У Романа пересохло в горле.
- ..."Аргонавт", - выговорил он деревянными губами.
- Верно. Тонгиане хотели спасти людей, но не успели. Когда они добрались до места катастрофы, три человека уже погибли, а единственной в экипаже женщине оставались считанные минуты. Решение пришло мгновенно: снять копию и с тела, и с мозга, пока он жив, после чего использовать в своих целях.
Яна замолчала.
Роману показалось, что под ногами у него качнулась палуба. Там, в каюте, он лишь начал кое-что понимать. Теперь ему открылась вся правда, и переварить ее было невыносимо трудно.
- Значит, ты... - выдавил он.
- Да. Синтетическая личность. Посредник между двумя мирами.
- А Яна Шахова...
- Всего лишь имя, которое хорошо отпечаталось в памяти Дарьи.
- И что же... Чего вы добились?
- Сделан только первый шаг, - ответила Яна. - Маленький, крошечный. Тонгиане создали меня, чтобы начать общение, взглянуть на вас моими глазами. Кое-что они поняли и теперь будут готовить новые эксперименты. А этот подошел к концу, потому что сроки истекли, оставаться здесь дольше я не могу. Море зовет...
Романа пробрал озноб. Ощущение близкой утраты накатило с такой силой, что все остальное показалось не важным: работа, задание, тайна чужой цивилизации...
- Так ты уходишь? Туда?.. - Он кивком указал на воду, где как раз расцвел особо сложный узор.
- У меня нет выбора, - мягко и грустно, словно извиняясь, сказала Яна. - Но все только начинается. Вот увидишь - мы обязательно вернемся.
- Мы? - Роман схватился за фальшборт и с силой, до боли, стиснул его. - Мне никто из вас не нужен, кроме тебя. Скажи - среди этих "мы" будешь ты?!
Яна опустила голову. Какое-то время она молчала, словно мучительно боролась с собой. Затем выпрямилась, и в глубине ее глаз Роману вновь почудилось зеленоватое мерцание.
- Ты не представляешь, чего просишь. Решают другие, от меня зависит ничтожно мало. Но... Я постараюсь.
Она шагнула вперед, внезапно обвила руками шею Романа, и он задохнулся от обжигающего поцелуя. Потом отпрянула, легко перемахнула через ограждение, рыбкой устремилась вниз и почти без всплеска вошла в светящуюся воду.
* * *
Следующая неделя прошла сумбурно, нелепо - Роман словно не прожил эти дни, а бездумно сжег. Вернувшись на Пасифик, отчета в Департамент не представил, даже не приступил к нему, отделавшись отпиской. А когда раздраженное начальство затребовало инспектора назад, чтобы устроить взбучку, отказался покидать остров. В МДОРе взбесились, и вскоре строптивцу пришел приказ об увольнении.
Он встретил это известие с вялым безразличием. У него еще оставались какие-то деньги, а о том, что будет дальше, думать не хотелось. По-настоящему Романа волновало только одно.
Каждый день он окунался в сводку новостей, тщательно их перечитывал, словно пытался найти тайный знак, и, не найдя, уходил к морю. Там вышагивал по периметру острова, смотрел, как берег лениво облизывают тягучие волны, и боролся с бесом сомнения.
- Опомнись, безумец! - вкрадчиво нашептывал тот. - На что ты надеешься? Это даже не человек, между вами пропасть! И с какой стати тонгиане должны о тебе думать? Твои чувства им чужды, терзания - безразличны. Главное - результат. Сегодня испробовали один вариант, завтра выберут другой. Смирись и забудь!
Словесный яд по капле сочился в душу, и порой ее сковывала леденящая безысходность. В такие минуты Роман чувствовал, что готов сломаться. Но каждый раз, когда становилось совсем невмоготу, он замирал у кромки воды, вспоминал облитое звездным светом лицо Яны и повторял, как заклинание: "Она вернется..."
