вдруг эта чешуйчатая махина повернулась в его сторону, раззявив зубастую пасть. Целился он вовсе не в жреца, а в кого-то из следопытов, но и этого оказалось вполне достаточно, чтобы икнуть от прервавшегося вдоха и оборвать начатое заклинание. Юстиэль попятился было, в ужасе округлив глаз, но хриплый выкрик легата одёрнул его, озвучив имя бедолаги, на которого нацелился Фашид. Лучник проворной змеёй скользнул промеж лап монстра, так что тому пришлось снова отвернуться от альянса защитников.

Уже слабо понимая происходящее, Юстиэль сделал несколько торопливых шагов за стрелком и обрушил на того всю мощь своих лекарских чар, пока тот кувыркался, скакал и бегал, всячески мешая балауру себя сожрать. С такого положения чешуйчатое крыло и мощная задняя лапа дракона были совсем рядом. «Я не смотрю… не смотрю…» — бормотал жрец уже вслух, хотя его всё равно не было слышно. И вопреки словам он перевёл взгляд с лучника на крылатую громадину возле себя.

Голова закружилась ещё сильнее, последним, что запомнил Юстиэль, стали две вещи: радостные крики «УРА! Так тебе, тварь!» и ярко-синее небо над головой. А потом было падение в темноту. Сильный страх отправил даэва в банальный обморок.

Целитель очнулся от ударов по щекам. После падения на каменные плиты ужасно болел затылок, а взгляд не хотел фокусироваться.

- …слышишь? — наконец доорался до Юстиэля приводивший его в чувства страж. Тот был ближе всех к умирающему дракону и первым заметил упавшего лекаря. Жрец недоуменно моргнул и только растерянно выдохнул, пока латник помогал ему подняться на ноги. Осознание произошедшего стало плавно проникать в разум.

- Пропустите, пропустите же меня! — Тея бесцеремонно распихала локтями столпившихся легионеров, прорываясь к целителю. Ухватив его за плечи, она тревожно спросила: — Как ты?

Где-то наверху зычно хлопнула задвижка пушки, которую жрица не закрыла, торопливо выбираясь наружу.

- Отойдите, ничего особенно не случилось, — нахмурившись, приказала целительница. Ей не нравилось, как легионеры пялятся на Юстиэля, хотя девушка понимала, что ничего плохого они ему не сделают и не скажут. С новичками и не такое бывало… Только вот Юстиэль не новичок.

Жрец выглядел растерянным и испуганным. По началу он скользил потерянным взглядом по присутствовавшим, зацепился за труп дракона и побледнел ещё сильнее. И только потом он уставился на Тею.

- Всё хорошо, всё в порядке, — прошелестел Юстиэль и нервно улыбнулся. Его до сих пор колотила крупная дрожь.

- Мы же победили, — как ни старался, утверждение прозвучало вопросом.

- Да, мы победили, — ровным голосом произнесла девушка, опуская руки. Ухватив целителя за запястье, она почти что протащила его за собой. — Можешь взять коготок на память, если хочешь.

Даэвы уже вовсю занимались изучением наград. Кто-то хвастался новым доспехом, другие — доставшимися магическими камнями.

- Всем спасибо, все свободны, — произнес лидер альянса в общий эфирный канал и первым телепортировался в Кальдор, отчитываться о выполнении задания.

- Коготь? — переспросил Юстиэль и снова посмотрел на мёртвого дракона. Слегка склонившись, целитель едва не потянулся к его лапе за трофеем. Но тут в ноздри ударил сладковатый запах крови. Моментально накатившее головокружение пробудило тошноту.

- Нет, — жрец рывком выпрямился. — Он мне не нужен.

После коротких благодарностей разношёрстному альянсу Юстиэль снова перевёл взгляд на Тею. «Пока мы никому не нужны, давай домой ненадолго», — мысленно попросил он.

«Конечно», — кивнула девушка и распахнула портал домой.

Воздух резко сменился. С пропахшего балаурской кровью и порохом на аромат тины и духоту. Алетейя потянулась, разминая затекшие руки. Как оказалось, она с такой силой стискивала рычаги, что теперь все пальцы болели.

- Что произошло? Тебе нехорошо? — первым делом принялась расспрашивать девушка у проявившегося Юстиэля.

Очутившись дома, тот первым делом плюхнулся в ближайшее кресло и блаженно потянулся, едва не сползая на пол. В привычной обстановке ему стало спокойнее.

- Не знаю, что на меня нашло, — пробормотал целитель, рассеяно поглаживая себя по животу сквозь прореху в кольчуге.

- Но хвала Айону, все обошлось, — он вдруг подскочил со своего места. — Давай чай заварим.

Жрец направился в сторону кухни, силясь унять дрожь. Тея успела только кивнуть, недоуменно глядя за его метаниями. Целительница всё меньше понимала, почему он так странно себя ведёт. Не в смерти же дело… Умирать приходилось каждому из них, только недавно оперившиеся боялись её до дрожи. Даэвы постарше принимали, как данность. Так что же?

====== Страх ======

- Сегодня больше никуда не идём? — опираясь на косяк кухонной двери, осторожно спросила Алетейя.

- Конечно пойдём, — водрузив полный чайник на печь, отозвался Юстиэль. Пока возился с огнём, он стоял спиной к Тее, и девушка не могла видеть, сколько эмоций за секунду сменилось на его лице. И страх был одной из них. Какая-то часть целителя до сих пор сопротивлялась его извечной жажде приключений и отчаянно желала забиться в тёмный и безопасный угол дома. Но в итоге Юстиэль сделал несколько медленных вдохов и повернулся к Алетейе уже с улыбкой на губах.

- Только мне надо будет переодеть вот это, — с этими словами жрец похлопал себя по плечу. Порванные клыками балаура кольца кольчуги тихо звякнули. — Вечером починю.

- Хм… — девушка пригляделась к разодранной кольчуге, — Думаю, одолжим у ребят что-нибудь на время. А куда ты хочешь?

Алетейя уселась за стол, мерно постукивая пальцами по столу. Тихий, ненавязчивый звук, отвлекающий внимание.

- Если честно, я бы с удовольствием прогулялась куда-нибудь на арену… Охота размяться после сидения в пушке.

- На арену? — переспросил Юстиэль. За его спиной потихоньку начинал шуметь греющийся чайник. От озвученного пожелания целителю стало определённо легче. Противниками на арене были такие же даэвы, как и они с Теей, без чешуи и клыков с кинжал размером.

- Мне нравится идея, отдохнём малость и пойдём лица бить, — неожиданно кровожадно ухмыльнулся жрец. От былой растерянности не осталось и следа.

- Мне нравится твой энтузиазм, — хмыкнула девушка, — Только нам нужен третий. Надо позвать кого-то. Пожалуй, Нейман согласится, нужно его позвать. Лучник в группе нам пригодится.

Тея откинулась на спинку стула, ожидая, пока целитель заварит чай.

- А вечером можно поужинать с ребятами в таверне.

Целитель закивал, соглашаясь со всем озвученным. После чего он поставил на стол пару чашек, засыпал в них заварку и стал осторожно заливать кипятком. «Видимо я просто перенервничал, — при этом мысленно рассуждал он, пытаясь понять причины своего недавнего состояния. — Первый поход с новым легионом и все дела… да, это определённо нервы».

Он подвинул одну из чашек Тее. «Хотя того… ту тварь я и правда не увидел, пока она не оказалась непозволительно близко», — припоминая куски боя под флагом, Юстиэль машинально нащупал спинку стула. Но он настолько погрузился в воспоминания и рассуждения, что так и замер.

- Я думаю, мне стоит поговорить с Маору, — уже вслух произнёс жрец и всё же отодвинул несчастный стул, усаживаясь на него. — На счёт моего глаза… заодно верну ей должок за разбитый светильник.

Брови девушки взлетели вверх, выдавая искреннее изумление.

- Ну… — наконец выдохнула Алетейя, — это будет здравое решение. В конце-концов, лучше иметь два глаза, чем один…

Девушка улыбнулась, беря в руки чашку и дуя на её содержимое.

- Правда, наверное, это будет больно…

- Ничего, — качнул головой Юстиэль, — наверняка это будет не так страшно, как когда я его лишился.

Он выглядел спокойным и рассудительным, пока смутно представляя перспективы будущего лечения. Мысль о том, что чужие руки коснутся старой раны, которая пугала в ночных кошмарах, была ещё совсем неясной. Жрец зацепил чашку за ручку и подтянул к себе поближе.