Идея боевой музыки меня весьма прельщала.
Хоть одет он теперь был вовсе не как музыкант, скорее, как городской сумасшедший, хотя, думаю, изображал он скорее эльфисского колдуна. Пестрота его многослойного одеяния слепила глаза; ярко-алая косынка была повязана сложнейшим узлом, бесчисленные браслеты звенели при каждом движении, и звуки эти так смахивали на звуки побрякушек тетушки Хос, что я даже оглянулась назад на всякий случай, а потом вспомнила, что ее еще вчера с парой солдат отослали догонять отряд, конвоирующий Юську.
Бахдеш из тех людей, для кого все эльфисы на одно лицо. Думаю, на это и был расчет. Но и из солдат Фанти никто вроде не узнал... остановились они далековато, конечно.
И, хоть и очень-очень хотела, я не кинулась Фанти на шею с воплем типа "миленький эльфис, оглушивший Бахдешу пол отряда, ты еще и Теллера Филрена в облике собаки привел?! Обожаю тебя, обожаю! И шляпа с пером, и буква в фамилию, и что захочешь тебе будет!" И Дальку удержала от вопля восторга, хотя именно восторг мы в тот момент обе и почувствовали.
Предполагаю, что Далька знала, что мы встретим здесь Фанти, в отличие от меня она, кажется, совсем не удивилась; но знать и встретить - разные вещи.
Мне пришлось ущипнуть ее за щеку, чтобы согнать с подвижного личика улыбку. Могла бы и намекнуть!
- Место занято, - сказал Фанти.
Такого голоса я у него еще не слышала. Но, подойдя ближе, убедилась: точно он. Глаза были все те же, нездешние, колдовские, огромные...
Два всепонимающих озера бесстрастно взирали на Бахдеша, но он совершенно не собирался проникаться лирикой момента.
- Что?!
- У нас тут бдение. По случаю ухода солнышка в зенит, - все с той же серьезной миной пояснил Фанти, - приходите позже, когда камень освободится... если он вам не для эстетических целей нужен, конечно. Если вы просто посмотреть, не проблема. Любуйтесь.
Бахдеш побагровел, но, к его чести, голос его звучал почти вежливо:
- И как долго нам ждать?
Фанти пробормотал что-то под нос, накрутил на пальцы пеструю расточку вместо локона, достал из кармана зеленое стеклышко и через него внимательно уставился на солнце.
Время шло... шло... шло...
Пели птички. Стрекотали кузнечики. Шумел лес.
Далька плюхнулась прямо на землю, ей надоело стоять. Запустила пальцы в грязь, с интересом насыпала чернозема в горсть, рассмотрела. Кажется, обо что-то укололась. Ойкнула. Фанти дернулся от звука, роняя стеклышко. Посмотрел на Дальку укоризненно, поцокал языком, покачал головой, звеня при этом бесчисленными бубенчиками, вплетенными в волосы: точь-в-точь колокольня в канун Самой Длинной Ночи.
- Ну вот, - сказал он, - я только настроился на связь с духами. Сбили...
Далька шмыгнула носом. У нее дрожали плечи: она изо всех сил стараясь не рассмеяться.
- Сколько? - Тихо повторил Бахдеш таким тоном, что всякое желание смеяться отпало тут же.
В этом голосе была нотка "сейчас сверну тебе шею, размалеванный урод", немного "пусть твой народ катится в свой мир, а не младенцев нам тут ворует" и, самое страшное, "вы мешаете настолько, что такую проблему легче закопать, чем решить".
- Месяц? - Предположил Фанти беззаботно, закатив глаза, - Два? Кто знает. На то и бдение.
Бахдеш потянулся с клинку; Фанти вскинул ладонь.
- Тихо-тихо. Ты же не прольешь на священный Камень эльфийскую кровь, незнакомец? Во мне ее четверть.
Он плавным жестом указал на острые кончики ушей. Бахдеш уши осмотрел, немного помедлил... и рявкнул:
- Стащите его отсюда!
Вторая ладонь.
- Тихо! - Рявкнул Фанти, чуть не сорвавшись в знакомые паникующие интонации, - Боги не терпят агрессии в священном месте!
Бубенцы звенели все громче, похоже, Фанти все-таки не удержался - затрясся. И никак не мог эту дрожь прекратить. Понимаю: я тоже знатно перетрусила.
- Что тебе надо? - раздраженно спросил Бахдеш, - Хочешь денег?
- Хочу бдеть! Я сюда первый пришел! - Возмущенно взвизгнул Фанти.
- Давайте его просто в уголочек подвинем, - предложила вдруг Далька, и встала, отряхивая грязные ладони, - мне Веда сказала, что так можно. Места хватит.
- Правда сказала? - Одними губами спросила я, зная, что благодаря своему ведьминскому слуху Далька услышит.
Она едва заметно пожала плечами, потом мотнула головой. Насупилась.
- Она гневается. Я сейчас откажусь от Силы отказываться, если вы так и продолжите. Жить хочется, но я боюсь злой Веды там больше, чем смерти!
Звон становился все громче и громче, он уже заглушал кузнечиков. Фанти раскинул руки ладонями вверх.
И как у него получалось? На вид он казался почти неподвижным, но звук все усиливался.
- Мне нельзя много двигаться, но если меня перенесут, то я согласен, - сказал он.
У Бахдеша было не так много вариантов. Он не мог Фанти убить - потому что это прогневило бы Богов; он не мог затеять драки - потому что это тоже прогневило бы Богов. Найденное этими двумя решение было настолько простым, что казалось почти гениальным.
И вряд ли Бахдеш мог предположить, что кто-то будет так отчаянно смел, чтобы разыгрывать дурачка прямо перед отрядом суровых джоктийских солдат, хоть и замаскировавшихся под купеческое сопровождение. Он принял Фанти за настоящего эльфисского... как их колдунов называют? Шамана? А, неважно.
На руку эльфису также играло то, что о религиозных ритуалах его народа никто ничего толком не знал. Ну, кроме того, что они дикие и странные. А то, что Фанти сейчас делал, выглядело очень странно. И даже немного дико.
Хотя я не очень понимала, как это может нам всем помочь. Ну, сорвет Фанти Бахдешу ритуал... и что? Это будет чревато последствиями для всех присутствующих, не только для Бахдеша. Еще одного божественного проклятья мы с Лером можем и не пережить...
Они же это как-то обсудили?
Обдумали?
Это же все какой-то хитроумный план, а не импровизация с безнадеги?
- Перенесут?
Бахдеш сделал знак солдатам.
- Никто, кроме участников ритуала, на землю ступить не может! - Торопливо сказала я, - Куциана сюда, сами здесь стоять.
Последнюю фразу я от волнения выговорила по-джоктийски. Не уверена, правильно ли вышло.
Куциана связали так хитро, что он мог делать только очень маленькие шажки и все время спотыкался. Пока мы с Далькой тащили его к Камню, Бахдеш аккуратно, почти нежно, как пушинку, передвинул Фанти в один из углов треугольного камня, где тот и замер, как статуя. Даже успел вновь заклевать носом.
И как, интересно, он умудрился с Лером обогнать конный отряд? Вряд ли эти двое спали последние несколько ночей...
- Ну, - сказал Бахдеш, очень довольный, что так дипломатично решил проблему с эльфисом, - что нужно делать, братец?
Куциан задумался.
- Я знаю! - Я выступила вперед, прежде чем он успел хоть что-то сказать.
Я испугалась, что он мог не узнать Фанти. Хотя Лера-то узнал же? Но вдруг... У меня не было права рисковать. К сожалению, свести риск к минимуму можно было лишь одним способом.
Уповать на богов.
Так же, как мы с Лером когда-то.
Я знала лишь один ритуал, и в нем не было ничего сложного. Только использовался он для связи с Богами, а не для передачи ведьмовской силы.
- Нужно просто собрать нашу кровь... - сообщила я, - ну, всю нашу кровь, - тут я краем сознания отметила, что уже не слышу звона бубенцов - только какой-то мерный гул, и понадеялась, что Фанти нашел способ всех нас усыпить и забрать с собой нужных или что-то вроде этого, ведь гул - это звук, а звук - это музыка, - не то чтобы вообще всю, - я тянула время, не знаю, зачем, - по капле с каждого здесь стоящего.
- Я должна собрать, - сообщила Далька, - у меня и гвоздик есть! - И она гордо продемонстрировала миру свежеоткопанный ржавый гвоздь. А потом ткнула им в Фанти.
Тот не пошевелился.
Следующей целью был Лер, но он тоже остался непоколебим. Только мерно вздымалась мощная грудная клетка; я с огорчением заметила длинные проплешины на его боках. Он, похоже, и правда заснул, обессиленный. Сколько раз он перекидывался за прошлые дни? Это должно было его истощить.
