С "Лоа" было не скучнее. Растратив уйму энергии на стрельбу по самородной меди, он тоже сел и тоже задействовал манипуляторы - смело ковырялся внутри самого себя. Возможно, в это время он был уязвим, но справился быстро, "Дэв" не успел бы атаковать, даже если бы сам не был занят. А потом вокруг "Лоа" поднялось плотное облако сложного состава в форме "лепешки", ветер его не сносил. Разглядеть, что внутри, удавалось с трудом, но кое-что удавалось, в частности, марсианская поверхность становилась все рельефнее, с множеством пустот. Появились свои чертята, об их форме оставалось только догадываться, но не такие, как у "Дэва" - крупнее и двигались по-другому.
Непрозрачность облака здорово настораживала - от кого "Лоа" прячется? Вдруг от людей, вдруг чего против них задумал? Однако против "Дэва" пригодилась бы любая защита и маскировка, это становилось понятно после взгляда на чертят и "червя".
Потом "Облако Лоа" начало разрастаться, потом - сжиматься и уплотняться, сквозь него не удавалось рассмотреть вообще ничего. "Червь" тоже пошел в рост, да не по прямой, а так извивисто, что пересекал сам себя и стал похож на клубок червей. Гигантский.
- Вы действительно думаете, что это гонка вооружений? - опасался интендант ВВС. - Они же не взаимодействуют, не знают, за чем гнаться.
- Они сверхразумны, - напомнил кодер. - Вполне вероятно, что полностью просчитали друг друга, едва увидели. Знают, на что способен противник, и, соответственно, готовятся. То, что между ними нет контактов... Это тоже информация, которая им о многом сказала... о том, какую тактику выбрал противник. А может быть, контакты есть, просто мы их не видим. Что там было с нейтринами?
Он имел в виду странные скачки и провалы в потоках нейтрино, недавно зафиксированные возле Марса. Разумных объяснений два: либо сверхискины балуются с ядерной энергией, подбрасывая в примарсианское пространство то нейтрино, то антинейтрино, либо скачки с провалами были всегда, просто раньше о них не знали. Не присматривались особо, сейчас-то глядели на Марс всем, чем видели. Лишь бы пассивно, облучать сверхискинов или хоть как выдавать себя боялись. Едва поединок перерос в гонку вооружений, убрали с поверхности Марса всю автоматику, по возможности замели следы.
А какой случился переполох, когда беспилотный грузовик по пути в Пояс отклонился от траектории?! Маневр был штатный - для сброса солнечного перегрева, о чем беспилотник добросовестно доложил по лазерной связи диспетчерам на Церере, оттуда сообщили на Марс. Но, пока когерентный свет летел туда, а потом сюда, прошло чуть меньше часа. А здесь все, едва заметив маневр грузовика, охотно поверили, что это сверхискин перехватил управаление им. Здорово перенервничали, руководитель проекта "Дэв" чуть было не вырвал себе ноготь зубами. Решили сбить грузовик, чтобы сверхискин, не важно, "Дэв" или "Лоа", не заполучил детали с материалами. Потом передумали сбивать, побоялись сверхискинов провоцировать.
Даже кодер струхнул. До сих пор он проявлял больше всех оптимизма, потому что победа в поединке искинов его не интересовала, лишь бы "Дэв" оставался зацикленным. А на этот счет кодер не беспокоился, заявлял: "Какой бы ни был умный сверхискин, но с теми алгоритмами, которые мы использовали, свой цикл разорвать не сможет. Для него это в тысячу раз сложнее, чем для нас отгрызть себе ухо. Это как тащить самого себя за волосы в открытом космосе". Однако перехваченный грузовик означал бы, что зацикленность завела "Дэва" или "Лоа" очень далеко - сверхискины могли втянуть в свой поединок оба космофлота, а то и всю человеческую технику.
Потом кодер, переосмыслив ситуацию, задал работы своей группе и - вычислить внешние косвенные признаки, по которым можно было бы понять, что "Дэв" осознает собственную зацикленность. Кое-чего наработали, независимым специалистам понравилось. Однако совершенно непонятно, что делать, если эти признаки проявятся. Бомбить Марс термоядерными или коллапсарными зарядами поздно уже сейчас - сверхискины наверняка перехватят бомбы. Атаковать другими способами еще бессмысленнее. Готовится к обороне вовсе невозможно, потому что неизвестно, чем сверхискины атакуют. Бежать некуда. Ничего не делать, уповая на милость сверхискинов? Ублажать их, предоставляя все, что попросят? Между прочим, уже сейчас появились религиозные культы, в которых фигурируют высшие силы Черный Дэв, Великий Лоа и бог войны Арес-Марс. А ведь на Земле не знают, что "Дэв" и "Лоа" сверхразумны, все засекречено.
- Мы создали дьявола, - философствовал после пятой рюмки начальник проекта. Он спивался уверенно и безнадежно.
Кодер задумчиво соглашался:
- Да, он злой. Зациклен на уничтожении. Если разорвет цикл, то начнет крушить все подряд. Или наоборот, созидать, и неизвестно, что хуже.
- А возможно такое, что от злости вообще ничего делать не будет? - с надеждой спрашивал интендант ВВС.
- Возможно, но вряд ли надолго.
- А если "Дэв" победит "Лоа"? - совсем испуганно интересовался начальник проекта.
- Впадет в эйфорию, - успокоил кодер. - Нечто вроде. Будет наслаждаться фактом, что "Лоа" больше нет. Если попытается думать о чем-то еще, наткнется на тот же цикл, который приведет его к тому же факту. Правда... Это тоже может закончиться. Не сразу, но рано или поздно... Хотя бы из-за исчерпания ресурсов, износа деталей, у него появятся другие мысли. Пожалуй, придется ему ресурсы подбрасывать.
- Приносить жертвы, - интерпретировал начальник проекта.
Подобные соображения здорово обеспокоили спецслужбы, не нравятся им религиозные фанатики любого толка. А еще не исключалась вероятность, что сверхискины подчинят человечество, используя свои собственные культы. Малозаметный политик и интендант ВВС теперь не довольствовались ежедневными докладами, а стояли над душой у кодера, когда тот искал признаки разорванного цикла. На самом деле искал не он, а неутомимые искины, постоянно мониторящие "Дэва", кодер просматривал результаты. А бравые разведчики, которые все равно не могли результаты понять, оценивали кодера - в письменном отчете соврать проще, чем лично. Подозревали его в чем-то. Он старался не обращать внимания, спокойно делать свою работу, хотя на вопросы отвечал неохотно. Интендант ВВС хитрил - вместо вопросов использовал спорные утверждения, иногда срабатывало, удавалось получить от кодера развернутый комментарий. Иногда нет, как сейчас, когда интендант заявил, что червь солиднее облака. А вопрос-то важный, чей сверхискин солиднее, у того больше шансов на юго-западное полушарие Титана. Но кодера явно беспокоил нечто более важное, он отматывал-просматривал видео, хмурился на расчеты искинов, сам барабанил по клавиатуре. Тер подбородок, шевелил губами.
- Опять что-то? - спросил политик.
- Нет, такого еще не было, - покачал головой кодер.
С "Червоем" и "Облаком Лоа" постоянно что-то происходило - меняли размеры и форму, излучали всякое, чертята суетились. И многие изменения оценивались искинами, как признаки разорванного цикла. С небольшой вероятностью, процентов пять-шесть. Кодэр с искинами сопоставляли данные и успокаивались.
Но сейчас он дал видео весьма общим планом, "Червь" в уголке экрана выглядел совсем маленьким и не страшным. И от него на запад, к "Облаку Лоа", выползала вереница зеленых точек. Не по прямой, немножко извивалась, но все равно туда, к врагу.
- Что это?! - потребовал ответа интендант.
- Это под поверхностью, на глубине пятьдесят метров, - отстраненно пояснил кодэр. - Одним очень хитрым способом засняли. Смотрите дальше.
Он ускорил видео. Вереница точек уверенно добралась до "Облака" и повернула обратно. За ней по тому же маршруту к "Дэву" от "Лоа" поползла другая вереница точек, синих. Не достигнув "Червя", быстро вернулась к "Лоа".
