Одно ухо повернулось в направлении истерящей Варвары. Сам кот продолжал молча обижаться.

«Ненормальный какой-то попался. Верно дед говорил: всех сирых и убогих наша Ворона собирает под свое крыло. Вот и коты неправильные пошли. Что теперь делать-то? В руки его взять стремно – вдруг заразный какой, помыть бы сначала… Может, не так приглашаю?»

– Ты это, давай не обижайся… Устала я очень, и когда замерзшая, я нервная. Извини меня, пожалуйста! – буркнула Варвара.

Кот вздохнул, поднялся и не спеша проследовал в квартиру.

«Слава богу, никто не слышал, как я перед котами извиняюсь», – подумала девушка и поежилась.

Кот направился прямиком на кухню и, сев у стола, принялся намывать лапы. Варвара наблюдала за нежданным гостем с порога.

Вымывшись, кот посмотрел на пустой стол, где скучала забытая чашка с остывшим чаем. Немного подумав, переместился к холодильнику и внимательно посмотрел на Варвару.

– Ага, что такое холодильник, ты понимаешь. Значит, был у тебя дом! Будем надеяться, что все остальное тебе тоже знакомо.

Очевидная одомашненность кота несколько успокоила Варвару. Она открыла холодильник и задумчиво изучала его содержимое.

– Так, масло, яйца ты не будешь. Молоко скисло. Сосисок не держу. Чем тебя покормить-то? – вслух рассуждала она.

Кот подошел поближе, поднялся на задние лапы и вмиг цепанул с нижней полки остатки запеченного сибаса.

– Кууда… – кукарекнула Варвара.

Но кот уже, утащив сибаса под стол, деловито расправлялся с рыбой.

– Ну гляди… там лук, лимон, пряные травы… Ничего, вкусно? Ладно, лопай. Все лучшее – гостям!

Варвара присела на стул и стала терпеливо ждать, когда рыжий кот закончит трапезу.

Наблюдать за гостем было интересно. Кот и вправду был какой-то неправильный. Помыл лапы перед едой, а теперь аккуратно отделял рыбью плоть от костей, придерживая плавник лапой. Он никуда не торопился, был сосредоточен и, как выяснилось, не жаден.

Съев ровно половину рыбьей тушки, он подвинул сибаса Варваре и отошел на два шага назад. Вдумчиво умылся длинным розовым языком, почесал за ухом и снова уставился на хозяйку дома желтыми неподвижными глазищами.

Варвара усмехнулась:

– Это ты мне оставил? Спасибо, но думаю, приберегу сибаса тебе на завтрак. Ты же яичницу не будешь?

Кот не возражал.

– Тебе еще нужен лоток… – задумчиво протянула девушка.

Порылась под ванной и принесла показать коту пластиковый контейнер без крышки.

– Слушай, лоток куплю завтра, а пока вот – что есть. Ты уж будь добр, не промахнись, ладно?

Кот усмехнулся и снисходительно моргнул.

– Кстати, а как мне тебя звать-то? – задумалась Варвара. – Повадки у тебя прямо дворянские. Может, Граф… Князь? Нет, больше на погоняла бандитские похоже. Сэр?..

– Рыба вкусная была. Как ее имя? – раздался спокойный отстраненный голос.

Варвара опешила:

– Имя рыбы? Сибас ее звали.

– Можешь называть меня Сибас, красиво будет! – отозвался голос.

Голос был не то чтобы мужской, но точно не женский. Неторопливый, глубокий и негромкий, он не имел четко выраженной половой принадлежности. Наверное, так говорят ангелы. Или коты…

Рыжий кот склонил голову набок, рот его не открывался, но голос исходил изнутри кота. В этом Варвара была уверена. А еще она была уверена в том, что с ума она не сошла и в ближайшие годы не собирается.

Говорящий кот, конечно, чудо. Но уж не диво дивное! Вот если бы завтра прибавили зарплату и под окном Варвары появился рыцарь на белом слоне, который эту зарплату бы и привез, – это было бы Чудо! А тут просто загадка природы.

Но на всякий случай Варвара решила уточнить:

– Ты разговариваешь?

– А что тут странного? Ты вот тоже разговариваешь, я же не удивляюсь! – веско ответил кот.

– А ты кто? – продолжила девушка.

– А кого ты видишь?

– Кота.

– Ну и?..

– Но обычные коты не разговаривают. По крайней мере, со мной!

– А что с тобой не так? – безмятежно поинтересовался кот.

– Да вроде все в порядке! – пожала плечами Варвара. – Ну если не считать, что я мерзну и грущу.

– Это мы исправим, – махнул хвостом Сибас. – А еще на что жалуешься?

– Вообще-то я предпочитаю не жаловаться, – фыркнула Варвара. – Да и некому теперь. Деда больше нет, а у друзей своих проблем выше головы, зачем их еще и моими грузить?

– Сиротка, значит? – подытожил кот.

– Не совсем. Родители есть, но мы давно не общаемся, – досадливо буркнула Варвара.

– И в чем печаль? Мы тоже не общаемся с родителями, – повел ухом Сибас.

– Вы – в смысле коты?..

– И они тоже, – уклончиво ответил гость.

Варвара заинтересовалась. И даже почувствовала, как у нее зашевелился кончик носа, словно у взявшей след борзой. Так было всегда, когда она чуяла запах приключения. И те, кто считает, что приключения не пахнут, ничего не понимают в жизни. Пахнут, еще как! Впрочем, и опасность пахнет тоже!..

– Что значит, тоже? Если коты тоже, то кто такие вы?

– Кстати, а как твое имя? – ушел от ответа Сибас.

Варвара подумала, не представиться ли Камбалой, но решила, что если кот назовет ее так прилюдно, будет конфуз. Хотя, если кот вообще заговорит на людях, разве это не станет катастрофой?

– Варвара, – представилась она.

– Длинное слово, – дернул ухом Сибас. – А есть другое название, короткое?

– Ну Варя можно. Дед еще Вороной звал. – Она удивилась привередливости кота.

– Так красиво, – согласился гость.

– А я тебя тогда буду звать Сиба… или Бася, – съехидничала Варвара.

– Нет, меня зови Сибас! – не согласился кот.

– Это тоже длинно, – уперлась Варвара, задетая нахальством непрошеного гостя.

– Зато красиво! – поставил точку кот. – Я спать буду. Где у тебя тепло и мягко?

Варвара поперхнулась от истинно кошачьей наглости гостя.

– Хм… Можешь лечь на диване.

Сибас пошел в комнату знакомиться с диваном. Диван ему не глянулся.

– Нет, тут не буду.

Взгляд кота упал на плотно задернутые шторы.

– А что у тебя там?

– Окно, – пожала плечами Варвара и отодвинула штору.

Сибас запрыгнул на подоконник, потоптался по нему, посмотрел в окно, понюхал оконную ручку и уверенно заявил:

– Тут буду спать! Положи мне сюда подушку.

Варвара опешила.

– А ты, собственно, кто такой? Пока не скажешь, спать не дам!

– Нельзя так над котами издеваться! – упрекнул ее гость.

– Ты не кот!

– А кто?

– Я не знаю. Вот ты мне и расскажи!

– Принесешь подушку, расскажу, – не сдавался Сибас.

Торговля в ночи затянулась, решила Варвара и, порывшись в шкафу, нашла старую дедову перьевую подушку в голубенькой цветастой наволочке.

Кот, зевая и потягиваясь, терпеливо ждал.

– Вот! – она плюхнула подушку на подоконник. – Рассказывай, кто ты!

Сибас моментально устроился на мягком ложе, покрутился пару раз, свернулся клубком и зажмурился.

– Эй, так нечестно! – возмутилась Варвара и потрясла кота. – Кто ты?

– Сосланец… – буркнул, засыпая, гость.

***

Варвара открыла глаза, потянулась и порадовалась, что сегодня суббота и с подъемом можно не спешить.

Однако Сибас думал иначе. На кухне что-то шелестело и бумкало.

Осознание того, что на ее кухне сейчас хозяйничает какой-то сосланец, навалилось на Варвару внезапно бетонной плитой и придавило к кровати. Она даже подумала, а стоит ли вставать? Может, рыжая кошачья иллюзия позавтракает и растворится в воздухе? Нет сосланца – нет проблемы, что с ним делать.

Но иллюзия не только не растворилась, а напротив, притопала в спальню и сообщила:

– Время настало!

– Для чего? – недовольно осведомилась Варвара.

– Для всего! – заявил Сибас. – Я пописал, вынеси лоток. Потому что скоро я захочу еще и накакать.