А вот держать сверхискинов подальше от сетей очень логично.

Появился второй маркер, красный. Это "Лоа". Сейчас начнется.

Поединок решено было проводить над Амазонией - достаточно близко к экватору, поверхность достаточно однородная, наблюдать удобно.

За тем, как буксировщики зацепили контейнеры, оттащили их в атмосферу и там отпустили на парашютах, "Большой зал" наблюдал молча и все больше нервничая.

"Лоа" высвободился из контейнера первым и тут же уверенно устремился на восток, где спускался контейнер с "Дэвом". Перехватил инициативу? Забеспокоились даже политики.

Все синхронно взялись за планшеты, чтобы рассмотреть "Лоа" крупным планом. И сразу поняли, что роботы внешне похожи: слегка приплюснутые темно-серые самолеты с очень длинными и очень широкими серповидными крыльями. Авиационный инженер наложил изображения и сообщил:

- Одинаковые. До сантиметра. Если не до микрона.

"Дэв" покинул контейнер на пару километров ниже, чем "Лоа" и рванул свечой вверх.

- Хочет получить преимущество в высоте, - удовлетворенно комментировал военный-подводник. - А распаковался вторым потому, что решил дать противнику сделать первый ход и обозначить намерения.

Ученые, инженеры и кодер бросили на подводника одинаковые странные взгляды. Кодер пожал плечами:

- Логично. Но это сверхразум, мы не знаем, что он думает и решает.

- Даже для сверхразума дважды два четыре, - осторожно вставил инженер-оружейник.

- Не обязательно, - возразил ученый-ареолог.

- Почему они одинаковые? - рассуждал авиаинженер. - На конвергенцию не спишешь, слишком велико совпадение.

- Кто у кого украл разработки? - спросил напрямую кодер.

- Похоже, что друг у друга, - задумчиво протянул интендант ВВС. - Мы действительно позаимствовали у соперников кое-что интересное. Похоже, что соперники у нас тоже.

Он неторопливо, изображая равнодушие, оглядывался - фиксировал реакцию присутствующих, на случай если кто-то из них шпион и выдаст себя. Натыкался на враждебные взгляды.

Тем временем "Дэв" достиг "потолка" и повернул на запад, а "Лоа" сначала летел не только на восток, но и вверх, потом только на восток. "Потолки" у роботов тоже почти одинаковые, если "Лоа" не хитрит.

- Сейчас сойдутся, - почти спокойно сказал военный-ракетчик.

Но они не сошлись, оба повернули налево.

- Они видят друг друга? - беспокоился оружейник. - Что там за рельеф?

- Не видят, - хрипловато ответил ареолог. - Сейчас увидят...

И тут роботы обменялись выстрелами: сверкнули две тонких раскаленных паутинки лазерных лучей. Одновременно, с точностью до микросекунды, как чуть позже установили ученые. Оба промахнулись, точнее, и "Дэв", и "Лоа" сумели уйти с линии огня.

И рванули на форсаже в противоположных направлениях.

Руководитель проекта "Дэв" вскочил и перепуганно выкрикнул:

- Что случилось?!

За все время работы над "Дэвом" этого невысокого лысого толстячка было не видно, не слышно, он в основном подписывал бумаги, совещания предпочитал проводить по сети. Однако власти у него хватало, требовать ответы имел официальное право. Да только не было ни у кого ответов.

А роботы улетали друг от друга, "Дэв" по прямой, "Лоа" слегка рыскал.

- Что произошло? - раздельно и требовательно произнес руководитель проекта. - Они... не хотят воевать?

- Не может быть, - потряс головой кодер. - Наш точно хочет, зациклен на победе... Наверное, дело в том, что они одинаковые. Вероятность пятьдесят процентов его не устраивает, нужна гарантия. Или вероятность побольше.

С самого начала поединок моделировали на суперкомпьютерах. Поскольку не знали, что будет представлять собой противник "Дэва", то перебирали разные варианты того, на что сделают ставку соперники: скорость, мощь и разнообразия оружия, броню и системы живучести и так далее. Вариант очень похожих роботов получился самым неясным, счет побед и поражений почти совпадал, часто гибли оба. Трудно драться с собственным отражением. Но, какие бы модели не просчитывались, поединок должен был закончится менее, чем за две секунды.

- Поединок закончился или нет? - произнес руководитель проекта тоном человека, который только что с огромным трудом взял себя в руки.

- Нет, - твердо ответил кодер. - Пока враг жив... существует, "Дэв" будет стремиться его уничтожить.

Но версию, что роботы отказались воевать, рассматривали долго, искали признаки этого. Хотя какие могут быть признаки? Летели боевые машины в почти противоположных направлениях, одна по прямой, вторая по кривой.

- Что для "Дэва" важнее, уничтожить соперника или уцелеть? - спрашивал начальник проекта.

- Уничтожить, - отвечал кодер. - Но для этого надо уцелеть.

- Может, не стоило его зацикливать только на победе? - рассуждал военный-десантник.

- А на чем же еще? - раздраженно отмахивался кодер. - На чем зациклишь, тем и займется.

- Но почему они тогда разбегаются? - не мог успокоиться начальник проекта.

По странному стечению обстоятельств сразу после этой реплики "Лоа" резко пошел вниз. Притормозил, завис на высоте нескольких метров и принялся обстреливать из лазера марсианскую поверхность.

Ареолог вскочил, глядя в планшет:

- Там самородная медь! Он... Что он задумал?!

Поднялся шум. Самым громким был руководитель проекта:

- Секунды! Они должны были закончить поединок в секунды! А все только начинается!

- Похоже на правду, - неожиданно спокойно согласился с начальником кодер. - Встретились, оценили друг друга, поняли, что гарантированно победить не могут и решили подготовиться.

- Каким образом? - спросил оружейник.

- Для начала, видимо, укрепиться. - Кодер вопросительно посмотрел на военных, те на возражали. - А потом...усовершенствоваться.

- Как? - несколько успокоившись, пожал плечами руководитель проекта. - У них даже рук нет, только лазеры и ракеты! Что они могут?! И зачем им медь?!

- Что-нибудь придумают, - задумчиво протянул кодер. - Может их того?.. Термоядом или коллапсаром, пока не поздно?

Политики и военные предложение не одобрили.

А в следующую минуту "Дэв" резко затормозил и сел на дне небольшого распадка.

- Там железо, никель и хром, - сказал ареолог.

Все высветили на планшетах крупные планы. Авиаинженер и оружейник заспорили, применяя непонятную терминологию. Их помирил инженер-электронщик:

- "Дэв" задействовал системы живучести, точнее манипуляторы, очень характерное излучение с их чипов. И пару сменяемых модулей отстрелил.

- Да! - бурно согласился авиаинженер. - Это манипулятор наружу торчит!

- Значит, говорите, нет рук, - протянул ученый-физик.

***

Малозаметный политик, интендант ВВС и кодер рассматривали последние видео из Амазонии.

- "Червь" выглядит убедительнее, - почему-то решил интендант.

- Это уже не "червь", - поправил кодер.

Совсем недавно то, во что превратился или построили вокруг себя "Дэв" действительно напоминало гигантского бурого червя, который, к тому же, сокращался и вытягивался. Хотя не ползал. Под "червем" тоже что-то происходило, ученые подозревали, что роется шахта. В эфир от "Червя" шел поток "белого шума", мешал радиосвязи. Мощные объективы позволяли разглядеть на поверхности "червя" и рядом с ним мелкие, невероятно шустрые объекты, скорее всего - роботов, с легкой руки кодера их назвали чертятами. Они были весьма разнообразны, к тому же легко трансформировались, буквально на глазах: только что чертенок скользил по песку на своеобразных широких гусеницах, через секунду карабкался по боку "червя", цепляясь многосуставчатыми конечностями, похожими на позвоночники, а взобравшись на спину прыгал, отталкиваясь телескопической "ногой". У инженеров слюнки текли ручьем, так хотелось заполучить хотя бы одного чертенка, хотя бы деталь, кусочек. Составлялись планы на этот счет один другого безумнее, ложились на стол руководству. У руководства тоже чесались руки что-нибудь сделать, но страшновато было. Притащат с Марса чертенка, а он вырвется из-под контроля.